Appleの世界開発者会議（WWDC）で、公敵ナンバーワンがAT&Tだと誰が予想したでしょうか？電話会社もケーブル会社も電力会社も、誰も好きじゃないですからね。（子供の頃は「エレクトリック・カンパニー」が大好きでしたが、今は家を持つようになり、地元の電力会社では請求書が大量に届き、リタ・モレノの番組はほとんど見られなくなりました。そのため、私の熱意は薄れてしまいました。）しかし、Apple幹部に煽られてAT&Tがあからさまにブーイングされたとは？本当にショックでした。
AT&Tが批判に値しないというわけではない。おそらくAppleが米国のキャリアパートナーを特に標的にしたのは、AT&Tの頑固な態度に苛立ち、交渉術として、あるいはその両方だったのだろう。しかし、Appleが仕掛けたのは事実だ。まず、iPhone 3.0の出荷日にMMSサポートを提供するキャリアパートナーの中に、AT&Tを後付けで挙げたことが挙げられた。AppleのiPhoneソフトウェア担当上級副社長、スコット・フォーストール氏は次のように述べている。
MMSも通信事業者のサポートが必要です。iPhone OS 3.0のリリース時には、世界76カ国29の通信事業者パートナーがMMSをサポートする予定です。米国では、AT&Tが今夏後半にMMSのサポートを開始する予定です。
AT&Tを（スティーブ・ジョブズ的な言い回しで言えば）後進国として取り上げるという奇妙な演出は、開発者やメディア関係者の間でブーイングよりも笑いを誘った。ブーイングはその後、フォーストール氏がiPhone OS 3.0の新機能テザリング機能を宣伝したスライドで起きた。この機能は3月に発表されたもので、Wi-Fiのない場所にいる場合でも、iPhoneのインターネット接続をコンピュータで共有できるものだ。フォーストール氏は次のように述べた。
MMSと同様に、これもキャリアのサポートが必要です。iPhone 3.0の発売時点では、世界42カ国22のキャリアパートナーがサポートしており、今後さらに拡大していく予定です。
今回はフォーストール氏はAT&Tについて言及しなかった。必要なかったからだ。添付のスライドには、LuxGSM（ルクセンブルク）、Telkomsel（インドネシア）、VimpelCom（ロシア）、Telenor（スカンジナビア）、Turkcell（トルコ）といった、Appleの提携キャリアの大小さまざまな会社が並んでいた。もちろん、欧州の大手O2、T-Mobile、Vodafone、そして悪評高いカナダのRogersも含まれていた。おなじみのAT&Tの地球儀ロゴはどこにも見当たらなかった。こうして、ブーイングと嘲笑の声が次々と上がった。
さて、外から石を投げつけるのは簡単です。私が知る限り、AT&TがMMSのサポートを今夏後半まで延期する理由には十分な理由があり、テザリングは謎に包まれた暗号で、秘密のソースで覆われているようなものです。しかし、同社はこれらの機能について、少なくとも一般公開と同じくらい前から、つまり3ヶ月前から知っていました。そして、Appleの鋭いスライドは、同社もこの状況にあまり満足していないことを示唆しています。
答えを探して
それで、私は思わず尋ねてしまう。AT&Tは一体何を考えているのだろうか？ iPhoneは、多くの点でAT&Tの携帯電話部門（旧Cingular Wireless）にとって、同社を象徴する製品と言えるだろう。AT&Tは、ネットワークや通信エリアの質に不安を抱えながらも、Appleの画期的なデバイスの魅力に惹かれて乗り換えた新規顧客で溢れかえっている。米国では、iPhoneはおそらく現存する携帯電話の中で最も重要な機種と言えるだろう。そして今、iPhoneの搭載ソフトウェアの新バージョンがリリースされ、いくつかの新機能が搭載されようとしているのに、AT&Tの名がどこにも見当たらない。
全く意味が分かりません。水曜日にリリースされる3.0ソフトウェアアップデートをすぐにダウンロードしようとする熱狂的なiPhoneファンの視点からだけでなく、私にとってもビジネス的にも全く意味が分かりません。AT&Tは、iPhone購入者の多くがアーリーアダプター、つまり最先端技術を取り入れた製品を好む人々であることを理解しているはずです。もしiPhoneでMMSやテザリングが利用可能であれば、それらを利用するのはまさに彼らです。
MMSメッセージがiPhoneユーザーコミュニティに受け入れられれば、AT&Tにとって収益のチャンスとなります。私が最後に調べたところ、AT&Tは営利企業であり、ユルトに住むヒッピー集団ではありませんでした。さらに、テザリングというサービスもあります。おそらくAT&Tは顧客に対して月額追加料金を課すでしょう。これは、数え切れないほどのiPhoneの月々の請求額にさらに20ドルから50ドルを費やすチャンスです。早ければ早いほど良いのです！
そしてもちろん、AT&Tはこれらの収益源となる機能の導入を遅らせ、iPhoneの早期導入層を怒らせただけでなく、Appleの怒りも買ってしまいました。さて、この一連の騒動は、両社の今後の関係を巡って厳しい交渉を繰り広げている2つの大企業の駆け引きに過ぎないかもしれないことを、私は率直に認めます。おそらく独占権に関する交渉だけではないはずですが、金銭面でも交渉が行われているのです。
