Appleが長らく噂されていたBluetoothトラッカーを今年中に発表するのではないかと待ち焦がれていましたが、今週、AirTags関連のニュースが届きました。29ドルの超広帯域Bluetoothトラッカーではなく、Appleは「Find My」プログラムを大幅に拡張し、サードパーティ製デバイスにも対応させると発表しました。
プログラム開始時点ではBelkin、Chipolo、VanMoofの3社のみ参加していますが、急速に拡大する可能性は容易に想像できます。「探す」デバイスはまだテスト用として入手できていませんが、「探す」アプリではiPhoneやAirPodsと同じくらい簡単に連携できるようです。デバイスを接続すると、アプリ内で青い点を追跡でき、近くで紛失した場合は通知が届き、インターネット接続が切れても追跡できます。
Appleはまた、チップセットメーカー向けに仕様案を発表しました。これにより、iPhone 11とiPhone 12に搭載されている超広帯域無線チップを活用し、超高精度で方向認識可能なトラッキングを実現するデバイスが実現します。これはU1チップの初の実用化であり（Appleは現在、AirDropの機能を若干拡張するために使用しています）、今後発売予定のGalaxy SmartTag+（4月16日発売予定）と、噂されているUWB Tileドングルに搭載されます。AppleはデバイスにU1チップの対応を義務付けていませんが、対応したデバイスは有利になります。
サムスンは、今月後半にギャラクシースマートタグの UWB バージョンを販売する予定です。
マイケル・サイモン/IDG
ローンチ時点では「Find My」対応パートナーの数は少ないものの、利用可能なデバイスは非常に多様です。VanMoofはS3とX3という2種類の電動自転車をそれぞれ2,000ドルで販売しており、Belkinは完全ワイヤレスイヤホンを、ChipoloはAirTagの噂に似た円形キーホルダー型トラッカーを発売しています。Appleはすでにパートナーがさらに増えると予告しており、あらゆる規模の開発者にとって興味深い展開となるでしょう。
Appleのトラッカーが今年中に登場することは依然として期待していますが、今週の発表を受けて、どれほど必要になるのかは分かりません。AirTagsは以前から販売が難しいとされていましたが、サードパーティ製デバイスがドングルなしで「Find My」を利用できるようになったことで、さらに販売が難しくなっています。サードパーティ製デバイス向けの「Find My」の登場は、AirTagsの影響力を損なうだけでなく、登場する前からAirTagsの存在意義を著しく低下させています。
タグの必要性をなくす
古いデバイスは「探す」機能を追加するためのアップデートはできませんが、「探す」機能によってメーカーに何らかのコストがかかるようには見えません。例えば、現在「探す」機能に対応しているVanMoofの自転車は以前と同じ価格です。また、近日発売予定の99ドルのBelkin Freedom True Wireless Earbudsは、60ドルのSoundformイヤホンよりも高価ですが、「探す」機能の追跡機能に加え、バッテリー寿命の延長、ノイズキャンセリング、aptXオーディオ、ワイヤレス充電、自動耳検出などの機能も備えています。
VanMoof バイクは Find My をサポートするようになります。
ヴァンムーフ
これらはAirTags向けに特別に作られたタイプのデバイスですが、「Find My」機能が内蔵されているため、スタンドアロンのBluetoothトラッカーは不要になります。これらのデバイスは価格帯としてはハイエンドですが、年末までに数十、いや数百もの「Find My」デバイスが発売されるのは容易に想像できます。「Find My」デバイスさえ買えれば済むのであれば、たとえApple製だとしても、わざわざトラッカーを買う必要はないでしょう。
もちろん、鍵やバックパック、荷物など紛失する可能性のあるものはいつでも存在します。価格や発売時期はまだ未定のChipolo One Spotトラッカーは、「Find My」との連携を武器に、特別版のブラックトラッカーを発売する予定です。Appleのトレードマークとも言えるデザインがなくても、AirTagがいつ発売されても、One Spotが直接的な競合製品となることは容易に想像できます。Appleが提携メーカーよりも先に競合トラッカーを発売するのは、興味深い動きと言えるでしょう。もし価格がほぼ同じだとすれば、Chipoloトラッカーに興味を持つ人は間違いなくAirTagを選ぶでしょう。特に噂されているように、価格が同じであればなおさらです。
ソフトウェアが鍵
Appleの「探す」ネットワークとアイテムのサポートがiOS 14で導入されることはわかっていましたが、手がかりから推測すると、サードパーティのサポートではなくAirTags向けであるように思われました。ユーザーにあらゆるものに煩雑なドングルを装着させるよりも、デバイスに「探す」機能を組み込む方がはるかに理にかなっています。また、このプログラムに登録するデバイスが増えれば増えるほど、Bluetoothトラッカーの必要性は低下していくでしょう。
さらに、Bluetoothトラッカーが既に1つ発売されているのであれば、間違いなく続々と発売されるでしょう。中にはより安価なものや、洗練されたデザインのものもあり、AirTagsに成功のプレッシャーをかけることになるでしょう。私の知る限り、AirTagsはChipolo One Spotにできないことを何もできないでしょう。UWBトラッキングの可能性を除いては。（One Spotが超広帯域（UWB）をサポートするかどうかは、まだ仕様草案が公開されていないため不明ですが、AirTagsはほぼ確実にサポートするでしょう。）
IDG
誤解しないでください。新しい「探す」プログラムは素晴らしいと思います。Appleのデバイス追跡システムは他に類を見ないほど優れており、サードパーティ製デバイスにも同等のプライバシーと暗号化を提供できることは、消費者にとって大きなメリットです。「Made for MagSafe」や「Made for iPhone」以上に、「Works with Apple Find My」は、特に価格が「探す」機能なしのデバイスと同程度であれば、対応していない製品に対して消費者に真のメリットをもたらすでしょう。
でも、AirTagsについてはもうよく分かりません。ドングルを必要としないデバイスと、噂のAirTagsと見た目も動作も非常によく似たトラッカーのどちらかを選ぶとなると、Appleのトラッカーは、特に「探す」デバイスが増えている中で、かなり時代遅れに見えてきます。Appleのトラッカーの方が見た目は綺麗かもしれませんが、それ以外に一体何の意味があるのでしょうか？ AirTagsがTileや他のトラッカーに勝る最大のメリットは、「探す」との連携と、より大規模なiPhoneベースのネットワークへのアクセスです。他のデバイスで既にそれができるのであれば、わざわざAirTagに大金を費やす必要があるのでしょうか？
