市場に出回っている新しいフィットネスバンドにはどれも心拍センサーが内蔵されているようですが、今ではヘッドホンメーカーも自社のデバイスにセンサーを組み込んでいます。耳にセンサーを装着する場所は人気が高まっています。耳にしっかりとフィットするイヤホンはしっかりと固定されるため、運動中に動きやすい手首装着型のセンサーよりも正確に心拍数を測定できると考えられるからです。そのため、Samsung、JBL、Jabra、Boseなどのメーカーは、ワークアウト向けに設計されたバイオセンシングBluetoothイヤホンを発売しています。
ウェアラブル技術企業LifeBeamは、昨年夏、Kickstarterで170万ドルの資金調達を行い、心拍数トラッキング機能を搭載した新型ヘッドホン「Vi」を開発しました。Viには光学式心拍センサーが内蔵されていますが、それがこのヘッドホンの真のセールスポイントではありません。このヘッドホンの最大の特徴は、人工知能を基盤とした音声コーチであるViが、ワークアウトをガイドしてくれることです。特定のヘッドホンに縛られない音声コーチング機能付きフィットネスアプリはいくつかありますが、それらのトレーナーはまるでロボットのように聞こえます。一方、Viはまるで人間のように聞こえ、実際に話しかけたくなるような、そして実際に話しかけられるのです。
はじめる
ケイトリン・マクギャリー/IDG Vi は Kickstarter の成功例ですが、クラウドファンディングで獲得したハードウェアのようには見えません。
ほとんどのBluetoothヘッドホンと同様に、Viにはジェルチップとフィンが付属しており、耳にぴったりフィットするように調整できます。この調整は重要です。ヘッドホンが適切にフィットしないと心拍数を計測できないためです。また、小さなキャリングケースとUSB充電器も同梱されています。このヘッドホンは1回の充電で最大8時間駆動するため、数日間のランニングトラッキングや、一日中装着している場合は夜間に充電することも可能です。
ヘッドホンの電源を入れるには、ネックバンドの右側にあるマルチファンクションボタンを押します。Viはロボットジョークで自己紹介をしますが、ここで彼女の声が他のフィットネスコーチングアプリのアシスタントと違うことに気づくでしょう。より人間らしく、より会話的な声です。ペース、走行距離、心拍数を読み上げている時でさえ、Viはボットではなく、まるで人間のように聞こえます。
ライフビーム しっかりとフィットさせるために、必ず適切なサイズのイヤホンジェルとウィングを選んでください。
Vi Fitnessアプリ（iOSとAndroidに対応）をインストールし、ワイヤレスヘッドホンの標準設定に従って、Bluetooth設定でイヤホンをスマートフォンとペアリングします。アプリ内でViに名前を伝えましょう。Viは発音を尋ね、うまく発音できない場合はニックネームを選ぶように促します。Viはあなたにたくさん話しかけてくるので、呼んでほしい名前を選んでおきましょう。
ワークアウトのためのSiriのような
Viの心拍数データは、左イヤホンの光学センサーを正しく配置すれば、正確です。私がこれまでテストした心拍数トラッキングバンドの中で最も正確なものの一つであるApple Watch Series 2とViのデータを比べてみたところ、ほぼ完璧に一致しました。
ライフビームVi のコーチングはアプリ内で設定した目標によって異なりますが、私は彼女のアドバイスが役に立つと感じました。また、多くのフィットネス アプリとは異なり、繰り返しが多く、過度に話しかけてくるようなことはありません。まず、Vi があなたに慣れるまで 2 時間のランニング時間を記録する必要があります。その後、アプリ内で音声コーチングの頻度を調整できます。私は最も話しかける頻度の高いオプションを選択しましたが、それでも Vi は約 5 分に 1 回しか音声コーチングをしませんでした。これは、3.5 マイル、35 分のランニングに対して十分なコーチング量です。私の場合、彼女のアドバイスは「このビートに合わせて走って歩数を増やしましょう」(これは本当に効果があります) や、不安定なペースを注意することから、午後に迫り来る雷雨の前にランニングを捻出したことを祝福し、目標を達成した際にリアーナの「Work」を歌ったことを祝福することまで、多岐にわたりました (これには間違いなく笑ってしまいました)。
