iMac 21周年：iMacがコンピューティングを変えた8つの方法

編集者注：25年前の今日、AppleはiMacを発表しました。この記念すべき年に、2008年のiMac10周年記念に掲載されたこの記事を再掲載します。

iMacは、Appleが1998年5月に初めて発表した際、瞬く間に世間に衝撃を与えました。しかし、本格的に世間を揺るがし始めたのは、1998年8月15日に出荷が開始されてからでした。過去10年間で最も影響力のあるデスクトップコンピュータと言える初代iMacですが、そのスペックは今日の基準からすると古風に思えます。1,299ドルという価格で、233MHzのPowerPC G3プロセッサ、32MBのRAM、4GBのハードドライブ、15インチの内蔵モニター、ステレオスピーカーが、驚くほどスタイリッシュな筐体に収められていました。

ボンダイ・ブルーの驚異は、スティーブ・ジョブズがAppleの先見の明のあるリーダーとして復活したことを告げ、1990年代半ばのAppleの経営難に歯止めをかけました。当初はインターネットへの使いやすいゲートウェイとして販売されていましたが、iMacはその単純な役割を超越し、デスクトップPC市場、そして消費者向け工業デザインを永遠に再定義しました。

でも、その仕組みを考えたことはありませんか？初代iMacが世界に衝撃を与えた8つの理由をご紹介します。

iMacはベージュを殺した

iMacが登場する以前、パーソナルコンピュータの筐体はデザインに停滞していました。ほとんどのメーカーはベージュやグレーの金属製の筐体を製造し、どれも美的に美しい創造的なツールというよりは、単なる機能的な機器として設計されていました。iMacのデザインは、鋭角な角ではなく柔らかな曲線、そして鈍い中間色よりも鮮やかな色を優先することで、現状を打破しました。Appleは新型マシンの色を表現するために、オーストラリアのボンダイビーチの海岸線にちなんで名付けられた青緑色の「ボンダイブルー」という新しい用語を作り出しました。アイスホワイトのピンストライプパターンと組み合わせることで、この配色はそれまでのPC業界では見られなかった、息を呑むような筐体を生み出しました。それは人々に大きな衝撃を与えましたが、それはほんの始まりに過ぎませんでした。

鋳造所

それは「i」で私たちを襲った

iThis、iThat、iPod、iPhone、iChat、iLife、iSight。これら小文字のiPrefixは一体どこから来たのでしょう？Appleブランドのこの普遍的なトレンドの先駆けとなったのはiMacです。

「iMac」の「I」は、もともと「インターネット」（あるいは「個人、指示、情報、インスピレーション」）の略語でした（スティーブ・ジョブズによる1998年のiMac発表スライドショーによると）。この「I」という接頭辞は、Apple以外の製品名にも徐々に使われ始めました。主にiPodアクセサリの形で。インターネットが日常のニュースとして定着した後、AppleのiPrefixは意味を変え、「iSight」のようなダジャレや、「iChat」のように力強い一人称代名詞「I」を曖昧に暗示するようになりました。

インターネットの波に乗る

AppleがiMacで最初に採用したマーケティング戦略は、1990年代半ばに急速に普及しつつあったインターネットに大きく依存していました。「Mac」の「I」は「インターネット」の略語であることから、AppleはiMacをグローバルネットワークへの容易な接続手段（ある広告によると、わずか2ステップで接続可能）として宣伝しました。iMacのインターネット対応力に着目することで、Appleは独自の方法で自社製品を他のコンピュータと差別化し、コンシューマー向けPC市場の頂点に躍り出ました。そして、その戦略は成功しました。

USBを一般大衆に紹介

iMacがUSBインターフェースのみに依存していたため、Macユーザーは古いマウス、キーボード、スキャナー、プリンター、外付けドライブをすべて捨てざるを得ませんでした。特にSCSIポートが不足していたことは、長年外付けストレージにSCSIを頼りにしてきたMacの評論家たちを不安にさせました。しかし同時に、iMacはUSBが本格的に軌道に乗るための最初のきっかけとなりました。iMacのおかげで、多くの周辺機器メーカーが初めてUSBコンピュータアクセサリを発売しました。そのほとんどが透明な青緑色の筐体で出荷されたのは、決して偶然ではありませんでした。

フロッピードライブが壊れた

Appleは1984年、Macintoshにソニー製の3.5インチディスクドライブを搭載して発売しました。そして14年後、iMacでその人気は幕を閉じました。iMacにはフロッピードライブが全く搭載されていませんでした。メディアはこのリムーバブルストレージの廃止をかなり懐疑的に受け止めました。しかし、フロッピードライブの非搭載は大胆な宣言でした。Appleは、これからはインターネットやローカルネットワークを使ってファイルを転送するようになる、と宣言したのです。そして、Appleは時代を少し先取りしていたとはいえ、その主張は正しかったのです。今日では、コンピューターにフロッピードライブは搭載されておらず、ユーザーがそれを惜しむことはほとんどありません。

工業デザインの基準を設定する

スペクトラム・ブランズ

次に半透明のプラスチックケースを備えた消費者向け製品、特に複数のキャンディカラーが用意されているものを見かけたら、iMac のチーフデザイナーである Jonathan Ive に感謝 (または呪い) してください。iMac の発売後、マルチカラーの半透明プラスチック筐体は消費者向け製品業界では一般的な定番となり、1999 年から 2000 年にかけての iMac のテクニカラー モデル群は、ほとんど自身のパロディとなりました。Apple は先へ進む必要があり、2002 年にフラットパネル iMac を発売した時点で、製品ラインから鮮やかな色の配列を削除しました。その後も、他の​​企業が追随し、ほとんどの消費者向け電子機器が、他の iMac バージョンで使用されている色である、ブラッシュドアルミニウム、フロストホワイト、またはグロッシーブラックで出荷されています。

救済されたスティーブ・ジョブズ

1985年の権力闘争の中、Appleの幹部たちはスティーブ・ジョブズを、共同創業者である同社から辞任に追い込みました。1997年にAppleがNeXTを買収した後、ジョブズはAppleに戻り、すぐに「暫定CEO」に就任しました。世界中がAppleの立て直しを彼に託し、彼はそれを成し遂げました。不採算の製品ラインを廃止し、事業全体を合理化することで、Appleは黒字を取り戻しました。しかし、予算をいくらいじくり回しても、iMac（明らかにジョブズの産物）の成功にはかないません。iMacは、部下を鼓舞し、素晴らしい製品を生み出すという彼の並外れた才能を具体的に示しました。iMacの成功はジョブズの成功を意味し、Appleの忠実なファンを再び彼に従うよう鼓舞したのです。

Appleも救った

1996年から1997年にかけて、メディアはAppleの死はほぼ確実だと断言しました。1997年には8億7800万ドルの損失を出しましたが、スティーブ・ジョブズの新たなリーダーシップの下、1998年には4億1400万ドルの利益を上げ、3年ぶりの黒字を達成しました。この成果は、運営コストの削減とiMacの販売によるものでした。しかし、iMacがもたらしたのは単なる金銭的な利益以上のものでした。Appleが再び刺激的で革新的な製品を生み出したという象徴的なインパクトは、人々の心と精神に勝利をもたらし、Appleが依然として事業を継続する力を持っていることを証明したのです。

iMacシリーズをはじめとする製品群における継続的なイノベーションのおかげで、Appleはかつてないほどの収益性を実現しており、今後もその勢いを維持する可能性が高い。しかし、iPhoneやiPadが今日のニュースを席巻しているとはいえ、Appleの21世紀における成功は、1998年のiMacの発売にまで遡ることができることを忘れてはならない。