新しいiPadは素晴らしいですが、長年のAppleユーザーは、Microsoft Surfaceのようなタッチスクリーン搭載のMacをずっと待ち望んできました。Appleがそのようなデバイスを開発するという噂は近年ほとんど出てきませんでしたが（言葉遊びです）、新たな特許により、いつか実現するかもしれないという希望が生まれました。
Appleは最近、まさにこの技術をカバーする特許を米国特許商標庁から取得しました。特許番号11,320,869は「タブレットコンピューティングデバイス用の複数の取り付けモードを備えたヒンジ付きキーボードアクセサリ」と題され、Magic Keyboardのようなデバイスに該当するタブレットアクセサリについて説明しています。特許の大部分は、アクセサリの動作原理、つまりタブレットへの取り付け／取り外し方法、折りたたみ方法、スタイラスペンの使い方などを説明しています。
この特許には、macOS風のインターフェースを備えたタブレットのイラストも含まれています。イラストには、メニューバー、メニューバーアイコン、Mac風のウィンドウ、デスクトップアイコンなど、macOS Finderがどのようなものかが明確に示されています。
特許では一貫してこのアクセサリを「タブレット」用と表現していますが、出願全体を通して「iPad」という具体的な名称は記載されていません。これらの図を考慮すると、Appleはタッチスクリーンを搭載したMacタブレットを開発しており、このアクセサリはそれに対応すると考えられます。
この特許は、タブレットで動作するキーボードアクセサリについて説明しています。
アップル/米国特許商標庁
AppleがMacとハイブリッドなデバイスを模索するのは今回が初めてではありません。2023年7月には、「モジュール化されたコンピューティングおよび入力デバイス」に関する特許を取得しています。これは、MacBookのようなデバイスで、取り外し可能なコンポーネントを相互に交換できるというものです。例えば、2台のディスプレイを接続して、1つのキーボード／トラックパッドで操作することが可能です。これら2つの特許が同じ製品ラインに関するものかどうかは定かではありませんが、AppleがMacのハードウェアを進化させる方法を模索していることは明らかです。
Appleは（他の企業と同様に）実際には一般発売されないデバイスの特許を頻繁に申請していることに留意することが重要です。これらの製品が生産承認されたとしても、市場に出るまでには何年もかかるでしょう。
著者: ロマン・ロヨラ、Macworld シニアエディター
ロマンはMacworldのシニアエディターで、30年以上にわたりテクノロジー業界を取材し、MacをはじめとするAppleエコシステム製品を中心に活躍しています。Macworld Podcastのホストも務めています。彼のキャリアはMacUserで始まり、Apple認定修理技術者（当時はAppleがそのような制度を設けていた）として認定されました。MacAddict、MacLife、TechTVでも活躍しています。
