未来はここにあります。そう、今週はiPhone 12、iPhone 12 Pro、そしてiPad Airの発売週です。しかし同時に、Appleの最新プロセッサデザインを初めて目にする週でもあります。A14の登場です。このプロセッサは、今後1年間、Apple製品全体において重要な役割を果たすことになるでしょう。
なぜそれが重要なのか
iPhoneは、たとえその速度がハイエンドのAndroidスマートフォンに匹敵したとしても、おそらく人気製品であり続けるだろう。しかし、この仮説を検証する必要はしばらくなかった。Appleが独自のプロセッサの設計を開始して以来、競合他社との差を急速に広げてきたからだ。
ここ数年、新型iPhoneとApple設計のAシリーズプロセッサが登場する頃には、Android端末で入手可能な最速のスマートフォンでさえ、前年秋のiPhoneの性能に追いつくことができていません。確かに、Appleは他社を凌駕しています。そして、AppleはAppleのプロセッサを使用できる唯一の携帯電話メーカーであるため、競合他社に対して大きな優位性を持っています。
Appleのチップ設計チームは、ベンチマークユーティリティGeekbenchが示すような従来のプロセッサ指標において、驚くほど安定した速度向上を実現してきました。以下は、Geekbenchで測定されたシングルコア性能における、直近5つのAシリーズプロセッサの歩みです。
ジェイソン・スネルこれは驚くほど安定した向上率で、年間約20%です。20%という数字は大したことないように思えるかもしれませんが、Macに搭載されているIntelプロセッサが毎年達成できる速度をはるかに上回っています。もしiPhoneやiPadを数年に一度しかアップグレードしないのであれば、この年間20%の向上は、はるかに劇的な速度向上につながります。
マルチコアパフォーマンスに関しても同様です。
ジェイソン・スネル時には飛躍が大きく、時には小さくなりますが、一般的に、Apple のマルチコア パフォーマンスは年間約 25 パーセント向上しています。
もちろん、Appleは他の分野でも進歩を遂げています。AppleのチップはCPUだけでなくGPUも搭載しており、グラフィックス性能も飛躍的に向上しています。iPhone 12 ProのA14のGPUスコアは、iPhone 11 ProのA13よりも25%高速です。
現時点ではベンチマークテストでこれを測定するのは難しいが、Apple は、機械学習タスクにおいて A13 プロセッサが A12 よりも大幅に高速であるだけでなく、A14 プロセッサのニューラルエンジンが A13 のものより 80 パーセント高速であると主張している。
実際、Apple のプロセッサ開発の優先順位を見ると、CPU と GPU のパフォーマンスが前進し続けるために極めて重要である一方で、最も大きな成果が得られる領域は機械学習であり、それが Apple のデバイス上でのより機械学習に重点を置いた機能の開発を推進することがわかる。
MacとiPad Proユーザーも気にするべき
つまり、A14 は大きいが、想像以上に意味がある。なぜなら、将来の Apple 製品はほぼ確実に A14 をベースにしたチップで駆動されるからだ。
最も明白なのは、iPad Proが現在搭載しているA12Zプロセッサですが、これは実質的に2年前の技術です。来年初めにはA14Xプロセッサを搭載した新型iPad Proが登場するだろうと容易に想像できます。一般的に、AシリーズプロセッサのXモデルはプロセッサコアとグラフィックコアの数が多く、iPhoneやミッドレンジiPadよりも少しパワーを必要とするデバイスで、高負荷なパフォーマンスを発揮します。
A14はパフォーマンス重視のコアを2つしか搭載していません。A12よりも56%高速です。では、A14Xに高性能コアを4つ搭載したiPad Proを想像してみてください。現行のiPad Proは既に多くのノートパソコンよりも高速で、次期モデルはおそらく少なくとも50%高速になるでしょう。
最後に、Macについてです。Appleは今年の夏に「Apple Silicon搭載Mac」というコンセプトを発表し、最初のMacは2020年後半に出荷される予定ですが、その後の具体的な展開については沈黙を守っています。しかし、これらのMacがA14の派生型を搭載しないということは考えにくいでしょう。それが14という名前で呼ばれるにせよ、あるいは別の名前でリブランドされるにせよ。（名前の候補：M14、X14、A14M、G6など）
そのチップはどのようなものになるのでしょうか？Appleは既に、iPad Pro向けチップにコアを追加することで、パフォーマンスをスケールアップさせる能力に長けていることを示してきました。もちろん、ローエンドのコンシューマー向けシステムであれば、iPad Pro用プロセッサのバージョンをそのまま使用することも可能です。しかし、ハイエンドMacのパフォーマンス向上には、Appleはさらに多くのプロセッサとGPUコアを搭載するでしょう。そして、Appleには他にも秘策がいくつかあるはずです。
しかし、最初のApple Silicon搭載MacがApple A14をベースにした5ナノメートルチップを搭載することを否定する人がいるでしょうか？私はそうは思いません。今週の時点で、未来はすでに到来しています。ただ、まだ均等に分配されていないだけです。
