2005年後半に登場したAppleのFront Rowは、リモコンをクリックするだけで音楽、映画、画像ファイルを操作できると謳っていました。そして、一部のiMac G5とすべてのIntelベースMacにバンドルされているメディア管理ソフトウェアは、概ねその期待に応えています。ただし、いくつかの欠点はあります。
確かに、Front Rowを使えば映画やスライドショーを視聴したり、音楽ライブラリを聴いたりすることができ、メディアをほぼ自由にコントロールできます。定期的なアップデートで、アーティストやアルバムごとに曲をシャッフルできないといった動作の不具合は修正されています。しかし、一部のスライドショー効果はFront Rowで依然として不規則に動作し、ビデオの再生も不安定になることがあります。そしてもちろん、サポート対象はIntel MacとiMac G5のみです。
Front Rowの機能に満足できないユーザー（そして、Front Rowのフルサポート版を利用できないPowerPCベースのMacユーザー）が、代替ソフトを探し求めるのは当然のことです。そして、その穴を埋めるのがEquinuxのMediaCentralです。MediaCentralは無料で、PowerPCベースのMac（800MHz以上のプロセッサ搭載）とIntelモデルのどちらでも動作します。
しかし、Front Rowが時折つまずくような場面で、MediaCentralは優れたパフォーマンスを発揮するのでしょうか？究極のMac中心のマルチメディアセンターを作るという継続的な実験の一環として、MediaCentralを試用してみました。その結果、期待が持てないわけではないものの、まだ本格的な使用には至っていないホームメディアインターフェースであることが分かりました。
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| MediaCentralのメインインターフェース |
見た目
Front Rowと同様に、MediaCentralはMacの画面を占有し、灰色の背景に大きな見出しコマンドを表示します。部屋の反対側からでも容易に確認できます。メイン画面には、「DVD」「ムービー」「ミュージック」「写真」「テレビ」「電源オフ」の項目があります。これらのコマンドはFront Rowの機能と完全に同じではありません。例えば、MediaCentralがドライブにDVDムービーを見つけられない場合、書類フォルダ内のVideo_TSフォルダ（DVDからリッピングしたムービーが保存されているフォルダ）を検索し、そのムービーを再生します。
Elgato Systems EyeTV 200、300、400、または410デジタルビデオレコーダー（DVR）をMacに接続している場合、MediaCentralの「ムービー」画面でEyeTV Recordingsフォルダに保存されているムービーを視聴できます。また、この「ムービー」画面ではMacの「ムービー」フォルダ内のムービーにアクセスでき、Front Rowで提供されているのと同じ映画予告編の多くをプレビューできます。「TV」コマンドを選択すると、WebTVからストリーミング配信されているテレビコンテンツを再生するか、EyeTVデバイス（Macに接続されていることが前提）からライブTVを視聴するかを選択できる画面が表示されます。
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| MediaCentral のムービー画面には、Elgato のデジタル ビデオ レコーダーが Mac に接続されている場合、そのレコーダーを使用して録画された番組が表示されます。 |
Macのキーボードを使って操作する場合、上下矢印キーで項目を選択し、Return、Enter、または右矢印キーを押して選択を確定し、次のメニュー画面に移動します。IntelベースのMacをお使いの場合は、システムに付属のApple Remote Controlを使ってMediaCentralを操作できます。Intel MacまたはPowerPC Macをお使いの場合は、KeyspanのFront Row用RF Remote（40ドル）などの互換性のあるリモコンを使って、MediaCentralのほとんどの機能を操作できます。Equinuxは、MediaCentralがサポートするリモコンの種類についても、プログラムに関するFAQで説明しています。
パフォーマンス
MediaCentralにはFront Rowの優れた機能がいくつか欠けています。例えば、iTunes Music Storeで購入したビデオや共有ボリュームにある映画は再生できません。また、音楽コレクションをシャッフルするための「シャッフル」コマンドもありません。
残念ながら、このプログラムには矛盾が山積みです。バージョン1.2.1のMediaCentralは、名前以外は全てベータ版です。EyeTVのライブ番組を再生できると謳っていますが、実際には期待外れです。EyeTV 200で再生中の番組を表示するように指示すると、MediaCentralはしょっちゅうタイムアウトしてしまいます（最近発売されたEyeTV 250の存在を認識しないようです）。音楽を再生すると、iTunesのプレイリストが複数グレー表示になり、アクセスできなくなりました。
MediaCentralの操作は標準化されていません。「ムービーフォルダ」画面に保存されている映画を再生する場合、右矢印キーまたはリモコンの早送りボタンを使用して映画を先に進めることができます。「ミュージック」領域の音楽トラックや「EyeTV録画」画面にある映画で同じ操作をすると、MediaCentralは映画の冒頭に戻ります。しばらくすると消えるように設計された一時的なナビゲーションウィンドウと音量ウィンドウは、消えないことがあり、プログラムがフリーズすると（私のテストでは数回発生しました）、抜け出す方法がありません。MediaCentralが画面を占有し、マウスにアクセスできないため、強制終了コマンドを呼び出す方法はありません。電源スイッチを長押ししてMacを再起動する必要があります。
評決
最前列に座れない（あるいは座席に不快感を覚える）人々のために、無料の代替手段を提供しようとしたEquinuxの初期の試みに敬意を表するとともに、この努力が継続されることを祈っています。MediaCentralには可能性がありますが、その可能性はまだ実現されていません。Equinuxのエンジニアたちが、この仕事を完了させるだけのリソース（と忍耐力）を持っていることを祈ります。
