任天堂がモバイルゲームを作るのは必然であり、それは誰にとっても良いニュースだ

あらゆるタイプのプレイヤーにとって、任天堂という名前はゲームと同義です。しかし、熱狂的なファン（少なくともノスタルジアに囚われていない人たち）にとっては、任天堂という名前は頑固さ、そして市場の変化や新たなトレンドへの適応の遅さをも象徴しています。

例えば、任天堂が90年代半ばにCD-ROMを採用せず、生産コストが高く容量も限られたNINTENDO64用カートリッジを採用した時のように。このカートリッジのおかげでPlayStationが市場を席巻することができました。しかし、もちろん、この大失敗には長い背景があります。任天堂は他にも、サードパーティ開発者との冷え切った関係、オンラインゲームへの対応の遅さ、そして最新ハードウェアを動かすために時代遅れの技術に固執するといった問題に直面してきました。

もちろん、素晴らしい点もありました。任天堂は独自の道を歩み続けてきたため、斬新なコンセプトで驚異的な成功を収めてきました。WiiとニンテンドーDSは、それぞれ異なるインタラクションを取り入れることで市場を拡大し、今でも市場で最も素晴らしくクリエイティブなゲームを生み出し続けています。そのため、任天堂が何年もモバイル市場への参入をしないと約束していた時も、「ああ、任天堂だ」と肩をすくめて言うのは簡単でした。

しかし、モバイル収益の魅力は今や無視できないものとなっている。火曜日、任天堂は日本のモバイル大手DeNAと提携し、同社の無数のフランチャイズをベースにしたモバイルゲームの制作を開始すると発表した。多くの人と同じように、私も最初は「おお、すごい」と思った。しかし、すぐに「まあ、当然だ」と思うようになった。任天堂にとって、スマートフォンやタブレットへの進出はメリットしかなく、ゲームファンにとっては、そのメリットはどんな不満をもはるかに上回るものだ。

失敗と機会

モバイルゲームは巨大市場であり、特に無料プレイの分野では今後も定着するでしょう。この発言で驚くようなことは何もないかもしれませんが、その規模に驚く人もいるかもしれません。昨年、「クラッシュ・オブ・クラン」は単体で推定18億ドルの収益を上げ、他の2つのゲーム（パズル＆ドラゴンズとキャンディークラッシュ）も、それぞれ膨大なユーザーベースから10桁の収益を上げていると報じられています。これは驚異的です。 

一方、任天堂はWii Uの発売失敗を受けて、ここ数年、業績予想を定期的に下方修正してきました。大型コントローラーと画面を備えたこのユニークなハードウェアコンセプトは、初代Wiiのヒットには遠く及びません。発売当初の売上は低迷し、大手サードパーティメーカーは撤退し、Wii Uの販売台数はPlayStation 4とXbox Oneに大きく後れを取っています（どちらの競合機種も発売が1年遅れているにもかかわらず）。

Wii Uには必須ゲームはそれほど多くありませんが、その中でも特に優れたゲームは傑作揃いで、しかもほとんどが任天堂製です。特に『スーパーマリオ 3Dワールド』と『大乱闘スマッシュブラザーズ』は任天堂の定番タイトルでありながら、巧みに作られており、全体的に魅力的です。任天堂の携帯型ゲーム機3DSも、以前のDS（あるいはそれ以前のゲームボーイアドバンス）ほど売れ行きは良くありませんが、先月の「新しい」改良型ハードウェアの発売も追い風となり、依然として堅調に推移しています。 

過去10年間、家庭用ゲーム機と携帯ゲーム機の分野における任天堂の優位性は、ムーンショット、つまり新しい遊び方に大きなリスクを負い、それが成功することを期待することでした。WiiとDSでは華々しい成功を収め、3DSではやや劣りましたが、Wii Uでは失敗に終わりました。任天堂は過去にも不振の家庭用ゲーム機を乗り越えてきたため、Wii Uの低迷を乗り越えるための十分な資金を蓄えていると考えられます。

任天堂は革新的なゲーム機やゲームを作り続けるためにモバイル収入を必要としていないのかもしれない。しかし、任天堂の最高傑作に見られるような情熱、創造性、そして精密なゲームプレイデザインのほんの一部しか持ち合わせていないゲームにとって、モバイル収入は莫大な収益源であることが証明されている。それを拒む理由はほとんどない。さらに、任天堂は来年発表予定の「NX」というコードネームの新型ゲーム機も予告しており、このモバイルの緩衝材は、ハードウェア分野での失敗から同社を守る上で役立つだろう。

