SkyDriveは、Microsoftのまたしても後塵を拝する製品と思われていました。クラウドベースの同期・ストレージサービスが今や主流となるずっと以前に導入されたにもかかわらず、SkyDriveには数々の厄介な制限があり、また、2つの別々のサービス（中央集中型サービスとピアツーピア型ファイル転送サービス）が1つのプラットフォームに統合されていました。ところが、Microsoftは驚くべきことを成し遂げました。Googleが待望のGoogle Driveをリリースしたのと同じ週に、SkyDriveを徹底的に刷新し、分かりやすく競争力のあるサービスへと刷新したのです。（Microsoftは、私がレビューしたバージョンをバージョン16.4と記載しています。）
SkyDriveは、基本的な機能ではDropbox（ ）やGoogle Driveに匹敵します。このサービスは、WindowsとMac OS X（10.7 Lionのみ）用のデスクトップ同期ソフトウェアに加え、Windows PhoneとiOS用のモバイルアクセスソフトウェアも提供しています。Webアプリからもストレージにアクセスでき、ブラウザ上でドラッグ＆ドロップでアップロードできます。デスクトップでのアップロードと同期は、面倒な管理作業なしで迅速に行えます。
UIの制限
しかし、SkyDriveはシステムメニュー項目以外にFinderとの連携機能を提供しておらず、特にDropboxやGoogle Driveと比較するとMacユーザーにとっては問題となります。どちらのサービスにも、SugarSyncが複数のプラットフォームで提供しているような本格的なネイティブソフトウェアクライアントはありませんが、同期状況を示す通知機能を提供しています。GoogleとDropboxは、個々のファイルやフォルダの同期状況を、アイコンに緑色のチェックマークなどのシンボルを表示することで表示します。
Dropboxは、ファイルやフォルダに関連する操作を選択するためにコンテキストメニューを使用します。これらはすべてWebブラウザで実行されますが、少なくとも適切な場所にアクセスできます。Googleはこれを省略しています。Microsoftはどちらも省略しています。アイコンのキューとコンテキストメニューオプションがなくなるまで、どれほど頼りにしていたかに気づきません。私は、アップロードやダウンロードが完了したかどうかを確認するために、現在の同期ステータスを示すSkyDriveのシステムメニューを何度もクリックしていました。
設定項目が最小限であるため、選択したフォルダのみを同期する機能も利用できません。これは主要な競合製品の両方に共通する機能です。また、Dropbox のような同期の一時停止や帯域幅の制限機能（Google Drive にはない）もありません。ノートパソコンを持ち歩く人にとって、ホットスポットネットワークでは帯域幅が貴重になる場合があり、携帯電話モデム経由で接続している場合は高額になることもあります。
WebアプリはWindowsっぽいですが、独自の優れた機能や便利な機能がいくつも備わっており、競合サービスよりも優れています。Webアプリを頻繁に使う人なら、少なくともファイルのプレビューに関してはDropboxやGoogle Driveよりも便利だと感じるでしょう。
ファイルの共有
SkyDriveの共有パラメータは豊富です。メール、Facebook、Twitterでリンクを共有できます。ただし、FacebookとTwitterではアカウントの連携が必要です。リンクを生成することもできます。リンクは読み取り専用または編集可能に設定できます。メールリンクは、Live.comアカウントにログインしたユーザーのみに制限できます。さらに、ファイルを一般公開して検索可能にすることもできます。共有されたファイルとフォルダの右側のサイドバーには、リンクされている内容が表示され、そこから権限を変更できます。
この方法には、Dropboxの主な用途である、同僚とフォルダを共有し、それを各自のデスクトップフォルダと同期させる機能が欠けています。DropboxとGoogleでは、共有したアイテムは相手側のメインストレージに追加されます。（もちろん、技術的にはこれらのサービスは単一のコピーを保持していますが、ファイルは同期されているすべてのコンピュータにコピーされます。）
Microsoftは、SkyDrive Webアプリの左側のサイドバーにある共有リンクから共有ファイルを利用できるようにしていますが、それ以外の場合、共有アイテムはWeb経由でのみ編集または閲覧できます（ダウンロードは可能です）。また、テストでは、リンクを直接使用して別のアカウントで編集できたにもかかわらず、共有ファイルやフォルダーを別のアカウントの共有リストに表示させることができませんでした。
その他の機能
Webアプリはドキュメントのプレビューが非常に美しく、他のサービスよりも優れています。任意のフォルダ内の画像を選択すると、右側のサイドバーに小さなプレビューが表示されます。ダブルクリックすると画像がブラウザ全体に表示されるほか、同じフォルダ内の他の画像を閲覧するためのナビゲーションも表示されます。これは共有にも有効で、画像がいっぱいのフォルダへのリンクを送信すると、受信者はそれをギャラリーのように閲覧できます。
Excel、Word、OneNote、PowerPoint形式のファイルをブラウザ内で直接編集したり、これらの形式のファイルを新規作成したりすることも可能です。これらのアプリを一部または全部持っていない方、あるいはアプリを持っていない方と仕事をしている方にとって、これは非常に便利なオプションです。オプションはフルバージョンほど充実していませんが、編集には十分すぎるほどです。（エディターのWebページにあるボタンをクリックすると、デスクトップアプリがインストールされている場合は、そのアプリでファイルが開きます。）
SkyDriveアプリは、シンプルで分かりやすいデザインが特徴です。アイテムを分かりやすく表示し、iOSでサポートされているWordやExcelなどのファイル形式をプレビューしたり、ダウンロードして別のアプリで開いたりできます。画像はギャラリーのサムネイルとして表示したり、ローカルの画像ストレージにダウンロードしたりできます。アイテムやフォルダへのリンクを生成して送信したり、写真や動画をアップロードしたりすることも可能です。
Microsoftは無料アカウントに7GBの大容量ストレージを提供していますが、SkyDriveの以前のユーザーは25GBまで無料で増量するオプションがありました。ストレージ容量の拡張料金は比較的安価です。既存の7GBまたは25GBの無料割り当てに20GBを追加する場合は年間10ドル、50GBを追加する場合は年間25ドル、100GBを追加する場合は年間50ドルです。これはDropboxの料金（7月に改訂）の半額です。Dropboxは100GBで年間99ドル（または月額10ドル）、200GBで年間199ドル（または月額20ドル）です。Google Drive、Gmail、Picasaを合わせたストレージ容量は、Microsoftのストレージ容量よりもわずかに高価です。
Macworldの購入アドバイス
かつて、Windowsユーザーと主に、あるいは大部分で仕事をするのであれば、Microsoftの凡庸な製品を使う方が合理的だという議論がありました。しかし、SkyDriveの競合製品はWindowsでもMac OS Xでも同等のパフォーマンスを発揮し、SkyDrive自体も他の製品と比べても優れているため、この議論はもはや通用しません。それでも、Webの優れた活用方法以外に、SkyDriveを選ぶべき説得力のある理由を見つけるのは難しいでしょう。
[ Glenn Fleishman は Macworld のシニア寄稿者です。 ]
