iPhoneでできることはたくさんある。ToDoリストを管理したり、電子書籍をダウンロードして1ページ目から最後まで読み進めたり、写真を撮って編集して他の人と共有したり。もちろん、花を注文して大切な人に届けてもらうといった比較的簡単な作業なら、Appleのスマートフォンの優れた機能で十分対応できるはずだ。
全く違います。全く違います。ここ数週間、iPhoneから直接フラワーアレンジメントを探して注文できるアプリをテストしてきました。TelefloraのFlower Coach（ ）、California Blooms（ ）、そしてProFlowers（ ）、1800Flowers（ ）といったモバイルアプリです。iPhoneでは色々なことができるようですが、花でメッセージを伝えるのは、その一つではないようです。
責任の一端はiPhone自体にある。iPhoneのデザインは多くの点で革新的だが、画面サイズとオンスクリーンキーボードは、長時間のeコマースショッピングには適していない。それにもかかわらず、私がテストしてきた花注文アプリは、こうした制限をほとんど考慮していない。実際、この記事で取り上げる4つのiPhoneアプリは、様々な設計上の欠陥を抱えており、花の注文はモバイルユーザーの中でも最も無謀な行為にしかできないものとなっている。
ショッピングの欠点
モバイルショッピングデバイスとしてのiPhoneの限界が最も顕著になるのは、フラワーアレンジメントを探す時です。その原因は画面にあります。iPhoneの3.5インチディスプレイには素晴らしい点が数多くありますが、商品やサービスを表示するスペースがあまりありません。ショッピングアプリは、商品を積み重ねて表示する必要があり、長い商品リストをスクロールダウンさせるか、1画面に1つの商品しか表示せず、前後に移動するにはタップする必要があります。これをiPadのショッピングアプリと比較してみましょう。TheFind.comのカタログアグリゲータであるCatalogueがその好例です。iPadでは、印刷されたカタログと同じようにページをめくることができますが、iPhoneでのショッピング体験はそれに匹敵しません。
私が調べたフラワーアプリのうち3つは、商品を選ぶ際にタップ操作に大きく依存していました。ProFlowersと1800Flowersには、探している商品を見つけるのに役立つカテゴリが用意されていますが、実際にはタップ操作が増えるだけです。ProFlowersでは、「Occasions（行事）」をタップしてアレンジメントの買い物を始め、次に別のカテゴリ（例えば「誕生日」や「記念日」）をタップし、さらに30種類ほどある商品リストから1つをタップして、特定の商品に関する詳細情報を表示します。別のアレンジメントを見たい場合は、「戻る」ボタンをタップしてフラワーアレンジメントのリストに戻り、最初からやり直してください。
TelefloraのFlower Coachアプリでは、さらにイライラさせられます。花の買い物を始める前に、価値の疑わしい自動メッセージ生成ツールを使わなければならないのです。用途を選択し、Flower Coachがアルゴリズムに基づいて心の底から真摯なメッセージを自動生成すると、スワイプ可能なフラワーアレンジメントのリストが表示されます。問題は、Flower Coachのナビゲーション矢印が非常に薄く、選択範囲の最後まで到達したかどうかが分かりにくいことです。
California Bloomsは、私がテストしたアプリの中でおそらく最も優れたショッピングナビゲーションを提供しています。花屋の品揃えをスクロールできるリストです。しかし、これは主にアプリの品揃えの少なさによるものです。California Bloomsはバラに特化しているので、実際には相手に送りたいバラの色を選ぶだけです。それでも、California Bloomsがデフォルトでそのアプローチを採用しているとはいえ、花を見つけて選ぶのに比較的手間のかからない方法です。
これら4つのアプリはどれも、特定の花やアレンジメントを検索する機能を提供していません。また、お気に入りに星を付けて比較検討することもできません。これは特に大きな欠点で、アレンジメントを価格や見た目で比較検討することができません。少なくとも、記憶に頼らざるを得ません。ProFlowersを除いて、これらのアプリには、特定のアレンジメントへのリンクと情報をメールで送るオプションがあります。これはお気に入り機能の面倒な回避策ですが、何もないよりはましです。
私が調べたアプリの中には、ショッピング体験を向上させる独自の機能を備えたものもありました。California Bloomsは過去の注文記録を保存しているので、黄色いバラの井戸に何度も行き過ぎていないか確認できます。ProFlowersは便利なリマインダー機能を備えており、母の日、誕生日、記念日といった大切な日の前に自分に通知を送ることができます。これらのアドオンは確かに便利ですが、モバイルでの花のショッピングをiOSデバイスに期待されるようなシームレスな体験にするには十分ではありません。
故障中
