iTunes を入手し、コンピュータ上の音楽を再生および整理し、インターネット ラジオ局をストリーミングする機能に満足していますか? それに加えて、インターフェイスをスキン化したり、再生した音楽をスクロールしたり (Last.fm アカウントにログインして操作したり)、MP3 および AAC ファイルだけでなく Ogg Vorbis、FLAC、WMA (Windows Media Audio) ファイルを再生したり、オーディオ ブログにアクセスしてそのオーディオ ファイルをダウンロードしたり、音楽ライブラリにあるアーティストの地元コンサートのリストを表示したり、はるかに幅広いインターネット ラジオ局のコレクションをストリーミングしたり、聴いている曲の歌詞を自動的に表示したりできると想像してみてください。
もし魅力的に思えるなら、Songbirdをダウンロードしてみる価値はあります。Pioneers of the Inevitable（WinAmpやYahoo Music Engineの開発にも携わった）によって開発されたSongbirdは、MozillaのXULRunnerプラットフォームをベースにした、無料、オープンソース、クロスプラットフォームのメディアプレーヤー／ウェブブラウザです。そのルーツを考えると、iTunesのようなメディアプレーヤーと同じくらいウェブブラウザに似ているのも不思議ではありません。
同じように
しかし、音楽の整理方法はiTunesに似ています。Songbirdウィンドウの左側には、「ライブラリ」、「ダウンロード」、「ラジオ」、「プレイリスト」、「ブックマーク」の項目を含むパネルがあります。（追加した拡張機能によっては、他の項目が表示される場合もあります。そう、SongbirdはFirefoxと同様に拡張機能をサポートしており、拡張機能によってアプリケーションの機能がさらに広がります。）
「ライブラリ」を選択すると、ミュージックライブラリの内容が表示されます。iTunesと同様に、ライブラリの内容をタイトル、アーティスト、アルバム、ジャンル、評価、コメント、追加日などで並べ替えることができます。トラックを再生すると、タブ付きのパネルに選択したアーティストに関する情報が表示されます。例えば、ディスコグラフィーの表示、MySpace、IMDB、ファンページへのリンクの検索、選択したアルバムのAmazonレビューの閲覧、アーティストに関する最新ニュースの閲覧、アーティストに関連するインターネット上の写真のスライドショーの表示、YouTube、Yahoo!、MTVのミュージックビデオの視聴などが可能です。
プレイリストの作成方法はiTunesと似ています。コンテンツパネルの下部にあるプラスボタンをクリックするだけで、空のプレイリストが表示されます。必要なトラックを選択し、プレイリストアイコンの上にドラッグすれば、プレイリストが完成します。また、「ファイル」→「新規スマートプレイリスト」を選択してスマートプレイリストを作成することもできます。スマートプレイリストの操作方法はiTunesと似ています。アーティスト、コメント、作曲者などの条件を設定し、プレイリスト内のアイテム数を数（100）、時間（7時間）、容量（5GB）で制限できます。
QuickTime 拡張機能を利用すると、Songbird は iTunes Store から購入した保護された音楽トラックを再生できます。
違い
SongbirdとiTunesの類似点についてはもう十分でしょう。では、Songbirdに乗り換える価値があるのはなぜでしょうか？コンサート、ストリーミング、Last.fmとの連携、オーディオブログ、そしてダウンロード機能です。例えば、以下のような機能です。
「コンサート」エントリをクリックすると、Songbird はミュージックライブラリのコンテンツを、選択した地域で開催されるコンサートと比較するかどうか尋ねてきます。たとえば、ライブラリにジャズピアノのレジェンドであるチック・コリアの曲があり、あなたがサンフランシスコに住んでいる場合、コリア氏が 2009 年 3 月 21 日にバークレーのゼラーバックホールで、ジョン・マクラフリンのファイヴ・ピース・バンドと共演することがわかります。詳細を表示するには、日付または会場のリンクをクリックします。すると、Songbird (これも Web ブラウザーです) 内に Web ページが開き、詳細が表示されます。コンサートの横にある「チケットを購入」ボタンをクリックすると、チケットを販売しているサービス (正規の販売業者および転売業者) へのリンクが表示されます。
ラジオのエントリの横にある三角形をクリックすると、SHOUTcastが表示されます。SHOUTcastは、インターネットベースのストリーミングオーディオステーションのディレクトリです。非常に便利なリソースですが、SHOUTcastのWebページからの操作は少し難しいかもしれません。Songbirdでは、ストリームをジャンル別に整理し、検索フィールドも提供することで、SHOUTcastで欲しいものを簡単に見つけることができます。SHOUTcastのストリームを閲覧する際には、名前、ビットレート、コメント、現在のリスナー数、お気に入りステータスで並べ替えることができます。このステータスエントリは、ストリームをお気に入りとして指定できることを示唆しています。お気に入りに設定すると、ラジオのエントリの下に「お気に入りステーション」プレイリストが作成されます。これをクリックすると、お気に入りのストリームにすぐにアクセスできます。
Songbirdは、再生した音楽（ユーザーが許可した場合）を常に監視し、それに基づいておすすめの音楽を表示する音楽サービス、Last.fmと非常に相性が良いです。「ツール」→「Last.fmにログイン」を選択するだけで、コマンドの指示通りに操作できます。これで、Last.fmアカウントを完全にコントロールできるようになりました。おすすめの音楽を聴いたり、おすすめの動画を視聴したり、無料ダウンロードしたり、表示された音楽を評価したり…つまり、メディアブラウザからいつものようにLast.fmを使えるのです。
インターネットという広大な世界には、音楽をテーマにしたブログが数多く存在します。その多くは、取り上げている音楽のサンプルをオーディオファイルの形で提供しています。Songbird のアドレス欄に URL を入力してこれらのサイトを開くと、ページ上のオーディオリンクが画面下部のペインに表示されます。これらのトラックは、Songbird 内で直接ストリーミング (場合によってはダウンロード) できます。Web ページ内に含まれるオーディオファイルを探すために、あちこち探し回る必要はもうありません。これらのサイト (あるいはどのサイトでも) をブックマークとして保存しておけば、後で新しいオーディオファイルを探す際に簡単にアクセスできます。もちろん、これはどんなオーディオファイルにも応用できます。たとえば、ページにポッドキャストのエピソードが掲載されている場合は、それを聴いたり、ダウンロードしたりすることができます。
ページにAmazon MP3、iTunes Store、eMusicへのリンクがある場合は、それらのサービスがリストに表示されます。興味のあるトラックの横にあるサービス名をクリックすると、ホストページが開きます。例えば、Jonny Celebration and the Cake Facesの「Happy Birthday」の横にiTunesアイコンが表示されている場合は、アイコンをクリックするとiTunesが開き、iTunes Storeのそのトラックのページが表示されます。便利ですね。
ダウンロードボタンが表示されなくても、トラックをダウンロードできないわけではありません。場合によっては、ウィンドウ下部のリストからトラックをソースリストの「ダウンロード」項目にドラッグするだけでダウンロードできます。多くの場合、トラックはダウンロードされ、Songbirdライブラリに追加されます。
見てみましょう
最近のオンラインメディアの多くの機能と同様に、Songbird は特別な奇跡を起こしているわけではありません。むしろ、iTunes とウェブブラウザで分担して作業するようなメディア関連の作業を集約する機能です。つまり、Songbird がなくてもこれらすべてを行うことは可能ですが、それほど便利ではありません。だからこそ、試してみる価値はあるのです。
