iPhoneはこれまでも比較的高速に感じていましたが、今や本当に飛ぶように速くなりました。もちろん、これは2.1ソフトウェアアップデートのおかげではありませんが、確かにその恩恵はありました。私のiPhoneは文字通り空を飛ぶようになりました。Laminar ResearchのX-Plane for iPhoneのおかげです。これはiPhone初のフライトシミュレーターで、少なくともiPhoneのCPUとグラフィック性能の驚異的な証明と言えるでしょう。でも、ちょっと先走りすぎましたね…。
iPhone版X-Planeは、Macで利用できる最も先進的なフライトシミュレーターであるX-Planeをベースにしています（2005年にバージョン8.0をレビューしました。現在はバージョン9が最新です）。高度な飛行モデル、リアルでダイナミックな気象、数百機の飛行機を操縦できる機能、そして世界中の空港と航法支援施設（VORやNDBなど）のデータベースを備えています。各飛行機には、実機と同じ主要計器類がすべて表示されたフル機能のパネルが搭載されており、グライダーから747ジャンボジェットまで、実に様々な種類の飛行機を操縦できます。つまり、X-PlaneはMacで利用できる最先端のフライトシミュレーションソフトなのです。
iPhone版X-Planeはデスクトップ版の軽量版です。Mac版X-Planeはフルインストールに約60GBのディスク容量を必要とするため、8GBや16GBのiPhoneでは快適に動作しないでしょう。一方、iPhone版のインストールサイズはわずか7MBです。では、iPhoneに移行すると何が犠牲になるのでしょうか？まず、世界がはるかに小さくなります。地球全体はオーストリアのインスブルック周辺の約1,600平方マイルの領域です。その世界には空港は一つしかなく、都市はありません。航空機の数も少なく、飛行モデルの精度も低く、ナビゲーション支援機能もありません。
かなり制限が多いように聞こえますが、非常にうまく実装されており、結果として非常に使いやすいシミュレーション/ゲームとなっています。X-Planeでの飛行は非常に直感的です。画面の両側にはスロットルとフラップを操作するスライダー、中央にはギアとブレーキを操作するボタンが2つ、そして上部には視点を操作したりシミュレーターを設定したりするためのボタンが並んでいます。これらのインターフェース要素は通常、ほぼ透明な状態ですが、画面に触れると不透明になり、視覚的に邪魔にならずに簡単に操作できます。
では、X-Plane は実際にどうやって操縦するのでしょうか。もちろん、iPhone に内蔵された加速度計を使います。離陸するには、スロットル スライダーを画面上部に移動し、必要に応じてフラップ スライダーを一段階下げて、ブレーキを解除します。飛行機が加速したら、iPhone を自分の方に傾け (iPhone 版 X-Plane は横向きでのみ動作します)、機首が上がるのを確認します。飛行機が地面を離れて上昇し始めたら、ギアを上げ、フラップをゼロにし、iPhone を左または右に傾けて旋回を開始します。操作は驚くほど直感的で、習得するのは非常に簡単です。インターフェイスの感度はほぼ完璧です。時々、X-Plane が iPhone の位置を追跡できなくなることがあるようで、同じ機首角度を維持するために電話をさらに傾ける必要があることに気付きました。通常、左または右に旋回して水平飛行に戻るだけでこの問題は解消されます。
4種類の航空機（セスナ172、コロンビア（現セスナ）400、シーラス・ビジョン・ジェット、ピアッジオ・アヴァンティ）のいずれかを操縦でき、4機種すべてに、大幅に簡素化された同じ計器盤が搭載されています。これは実際には計器盤ではなく、動く風景の上に表示されるヘッドアップディスプレイです。ヘッドアップディスプレイには、飛行に必要なすべての情報が表示されます。対気速度計と高度計、飛行経路表示付きの人工水平儀、コンパス（針は1つの空港を指し示します）、スロットルとフラップの位置表示などです。
X-Planeは、コックピットビューに加えて3種類の外観ビューを提供しています。私のお気に入りは「チェイス」ビュー（画面上部の左から2番目のボタン）です。このモードでは、画面をドラッグして仮想カメラを移動したり、ピンチジェスチャーでズームイン・アウトしたりできます。より楽しむには、外観ビューを選択し、機体下面が見える位置にカメラを設定してから、ランディングギアを上げ下げしてみましょう。ランディングギアは滑らかでリアルなアニメーションで上下に動きます。
