新しいiPad miniが退屈なのは、次のモデルが素晴らしいからである

2024年モデルのiPad miniは3年ぶりにアップデートされましたが、熱心なファンにとっては少々残念な結果となりました。実のところ、プロセッサを除けば、2021年モデルからほとんど変更されていません。

AppleがiPadに搭載プロセッサの名称を冠するようになったことで、この新製品は正式に2024年モデルのiPad mini（A17 Pro）となりました。長い名前ですが、同時に多くのiPad miniファンを悩ませてきた根本的な矛盾を浮き彫りにしています。ついに「Pro」を冠したiPad miniが登場したのです。しかし、これは搭載されているチップの名称に過ぎません。iPad mini自体は、Appleの優先順位においてiPad Airより一歩下がった位置づけです。

Apple Intelligenceの便宜

この製品で最も興味深い点は、A17 Proプロセッサを採用していることです。このプロセッサは、昨年発売されたiPhone 15 Pro（現在は販売終了）にのみ搭載されています。A17 Proは、廃止され、行き詰まった3nmチップ製造プロセス（M3プロセッサと同じプロセス）をベースにしており、次世代の3nmプロセス（M4、A18、A18 Proプロセッサで使用されているプロセス）に置き換えられました。

これはおそらく、iPad miniに搭載されているチップは、iPhone 15 Proへの搭載資格を満たさなかったものの、GPUコア1つを無効化した状態で、廃棄されることなく新型iPad miniに採用されていることを示唆しているのだろう。コスト削減と廃棄物削減の観点から見ると、Appleの賢明な判断と言えるだろう。しかし、Apple製品の不良品をチップに採用することにあまり乗り気ではないのは理解できる。また、iPad miniの生産台数にも明確な上限が設定されているようにも思える。A17 Proの在庫が底をついた時点で、このバージョンのiPad miniはおそらく終わりを迎えるだろう。

鋳造所

とはいえ、もしかしたらそれほど悪い見通しではないかもしれません。こう考えてみてください。Appleは、すべてのデバイスができるだけ早くApple Intelligenceに対応することを望んでいます。今秋までApple Intelligenceをサポートしていた唯一のチップへの今回のアップデートは、まさにその狙いです。iPad miniに希望を託したいなら、iPad miniの次のアップデートまで3年も待つ必要がなくなるかもしれない、ということを考えてみてください。

現在、Apple は iPad mini のアップグレードに関しては苦境に立たされています。A18 プロセッサは新しく、おそらくその全量が iPhone 16 のサポートに使用されているため、これを使用すると iPad mini の USB 速度が低下する可能性があります。iPad Air で使用されている M2 チップは、実際には A17 Pro よりも 1 世代古いものであり、電力要件もはるかに大きいため、iPad mini の内部に大幅な変更が必要になる可能性があります。また、数か月前に Apple の最高級 iPhone で使用するために製造されていた未使用の A17 Pro チップの箱がここにあります。

したがって、これは単に便宜的な対応をして、後でより実質的な iPad mini のアップデートを待つというだけの問題なのかもしれません。

悲しむべき理由

現行のiPad miniは、小型で読書に特化したデバイスとして、いくつかの興味深いニッチなニーズを満たしています。しかし、iPad miniに失望した人には、いくつかの説得力のある反論があります。

りんご

iPad miniのような、読書に既に最適なデバイスは、画面の改良が必要でしょう。リフレッシュレートの向上（60Hzではカクカクし始めている）、発色とコントラストの向上（OLEDはいかがでしょうか？）、そして画面の明るさと反射の大幅な低減が必要です。iPadがKindleになることは決してありませんが、プールサイドでの読書にははるかに優れている可能性があります。

前回のiPad miniも楽しかったですね。鮮やかなカラーが「家に置いておきたい可愛いガジェット」という雰囲気にぴったりでした。どうやら、みんながあまりに楽しんでいたようで、Appleのカラーラボに誰かが侵入し、iPadの容器につまらないものをどさっと流し込んだようです。新しいブルーはシルバーに見え、新しいパープルもシルバーに見えます。スターライトはただのシルバーに黄色味がかっただけで、本当につまらないです。

信じる理由

鏡の向こう側まで来て、私についてきてくれるとしたらどうでしょう？その場合、iPad miniの未来について、ちょっと意外な提案をしたいと思います。数年後には新しいiPad miniが登場します。素晴らしい製品になるはずです――そして、かなり高価です。でも、繰り返しますが、本当に素晴らしい製品です。

それは、次の iPad mini が折りたたみ式の iPhone になるかもしれないからです。

考えてみてください。iPad miniはiOSが動作するだけでなく、小型なので持ち運びや操作が簡単です。Appleが折りたたみ式のiPhoneを開発中だという噂もありますが、もしiPhoneが折りたためるようになって、いわば新しいタイプのiPad miniができたら、素晴らしいと思いませんか？

そのようなデバイスは高額になるでしょうが、搭載されるプロ仕様の機能を考えてみてください。ProMotionディスプレイとOLEDディスプレイは当然のことですが、Apple Pencilにも対応してほしいですね。カメラ性能も現行のiPad miniよりも間違いなく優れているでしょう。

Apple が折りたたみ式デバイスを iPad のようなデバイスへの入り口として捉えていることを考えれば考えるほど、iPad mini を、iPad の基本モデルよりは優れているものの、近い兄弟機種である iPad Air ほど強力ではない、手頃な製品として維持したいと考える理由がわかってきます。

iPad miniファンの皆さん、元気を出してください。Apple Intelligenceに対応した新しいモデルを手に入れました。チップの供給状況によって寿命が人為的に制限されている可能性が高いので、いずれ正式なアップデートがリリースされるかもしれません。そして、もし本当にプロ仕様のスタイリッシュなiPad miniが欲しいなら、次のiPhoneはiPad miniになるかもしれません。辛抱強く…もしかしたら本当に辛抱強く。