もちろん、両社とも可能な限り有利な条件を望んでいます。しかし、昨今、Appleはまさに圧倒的な影響力を持っています。Appleは人気商品を抱えており、AT&TはVerizonがiPhoneのアップグレード版を提供すれば（AT&Tもそのモデルを提供しているとしても、提供していないならなおさらです！）、顧客が次々とAppleを離れ、競合他社に乗り換え始めることを確実に理解しているはずです。利益、ひいては株価への影響を想像してみてください。
AT&Tは本当はこれらのサービスを提供したいのかもしれないが、iPhoneの成功の犠牲になっているだけかもしれない。その成功は、AT&Tのデータネットワークを担当する幹部たちを恐怖に陥れている。その兆候は既に見受けられる。AT&Tは他の携帯電話でSling MediaのSlingPlayerビデオソフトウェアの使用を許可しているにもかかわらず、Appleは（おそらくAT&Tの指示を受けて）iPhone版SlingPlayerを携帯電話ネットワークで動作させることを拒否した。その理由は、おそらく他のプラットフォームでSlingPlayerを実際に使っている人がいないからだろう。しかしAT&Tは、自社ネットワークに接続する何百万人ものiPhoneユーザーが実際にSlingPlayerを使い、ネットワークに支障をきたすのではないかと、非常に恐れているのだ。
AT&Tは、iPhoneユーザーがMMSで写真や動画を大量に送信し、ネットワークを圧迫することを恐れているのかもしれません。テザリングで消費される帯域幅の恐ろしさは言うまでもありません。もしかしたら、この時間稼ぎは、これらの機能がスムーズに動作するようにAT&Tのネットワークを強化するためのものなのかもしれません。しかし、もしそうだとしたら、問題は残ります。もしAT&TのネットワークがiPhoneに真に耐えられないのであれば、AppleにとってAT&Tは最適なパートナーではないのかもしれません。
顧客を知る
もちろん、ここで背景に漂っているのは、新型iPhone 3G Sの最低価格の対象外となったことに対する多くのユーザーの怒りだ。私もその怒りに同情する。なぜなら、Appleが1年も経たないうちに新型iPhoneを発売したにもかかわらず、iPhone 3Gの2年間の補助金付き契約にサインすることの重大さを多くの人が理解していなかったのは明白だからだ。補助金ゲームは米国の携帯電話業界の国民的娯楽であり、AT&Tも例外ではない。
アップグレードへの怒りそのものには触れずに、ここで疑問を呈させてください。なぜAT&Tは違うことをしないのでしょうか？米国でiPhoneの独占キャリアになったことは、AT&Tにとって大きなチャンスでした。では、なぜiPhoneを活用して顧客体験も変えなかったのでしょうか？iPhoneユーザーの中には、iPhoneを愛用するという事実自体が、最新かつ優れたテクノロジーを使いたいという欲求を持つ人々が多数存在することをAT&Tは理解していなかったのでしょうか？AT&Tは、こうした人々と標準的な2年間の契約を結ぶことが、1年後に次期モデルへの期待と真っ向から衝突することを知らなかったのでしょうか？
AT&Tがユーザーに無償で何かを提供すべきだと言っているのではありません（もちろん、誰もが無料のポニーが欲しいでしょう）。私が言いたいのは、AT&Tは補助金の条件をもっとよく説明できたはずだということです。特に、同社の顧客の多くはAppleファンで、次世代の目玉製品が登場したらすぐに購入することに慣れているかもしれないことを考えると、なおさらです。
ところで、AT&Tは早期購入者向けのプランを提供すべきだったのではないか、という疑問が湧いてくる。iPhone Assurance Planのようなプランで、毎月追加料金を支払うことで、新型iPhoneが発表された際に最安価格で購入できるというものだ。確かに、これはマーケティング戦略の一つと言えるだろう。端末本体の価格ではなく、月々の料金にコストを転嫁するのだ。しかし、この戦略こそが、（少なくとも多くの消費者にとって）月々の料金が安い高価な端末よりも、補助金付きの端末をはるかに魅力的にしているのだ。
外から見ると、AT&Tがなぜそのような行動を取るのか全く理解できません。しかし、Appleの姿勢、WWDCでの観客の反応、そしてインターネット上で広がる怒りを考えると、明らかに何かがおかしいのです。たとえ最終的にAT&Tにとって利益になるとしても、AT&Tという企業には、ビジネスのやり方を変える能力がそもそもないのではないかと疑ってしまいます。
シンギュラー時代、同社はAppleとiPhoneに賭け、それが功を奏しました。今こそ、同社は引き続きリスクを取り、iPhoneユーザーへのサポート（そしてもちろん、マーケティング）に積極的に取り組むべき時です。現状では、AT&Tワイヤレスにとって最大の資産であるiPhoneは、契約が切れ次第、すぐに姿を消し、何百万人もの顧客も失ってしまうでしょう。
[ジェイソン・スネルはMacworldの編集長です。電話会社で働いた経験はありません。 ]