任天堂は、変化を拒むという自らの性癖と戦わなければならなかったことは間違いありません。Wii Uの期待外れのインパクトが、経営陣を後押ししたのも事実でしょう。しかし、任天堂は近年、常にトレンドセッターであり続けるのではなく、トレンドを受け入れ、追随する姿勢を見せています。例えば、NFCチップを搭載したフィギュア「amiibo」シリーズは、スカイランダーズの型を踏襲しているにもかかわらず、大きな収益を上げ、ファンに人気を博しました。また、「マリオカート8」でのダウンロードコンテンツ化も非常に好評でした。 

賢い動き

それに比べ、任天堂のモバイル戦略はそれほど広く受け入れられなかった。株主はこのニュースに歓喜し、任天堂の株価は急騰したが、多くのファンは発表に不満を漏らした。エネルギーシステムとレベルゲートを備えたスーパーマリオブラザーズ、あるいはより強力なモンスターにお金を払わなければならないポケモンゲーム？これらは、一部の熱狂的なファンにとっては受け入れがたいものだった。 

いくつかは実現するかもしれないが、任天堂は慎重に発表した。同社は既存のゲームをスマートフォンやタブレットに単純に移植することはないと述べた。つまり、操作が反応しない古典的なプラットフォームゲームは移植されないということであり、フリーミアムの悪戯によって人気のアドベンチャーゲームが台無しになることもないだろう。そして第二に、任天堂はモバイルゲームの大半の開発を自社で行うと明言した。お馴染みのライセンスを貼り付けただけの安易な焼き直しにはならないことを祈る。 

一部のファンがこの動きに不安を感じている理由の一つは、DeNAとの提携であり、その批判も当然と言えるでしょう。DeNAは無料プレイモデルの達人であり、App Storeの配信リスト（DeNAブランドとMobageブランドに分かれています）をざっと見てみると、似たようなゲームが山ほどあることがわかります。単調なメニュー操作型のトレーディングカードゲームが多数。目立たないライセンス作品もいくつかあります。そして注目すべきは、すべてがフリーミアム設計であり、制限的なエネルギーシステムやプレミアムカードなどの課金など、無課金プレイヤーに不利な状況を作り出している点です。

一部のファンを不安にさせるもう一つの理由は、任天堂というブランドとその人気シリーズが、凡庸なゲームと結び付けられるのではないかという考えです。しかし、任天堂が自社のゲームを完璧に管理してきたという前提は神話です。同社の人気シリーズには、真の名作の中に紛れ込んだ、より質の低い作品が既に存在します。どういうわけかフィリップスのCD-iに流れ込んでしまった、あのひどい「ゼルダの伝説」を覚えていますか？マリオシリーズとポケモンシリーズには、どちらも中途半端なスピンオフやサイドゲームがいくつか存在します。（今週発売の「マリオパーティ10」は言うまでもありませんね。）

正直なところ、任天堂がこの機会を捉え、App Storeやその他のモバイルストアで良い方向へ進む力となることを期待しています。任天堂はイノベーションを推進し、フリーミアムゲームが質の高い製品の価値を低下させると厳しく批判してきた企業です。だからこそ、モバイルプレイヤーを満足させつつ、ビジネス面で彼らを騙すことなく、どうすれば満足させることができるかを考え出す動機があるのです。最良のシナリオは、最終的に、正規の、そして良質な任天堂のゲームがスマートフォンでプレイできるようになり、別のデバイスを必要とせずに、どこにいてもプレイできるようになることです。

そして、もしこの組み合わせで生み出されるのがゼルダをテーマにしたマッチ3パズルRPGとマリオのエンドレスランナーだけだとしたら、それは本当にそれほど悲惨な運命なのだろうか？たとえ半分が凡庸で記憶に残らないものだったとしても、残りの半分は良いもの、あるいは素晴らしいものになるかもしれない。いずれにせよ、iOS版がそこそこだったからといって、任天堂の次なるインスタントクラシックとなるコンソールゲームの価値が下がるわけではない。様々なプラットフォームで成功を収めている無料ゲームの存在が、プレミアムゲーム市場を台無しにしていないのと同じだ。

幅広く、主流層をターゲットとしたモバイルゲームを制作することで、任天堂が家庭用ゲーム機とゲームでより大きなリスクを負うことができるのであれば、ブランドイメージの低下を懸念するわずかなリスクを負う価値は十分にあります。そして、任天堂を少しは評価すべきです。これまでどんな失敗を犯してきたとしても、そしてこれからも犯すかもしれない失敗はあっても、今でも素晴らしいゲームをコンスタントに生み出しています。特に多くの目が次の動きを見守っている今、任天堂が今回の件で安易に小切手を換金するとは考えにくいでしょう。