このイヤホンにはノイズキャンセリング機能付きのマイクが内蔵されているので、右のイヤホンをタップするだけで、Viにランニング中の統計情報を尋ねることができます。この1週間半、ブルックリンをこのヘッドフォンで走ってみたのですが、Viはあなたが話していることを必ずしも認識してくれませんでした。高い建物や木々、そしてランニング中の息切れも重なり、イヤホンをタップした際のViの反応には、イライラするほど長い遅延がありました。結局、信号待ちの時はViに統計情報を尋ねる代わりに、アプリで統計情報を確認することになりました。
ケイトリン・マクギャリー/IDG Vi の iOS アプリは、総走行距離を平均化し、各走行のデータもグラフ化します。
Viと実際に会話することはできません。ですから、このAIアシスタントを「Her」のサマンサの実写版だと考えないでください。Viはワークアウト用のSiriのようなものですが、より心地よい口調になっています。
フィット感と感触
クラウドファンディングで購入できるハードウェアに関しては、いつも少し懐疑的になってしまうのですが、Viのデザインと品質は最高峰です。イヤホンはマグネット式のチップでネックバンドに固定され、しっかりと固定されるので、動いてもずれません。ネックバンドは長時間のランニングでも快適に装着できます。
ヘッドホンに付属するサイジングキットを使えば、心拍センサーが耳にぴったりとフィットするように調整できます。Viはアプリ内で動画チュートリアルを提供しており、適切なフィット感を得られるようになっています。ただ、Viが心拍数を検出できない時に警告してくれると嬉しいです。風の強い日にイヤホンが少しずれたせいで（気づかずに）数分分のデータが失われてしまい、アプリ画面で確認するまで気づきませんでした。他の心拍センサー付きヘッドホンでも同様の機能があり、Viにも搭載されるはずです。これは簡単に修正できるので、早く改善されることを願っています。
わずか1.3オンスのヘッドフォンは驚くほど軽量で、気圧計、加速度計、ジャイロメーターを搭載しているため、ランニング中に心拍数データ以上の情報を得ることができます。Viは歩数、距離、ケイデンス、速度を記録し、ランニングごとの1マイルあたりのペースの平均も算出してくれるので便利です。
結論
ケイトリン・マクギャリー/IDG このヘッドフォンは屋外で走る人には最適ですが、他のフィットネス愛好家にとっては少々高価すぎます。
Vi でできること: 心拍数を正確に追跡し、トレーニングの途中でヘッドフォンを外したくならないような方法でランニングを改善するための役立つアドバイスを提供します。
Vi でできないこと: 屋外でのランニング以外のことを追跡する (現時点では)、サードパーティの健康アプリと同期する、Spotify 以外の音楽アプリと統合する (これらの機能もプレミアム アカウントが必要)。
LifeBeamは、サードパーティとの連携やワークアウトの拡充により、Viをより多機能なフィットネスコーチにすべく取り組んでいます。しかし現時点では、Viの有用性は屋外で走る人に限られています。このコーチング機能は、屋内でのランニング、ウォーキング、サイクリング、サーキットトレーニング、その他あらゆる運動には適用されません。LifeBeamのCEO、オムリ・ヨッフェ氏は、同社がこの特定の機能の実現に非常に注力しており、実際にその成果を上げていると語りました。しかし、フィットネスコーチングに特化した250ドルのヘッドホンであるViには、他のワークアウト機能も早急に追加する必要があります。心拍数センサーを搭載した他のイヤホンは、Viより約100ドル安くなっています。
しかし、このヘッドフォンには大きな可能性があります。Viは私が使った中で初めて、実際に話しかけたいと思う会話型音声アシスタントです。今後のソフトウェアアップデートでエクササイズトラッキング機能やガイド付きワークアウトが拡張され、Viは真のパーソナルトレーナーになるでしょう。
しかし、それまでは、このデバイスはただの堅実なヘッドホンです。快適なジェルチップと、音楽鑑賞や通話に最適なHarman/Kardonサウンドを備えたViは、その点では申し分ありません。フィットネスコーチング機能はほぼ完成していますが、まだ少し物足りないかもしれません。
Vi は 4 月 17 日にオンラインで発売され、6 月には一般小売店でも販売される予定です。
