Appleは、ポール・マッカートニーがニューアルバム『Kisses on the Bottom』のプロモーションとして、2月9日（木）午後7時（太平洋標準時）にライブビデオストリーミング配信を行うことを発表しました。ロサンゼルスのキャピトル・スタジオで行われるこのパフォーマンスは、MacとWindowsのiTunesのほか、第2世代Apple TVのインターネットメニューから「iTunes Live」を選択することにより視聴可能です。
ポール・マッカートニーのファンにとって、これは非常に嬉しい出来事だが、Appleによるライブイベントのストリーミング配信は、進化を続けるテレビや映画の配信状況を背景に考えると、さらに大きな意義を持つ。これは、未来への前兆となる可能性もある。
Appleはこれまでにも、非常に人気のある自社基調講演のストリーミング配信を行ってきたため、ライブビデオ配信への進出は今回が初めてではありません。しかし、人気音楽コンサートなどのコンテンツを提供することで、Appleはより主流の視聴者層に訴求しています。そして、Appleだけではありません。多くの大手メディア企業もストリーミングビデオ配信に参入しています。今週初めには、210万人がスーパーボウルをオンラインでライブ視聴し、その中にはAppleデバイスも含まれていました。
膨大な視聴者に高品質なライブストリーミングを安定的に提供することは、インターネット放送における最後のフロンティアの一つです。従来の放送はそれに比べれば容易です。単一の送信ポイントから、テレビ送信塔の範囲内、衛星が見通せる範囲内、あるいは家庭とケーブルテレビや電話会社を結ぶ同軸ケーブルや銅線を介して、無制限の数の視聴者に配信できます。一方、ライブイベントのストリーミング配信には、複数の地理的な場所に設置された多数のサーバー間での極めて複雑な負荷分散に加え、膨大な帯域幅が必要になります。多くの放送技術者は、ライブビデオのストリーミング配信は従来の方法よりも難しく、コストもかかると主張しています。
こうした課題と、ライブイベント視聴に課される制約は、「コードカッティング」と呼ばれる消費者にとって痛切な問題です。彼らはケーブルテレビや衛星放送の契約を解除し、iTunesでテレビ番組や映画をアラカルトで購入したり、NetflixやHuluなどのオンデマンドサービスを利用したり、あるいはその両方を利用したりしています。多くの人にとって、ケーブルテレビを解約しても、主要ネットワークや公共テレビのライブ放送を視聴するには、従来のアンテナを購入する必要があります。そして、通常はApple TV、Roku、Xbox 360などのセットトップボックスも併せて購入する必要があります。
今回の発表で、Appleはライブブロードキャスト、そしてApple TV全般の将来計画に関して、さりげなくも重要なヒントを漏らしている可能性があります。Appleの説明書には、Apple TVのインターネットメニューからiTunes Liveを選択するように書かれていますが、現時点ではそのオプションは表示されません。先週、Apple TVで映画やテレビ番組のGenius機能が（ソフトウェアアップデートなしで）利用可能になったことと合わせて考えると、Appleがユーザーの介入なしにApple TVの機能を動的に有効化または無効化できる能力を持っていることは明らかです。Appleは今後、必要に応じてApple TVにさらに多くの「チャンネル」を追加するか、少なくとも今後さらに多くのライブイベントを開催する可能性があります。
したがって、ポール・マッカートニーが好きかどうかに関わらず、今回のパフォーマンスのようなストリーミングイベント、特にそのストリームを Apple TV 所有者に提供することで、録画かライブかを問わず、インターネット接続のみを使用してすべてのビデオコンテンツを楽しめるという目標に一歩ずつ近づいています。
