長い時間がかかったが、ツイッターの幹部は水曜日、このマイクロブログサービスの収益化計画について初めて詳細な情報を公開した。
Twitterのビジネスモデルには二つの「柱」があると、最高執行責任者（COO）のディック・コストロ氏はサンフランシスコで開催された同社の開発者会議「Chirp」で述べた。一つ目は今週初めに発表された「プロモツイート」で、これは広告主が特定のキーワードの検索結果上部に表示されるスポンサーツイートを有料で提供できるものだ。
第二の柱は、Twitterが昨年から発表し始めた商用アカウントです。このサービスでは、企業はTwitterアカウントを有料で取得する代わりに、詳細な分析ツールと複数のユーザーが同じアカウントに投稿できるようになります。商用アカウントは現在「数百人の顧客」を対象にベータテスト中で、将来的にはより広範囲に提供される予定ですが、コストロ氏は時期については明言しませんでした。
シンプルな計画だが、落とし穴も潜んでいる。Twitterは、広告なしのサービスに慣れたユーザーを遠ざけることなく、広告主やTweetDeckのようなサードパーティ製アプリケーションを開発するパートナーにとって公平かつ透明性のある方法でプロモツイートを展開する必要がある。
Twitterは、Twitterフィードからユーザーの習慣や興味について収集できる個人情報の取り扱いにも注意を払う必要がある。FacebookとGoogleは既に、ユーザーのプライバシーを尊重しない企業がどのような反発を受ける可能性があるかを示している。
コストロ氏によると、プロモツイートは現在、検索でのみ表示される。今後は位置情報に基づく情報も追加される見込みで、例えばスターバックスは特定の都市のユーザーにプロモツイートを表示できるようになるという。
しかし、Twitterは個人情報の潜在的な金鉱を保有している。ユーザーのTwitterフィードは、ユーザーの興味や音楽の好みなど、多くのことを明らかにするからだ。コストロ氏はこれを「リアルタイムのソーシャル・インタレスト・グラフ」と呼び、ユーザーが現在関心を持っているトピックに関する貴重な情報のプールだとした。
「企業にとって、ソーシャル インタレスト グラフをターゲットにできることは非常に興味深く、魅力的です。私たちの目標は、企業がスパム行為や、ユーザーにとって何らかの形でマイナスとなるような方法でこれを行わないようにすることです」と彼は述べた。「だからこそ、この機能の導入をゆっくりと進めているのです」
ステージ上でコストロ氏にインタビューしたジャーナリストのジョン・バテル氏は、Twitterがその情報をどのように利用するのかについてさらに質問した。広告主はソーシャル・インタレスト・グラフを利用して、特定のユーザーグループにプロモツイートをターゲティングできるようになるのだろうか？
「本当にそうするのかは分かりません」とコストロ氏は述べた。「検索以外の分野に展開する前に、慎重に様々な方法でテストしていくつもりです。おそらく、（検索以外で）唯一機能するのはジオ（位置情報）機能、つまりユーザーの位置情報に基づいた機能でしょう」と彼は語った。
プロモツイートは現在、少数の広告主とテスト中です。年末までに（コストロ氏は具体的な時期については言及しませんでしたが）、広く展開される予定で、開発者はサードパーティ製アプリケーションでプロモツイートを表示できるようになります。現在、広告はTwitter.comでのみ表示されます。
Twitterは、おそらく8～9％になるであろうさまざまなインフラ費用やその他の経費を差し引いた後、プロモツイートから得た収益を、参加する第三者と50対50で分配する予定だと同氏は述べた。
Twitterは当初、プロモツイートを従来のCPM（Cost Per Mille、またはCost Per Throw）モデルで販売します。これは、広告主がスポンサーツイートの閲覧回数に応じて料金を支払うモデルです。しかし、間もなくTwitterが「レゾナンス」と呼ぶ、より複雑なモデルに移行します。これは、ツイートの閲覧回数、リツイート回数、返信回数、お気に入り登録回数に基づいて算出されます。
コストロ氏は、プロモツイートは広告ではないと強調した。通常のツイートと同じように機能し、ユーザーはそれをお気に入りに追加したりリツイートしたりできる。Twitterは、プラットフォームに有機的に組み込まれ、Twitterだけでなくパートナーも巻き込めるビジネスモデルを長年かけて構築してきたとコストロ氏は述べた。
バテル氏はそれを「説得力のあるアイデア」と呼んだが、ツイッターがどのように定義しようとも、それは実際は広告だと反論した。
広告ではないと明言するのは、Twitterがユーザーを遠ざけないための取り組みの一環です。コストロ氏によると、広告を目立たなくするため、高い「共鳴」スコアを獲得できないプロモツイートは表示されなくなります。つまり、ユーザーがクリックしたり、リツイートしたり、その他の形で承認を示さない場合、Twitterはサイトからそのツイートを削除します。その時点で、企業はプロモツイートへの広告費の支払いを停止します。
Twitterの共同創業者エヴァン・ウィリアムズは、コストロ氏をステージに紹介する前に、ビジネスモデルの必要性について冗談を飛ばした。「長年、ビジネスモデルがないことで批判されてきました。人々に黙れと言いたいところですが、お金は重要です」と彼は言った。「Twitterを運営するには多額の資金が必要ですし、皆さんがアプリケーションを構築しているようなことにも多額の資金が必要です。そして、そのすべてを支える確固たる収益モデルがなければなりません。」