1日の4つの異なる時間帯を選択したり、風、雲量、天候、飛行機の重量とバランスをカスタマイズしたりすることもできます。（雲のベース高度は設定できますが、雲層の厚さは制御できません。雲層の厚さは選択した天候によって変化するようです。）
デスクトップ版のグラフィックスの素晴らしさと飛行モデルの正確さのほとんどが iPhone に移行されているため、飛行中の景色は非常に素晴らしく、飛行機の反応も (ほぼ) リアルです。
iPhoneのCPU負荷を軽減するための工夫がいくつか施されています。例えば、最高速度での急降下から90度のバンクターンを行っても機体にダメージを与えることはありません。Mac版X-Plane（あるいは実際の飛行機！）で同じことを試そうとすると、翼が半分に折りたたまれてしまい、あっという間に飛行を終えてしまうでしょう。しかし、これらの工夫は使い勝手の面で効果を発揮しています。ゲームのフレームレートは良好で、1時間以上連続してプレイしても、プレイ終了後のバッテリー残量表示はわずかにしか変化しませんでした。
実際の飛行機には、ギアやフラップの展開速度に制限がありますが、iPhone版X-Planeにはそのような制限はありません。しかし、iPhone版X-Planeにそのような細かい設定があると、ゲームの楽しさが半減してしまうでしょう。インスブルック周辺は山がちで、例えばシーラスジェットで渓谷を飛ぶのはとても楽しいです。これは実際の飛行機では決して体験できないことです。
デスクトップ版のバージョン9をベースにしていますが、これはバージョン1.0リリースであることに留意してください。そのため、正常に動作しない点や、ソフトウェアアップデートで改善できる点がいくつかありました。
一番厄介なバグは、X-Plane を起動しているときに iPhone をスリープ状態にできないことです。X-Plane 起動中にスリープボタンを押すと、iPhone の画面は真っ暗になりますが、ゲームの音声は再生され続けます（ただし、ゲームは加速度計には反応しないようです）。この状態のまま放置すると、当然ながら iPhone のバッテリーは急速に消耗します。その後 iPhone を「スリープ解除」してみると、ゲーム内の加速度計がおかしくなっていました。この問題を解決するには、X-Plane を終了して再起動するしかありませんでした。そのため、X-Plane をプレイ中は iPhone をスリープ状態にせず、まずプログラムを終了してからスリープボタンを押してください。
また、プレイ中に電話がかかってきてもゲームの状態は記憶されません。電話を切るとX-Planeは再起動しますが、滑走路に戻ってしまいます。また、X-Planeの使用を少し中断して、中断したところから再開したい場合、「現在の位置を保存」という方法もありません。プロペラ機のプロペラは外観ではアニメーションしますが、回転が遅すぎて、暑い日に私の書斎を涼しくするどころか、数千ポンドもある飛行機を空中に浮かせるのにも役立ちません。
X-Planeは、起動時に選択した航空機、空の状態、風向などの設定を記憶しません。ゲームを起動するたびに、これらの設定はデフォルト値にリセットされます。さらに、テスト中にプログラムが数回クラッシュしました。これは主に、外部ビューでカメラを動かしたときに発生しました。Laminar ResearchはこれまでX-Planeのデスクトップ版を頻繁にアップデートしてきた実績があるので、iPhone版でも同様の問題が発生すると予想されます。そのため、これらのバグや不具合は、近日中にリリースされるアップデートで修正されることを期待しています。
Mac版X-Planeとは異なり、iPhone版X-Planeは、あらゆる面で驚異的なリアリズムを誇る純粋なフライトシミュレーターを目指したものではありません。その主眼は、ある程度リアルで視覚的に興味深い飛行体験を提供しながら、楽しくプレイできるようにすることです。その定義からすれば、iPhone版X-Planeは大成功と言えるでしょう。3Dグラフィックスは驚異的で、加速度計を使った操縦は直感的で、インターフェースは映像の邪魔にならず、多様な景色、天候、航空機がゲームを面白く、楽しくしてくれます。飛行機に少しでも興味があるなら、iPhone版X-Planeは（バージョン1.0にはバグがありましたが）、外出先で飛行機を操縦するのに最適な方法です。
X-Plane は、iPhone 2.x ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[上級編集者の Rob Griffiths は、Mac ユーザーだったころ、フライト シミュレーターを何度か試したことがありました。 ]
