先週、10年前にIBMのコンピュータ部門を買収したレノボのデザイン担当副社長が、徹底的に現代的でありながら「（1992年の700cの）オリジナルのデザインディテールを可能な限り強く取り入れた」コンピュータを開発するというアイデアを披露した。つまり、現代的な機能を備えたレトロなThinkPadを作りたいと考えており、読者がそれを購入してくれるかどうかを知りたいのだ。
当然のことながら、このアイデアは私にとって非常に魅力的であり、私のお気に入りの Apple ハードウェアの 1 つである Newton MessagePad について考えるきっかけとなりました。
クリストファー・フィンNewtonは、言うまでもなくAppleのパーソナルデジタルアシスタント（PDA）であり、時代を先取りした製品でしたが、スティーブ・ジョブズがAppleに復帰した際にあっさりと中止されたプロジェクトでした。iPhoneの精神的な先祖と言えるでしょう。では、Lenovoのデイビッド・ヒルがThinkPadで提案しているのと同じことを、NewtonとiPhoneで実現できるでしょうか？言い換えれば、iPhoneの核となる部分を備えた「Newton」を、あなたは今買いますか？私は買いますか？
ネタバレ：いいえ。これは馬鹿げた提案ですし、いずれにせよ、（ごめんなさい）同一条件での比較ではありません。ThinkPad 700c以来、ノートパソコンの基本的な構成は劇的に変化していませんが、モバイルデバイスは機能と性能において劇的に進化しています。
それでも。それでも。
いいえ、Apple は現代的な Newton を作るべきではありません (作るなんてありえないでしょうが)。しかし、だからといって私が Newton のデザインを懐かしく思っていないわけではありませんし、iPhone だけが絶対的に進歩を象徴していると思っているわけでもありません。
最近よく聞くのは、Appleの薄さへのこだわりは必ずしも歓迎されるものではなく、最終的にはユーザー体験を損なう可能性があるという意見だ。一部の人にとっては、軽薄で表面的なメリットに過ぎないかもしれないが、批判の対象となるのはたいてい実用的で測定可能な懸念事項だ。例えば、iPhoneをもっと厚くすればバッテリーが1日長持ちする、などと彼らは言う。
しかし私にとって、Newtonのずんぐりとした重量感は、iPhoneにはない、より本質的な魅力を持っています。その物理的な存在感自体が、iPhoneにはない喜びと魅力を与えてくれます。Newtonを手に取ると、どこか人間らしいスケール感があり、親しみやすく、親しみやすく、そしてどこか理解しやすいように感じられます。確かに、今のスマートフォンと比べると大きくて扱いにくく、重く感じますが、空間に浮かぶ物体として、持ち運んだり、触れたりするだけでも喜びを感じます。
質感のあるプラスチックは温かみがあり、生き生きとした感触。角度や交差するラインは興味深く、魅力的だ。そして、スクリーンプロテクター、開閉式ポート、PCMCIAカードのロックボタンと取り出しボタンといった、関節式のパーツの数々。Newtonは、不可解な黒いガラスの四角形であるiPhoneよりもはるかに魅力的に映る。新しいカードをNewtonに挿入するだけで、iPhoneに新しいアプリをダウンロードするという、はるかにシンプルで便利で安価な行為では得られない、ワクワクする感覚を味わえる。
クリストファー・フィン
クリストファー・フィン
クリストファー・フィンMessagePad充電ステーションも、なんとも言えないほど気に入っています。「なんとも言えないほど」というのは、以前、良いドックへの愛着について書いたことがあるのですが、数ヶ月前にHenge Docksの素晴らしい横置きドックを見て、SF映画を彷彿とさせる電動ポートにかなり興奮したからです。
クリストファー・フィンノートパソコンをデスクトップのドックに差し込んで、たとえここで紹介したようなシンプルな形でも、その機能を拡張するというアイデアに、私はいつまでも心を奪われるでしょう。このアイデアが時代遅れになったり、役に立たなくなったりしないという意味ではありません。ただ、30代半ばの今、長年ドッキングというアイデアに触れてきた私にとって、このアイデアは、私にとって常に一種の本能的な意味を持つものになるのです。当時、ノートパソコンが単体で十分に強力で柔軟に機能するほど技術が進歩していなかったため、ドッキングは必須でした。
クリストファー・フィンでも、違います。いや、私だってiPhoneの中身を備えた現代のNewtonなんて欲しくない。結局のところ、スリムで軽くてパワフルなコンピューターは好きだけど、豊満なフォルムやヒンジ、留め具、工業的なポートを備えたヴィンテージマシンの魅力的な質感が恋しいという二分法には解決策がない。それに、私は解決策を探しているわけでもない。いつかMessagePadを手に取って、その存在感を感じてみてください。そして、私と同じように、世界中のApple Watchに使われているサファイアクリスタルと引き換えにiPhoneと交換する気にはなれないけれど、親しみやすく『銀河ヒッチハイク・ガイド』のような重厚感は、多くの点でより満足感と愛着を与えてくれることに気づいてほしい。
言い換えれば、コンピューターに関するすべてが昔より悪かったわけではないということに気づくことです。
