Amazon Kindleが発売されてからわずか4年で、デジタル読書への関心は飛躍的に高まりました。ユーザーは電子書籍リーダーを自由に選べるようになり、iPhoneとiPad向けのアプリは、別々のハードウェアにお金をかけたくない人にも選択肢を提供しています。iOSプラットフォームは、開発者にとって読書体験を拡張する機会も提供しています。例えば、iPadアプリ「Subtext」は、報酬ベースのゲームプレイ要素を少し加えることで、ユーザー同士の交流を促します。
火曜日にリリースされたこのアプリは、著者、専門家、そしてSubtextコミュニティメンバーによるメモを電子書籍のページに直接埋め込み、ユーザーの読書体験を向上させることを目指しています。また、ディスカッションに貢献したユーザーにはポイントが付与されます。「私たちは、ソーシャルとゲームを活用して読書体験をどのように変革できるか、そしてコミュニティとしてどのように本を豊かにできるかを自問しました」と、Subtextの共同創設者兼マーケティング担当副社長であるレイチェル・トーマス氏はMacworldに語りました。
他のデジタル読書オプションとは異なり、Subtextは電子書籍の小売業者ではありません。実際、トーマス氏によると、「小売業者に依存しない」とのことです。このアプリは主にGoogleブックスと統合されており（SubtextはGoogle電子書籍ライブラリと自動的に同期します）、Koboブックストア、Adobe DRM保護されたePub、DRMフリーのePub（例えば、Project Gutenbergの無料電子書籍コレクション）にある書籍にも注釈を付けることができます。残念ながら、iBooksやAmazon KindleプラットフォームはどちらもDRMロックされているため、これらのプラットフォームから書籍をインポートすることはできません。
ユーザーは書籍をインポートした後、テキストをハイライト表示したり、本の余白にコメント、質問、アンケート、クイズ、動画、画像を追加したり、メモに返信したり、おすすめ本棚を閲覧したり、自分の本棚をカスタマイズしたり、ポイントを獲得したりできます。Subtextで読書をする上で真に素晴らしいのは、著者と交流し、彼らの洞察を得ることです。Subtextはサービス開始時点で、Steven Levyの『In the Plex』のようなノンフィクションから、 Tatjana Soliの『The Lotus Eaters』のようなベストセラー小説まで、著者や専門家の力を借りた18冊の書籍を提供しています。
Subtextへの貢献度が高ければ高いほど、獲得できる報酬も増えます。各ユーザーは1000ポイントからスタートしますが、メモを書いたり、コメントを推薦したりするなど、特定のアクションを行うとさらにポイントを獲得できます。Subtextでは、特定の本で自分がどのページを読んでいるかを共有し、その情報を友達と共有することもできます。「友達がどのページを読んでいるかを知るのは素晴らしいことです。誰かが自分と同じページを読んでいると知るだけで、その本について話すきっかけになります…そして、競争もあります」とトーマス氏は言います。
SubtextはKindleのPublic Notesや最近発表されたKobo PulseのReading Lifeと同様の機能を提供していますが、トーマス氏はどちらも共有のカスタマイズレベルが劣っていると指摘しています。「ソーシャル機能は、友達だけに限定するのではなく、もっときめ細やかにする必要があると考えています」と彼女は言います。「現在、デジタル読書の共有オプションの多くはオン/オフになっています。」Subtextユーザーは、ノートごとに、ノートを非公開にするか、友達だけに限定するか、Subtextコミュニティ全体に公開するかを選択できます。また、書籍ごとに、誰のノートを本の余白に表示するかを選択することもできます。
アプリ自体の操作も楽しいです。起動すると、Subtext はほぼ全画面で本の表紙をローテーション表示します。そこからスクロール可能なソーシャルバーには最新ニュースやアプリ内アクティビティが表示され、ナビゲーションバーからは「ディスカッション」「ブック」「Go Read」ボタンなど、アプリ内の他の部分にアクセスできます。「ディスカッション」をタップすると読んでいる本のメモが開き、「ブック」をタップすると本棚が開き、「Go Read」をタップすると最近読んだ本が表示されます。
Subtext チームは、Goodreads などの他の場所から本棚をインポートする機能、インターネットに接続せずにユーザーがメモにアクセスできるオフライン モード、付属の Web サイト、出版社や他のメディアによるおすすめの本棚 (たとえば、Salon ならその年の必読書トップ 10 の本棚を作成でき、Sports Illustrated ならお気に入りのスポーツ関連の伝記の本棚を作成できる) など、いくつかの将来の機能に取り組んでいます。
まだ初期段階ですが、その使いやすさと魅力を考えると、Subtextは強力で大規模なユーザーベースを獲得するのに問題ないでしょう。小規模な読書クラブであれ、大学の英語講座であれ、このアプリは読書体験を変革し、豊かにする可能性を秘めています。SubtextはApp Storeから無料でダウンロードできます。iOS 4.2以降を搭載したiPadが必要です。
