AirPods Proが示唆するAppleのウェアラブルAR哲学

先週、Appleの新しいAirPods Proをずっとつけていました。1週間ずっとというわけではありませんが、普段は他のヘッドホンを使っているような場所で、ほぼずっとつけていました。

AirPods Proを製品として見てみると、Appleがデザインにおいて行った選択から読み取れる重要なことがあると思う。それは、Appleがウェアラブル市場をどのように考えているかを知る手がかりとなるようなデザイン上の選択だ。

ウェアラブルデバイスは、言うまでもなく、Appleの直近の四半期決算で急成長を遂げた市場であり、今後Appleが注力していく分野であることは明らかです。AppleのARゴーグル／グラスに関する噂が来年頃から本格化し始めていることから、AirPods Proは、まだ初期段階にある（あるいは存在しないかもしれない）ARヘッドセット市場へのAppleの参入構想を示唆する鍵となるかもしれません。

ホリスティックエリアネットワーク

先日、AirPods Proで音楽を聴きながら道を歩いていると、iPhoneの着信音が鳴りました。歩調を崩すことなくApple Watchに目をやると、知らない番号からの着信だと分かり、ボタンをタップして通話を終了しました。iPhoneを取り出すことなく、全て完了です。

Apple のウェアラブル デバイスを「パーソナル エリア ネットワーク」の一部と考えるのは今回が初めてではないが、その瞬間に現実を痛感した。Apple Watch という形で手首に装着するディスプレイとセンサーのパッケージが、エンターテイメント用のオーディオだけでなく通知も提供する AirPods Pro と驚くほどうまく融合しているのだ。

アダム・パトリック・マレー / IDG

拡張現実（AR）ヘッドアップディスプレイは、この可能性をさらに高め、テクノロジーとの多様なインタラクションを可能にするデバイスの集合体を完成させるのに役立つと思われます。このデバイスを、MicrosoftのHoloLensのような自立型ハードウェアではなく、外部ディスプレイのように扱うことで、Appleはより軽量でシンプルなガジェットを設計できるようになります。そして、Appleが好む点として誰もが認める点が一つあるとすれば、それは軽量で薄型のハードウェアです。

話しかけて、Siri

iOS 13.2の最新アップデートで、AppleはAirPodsに、明らかに拡張現実（AR）機能に似た機能を追加しました。それは、Siriがメッセージが届くと読み上げる機能です。Siriは単に通知音を鳴らすだけでなく、再生中の音声の音量を下げてからメッセージ全文を読み上げます。さらに、Siriはメッセージで送られてきた絵文字の説明や、iMessageのタップバック（例えば「ジョンがあなたのメッセージに笑いました」）のアクションまで教えてくれます。

りんご

このようなシームレスな統合は、AppleのARグラスが提供するものの先駆けとなるかもしれません。確かに、Apple Watchのように通知を大量に送りつけるデバイスもあるでしょうが、本当にそれを求める人がいるでしょうか？ むしろ、どのアプリに情報提供を許可するかをユーザーが具体的に選択できるようになるでしょう。そして、Appleの真骨頂として、初期バージョンではそれほど多くのアプリがユーザーの注意力を利用することを許可しないかもしれません。

Siriが視覚的な環境でどのように機能するのか疑問に思っているなら、Apple WatchのSiriウォッチフェイスを見れば一目瞭然です。確かにインターフェースにはまだ改善の余地がありますが、機械学習を活用して必要な通知やデータを必要な時にだけ表示するという点には、確かにメリットがあります。

外から内へ

AirPods Proの最も興味深い機能の一つは、ノイズキャンセリングモードから外部音取り込み機能まで、幅広い遮音技術を備えていることです。Appleがこうした機能を初めて実装したわけではありませんが、これらのモードを素早く切り替えられるように設計されていることから、Appleはこれらのモードが頻繁に使用され、切り替えられることを想定していることが強く伺えます。

外部音取り込みモードは、AirPods Proのマイクから外部の音を取り込む機能で、AirPodsを外すことなく周囲の音と交流できる手段を提供します。これは拡張現実（AR）モードのようなもので、ノイズキャンセリング機能は、周囲の音を遮断する仮想現実（VR）のようなものであり、音声がより重要な要素となる世界にあなたを包み込みます。例えば、カフェで名前が呼ばれるのを待っている時などに便利だと感じました。

Appleが開発中のヘッドアップディスプレイのハードウェアにも、同様の機能が搭載される可能性はあるだろうか？周囲の世界に関する情報を得るARモードと、メガネが世界そのものに焦点を合わせる「透明」モードを切り替えられるようになるのは想像に難くない。例えば車の運転など、これらのデバイスを装着しながら作業する場合には、特に重要になるだろう。何らかの「おやすみモード」は必須と言えるだろう。なぜなら、ウェアラブルヘッドアップディスプレイへの投資において、Appleは「拡張現実」と「現実」の間の非常に微妙なバランスを取らなければならないからだ。