iPhoneで花を買うのが面倒なら、モバイル花屋アプリから実際に注文するのは、まさに苦痛に近いでしょう。花を注文する際には、配達日を選択するだけでなく、受取人の住所と自分の請求先情報を入力する必要があります。小さな画面では操作するフィールドが多く、画面上のキーボードで入力する情報も膨大です。
私がテストした4つのアプリの開発者たちは、その事実を認識しているようだ。どのアプリにも専用の電話アイコンか、タップ可能な番号が用意されており、アプリを介さずに電話で注文できる。まるで開発者たちが「確かに、配送先住所やクレジットカード情報をキーボードで入力するのは本当に面倒だということは承知しています。では、電話でご希望をお伝えください」と言っているかのようだ。iPod touchでアプリを使っていない限り、これは全く問題ない。
それでも、今回の目的は4つのアプリのあらゆる機能をテストすることだったので、実際に注文する必要がありました。そこで、それぞれのアプリで自分の名前、請求先情報、そして受取人の住所を入力しました。ああ、もう諦めて専用の電話ボタンを押せばよかったと後悔しています。
ProFlowersは、特にひどい実装で特筆に値します。他のアプリメーカーは少なくとも注文ページをiPhone向けに最適化しようと努力していたのに対し、ProFlowersはWebページをiPhoneの画面に詰め込んだかのようです。入力欄を見るには、ピンチジェスチャーを使ってページを拡大しなければなりません。このパン＆スキャン方式では、重要なデータフィールドを見落としてしまうことが非常に多く、すぐに振り出しに戻ってしまいます。
対照的に、他の2つのアプリは、こうしたデータ入力の煩わしさを少しでも軽減しようと尽力しています。California Bloomsと1800Flowersはどちらも連絡先アプリから受取人データをインポートできるため、入力の手間が少し省けます。California Bloomsでは注文プロセスにプログレスバーも表示され、データ入力のトンネルの先に少なくとも光が見えていることを知らせてくれます。手動で注文する煩わしさを完全に取り除くことはできませんが、正しい方向への一歩と言えるでしょう。
その後
他のiOSアプリとは異なり、これらの花屋アプリでの体験は、注文してiPhoneのホーム画面に戻っただけでは終わりません。また、花が目的地に届くかどうかという、決して軽視できない問題もあります。
考えるまでもないですよね？ 結局のところ、花を届けることこそが、こうしたアプリの存在意義そのものなのですから。ところが、1800Flowersアプリで注文した花は、約束した日に届かなかったのです。
1800Flowersでこのお花を妻のために注文したって話しましたっけ？母の日用？新米ママとして迎える初めての母の日用？
次第に辛辣なメールが何度も届いた後、1800Flowersから返金を受けることができました（当初、同社は次回の注文時に割引を提案してくれました）。App Storeのユーザーレビューをざっと見たところ、私の経験はそれほど珍しいものではないようです。このようなアプリを使う主な目的は、花を確実に届けてもらうことなので、1800Flowersは完全に失敗作としか言いようがありません。
他のアプリは、カスタマーケアのレベルはまちまちでしたが、花を指定の場所に届けてくれました。Flower Coachは注文したにもかかわらず、配達は遅い時間（現地時間午後7時）で、カスタマーサポートに不安なメールを送った後にようやく届きました。California Bloomsは予定通りに配達してくれましたが、注文受付の確認メールが一度も届かず、これは私にとって残念な点でした。注文から数日後、花屋から翌日予定通り配達されるというメールが届きましたが、すぐに注文確認が来なかったため、購入したものが消えてしまったのではないかと心配になりました。
興味深いことに、ProFlowers ― インターフェースが使いにくく、注文手順もひどいアプリ ― が、注文後のカスタマーサービスで最も優れていたのです。注文から配達まで、ProFlowers からは注文状況に関するメールを3通も受け取りました。ProFlowers アプリの全体的な使いにくさをほぼ（ほぼ）補うほど、快適な体験でした。
最後に
ProFlowersがカスタマーサービスと同様に、アプリの閲覧と注文機能にも十分な配慮を払うことができれば、iPhoneで花を注文できるサービスの中でもトップクラスと言えるでしょう。現状では、California Bloomsがこの分野でトップクラスに位置していますが、確認メールがないことや、専門分野に特化しているため花の品揃えが限られていることを考えると、私の推薦は必ずしも満点とは言えません。
AppleはiPhoneユーザーに「そのためのアプリがあります」と繰り返し言っていますが、これはあまりにもありふれたマーケティングスローガンで、今ではほとんど決まり文句のようになっています。これらの花屋のサービスを実際に試してみた結果、iPhoneから花を注文できるアプリがあるのではないかと思いました。残念ながら、それは電話アプリでした。
[ Macworld.com 編集長フィリップ・マイケルズ氏は、アプリのテスト中に花を受け取った人々の間で彼の人気が急上昇していることに気づいた。ただし、1800Flowers の注文を受け取るはずだった人だけは例外だった。 ]
