銀色のジャンプスーツを着た私たちの子孫が操縦する空飛ぶ車で空が満ち溢れる時、歴史は2005年を「iPodの年（再び）」と記すでしょう。2004年はiPodを真の現象として確立しましたが、2005年はAppleの音楽プレーヤーが単なる流行から脱却し、確固たる地位を築いたことを証明しました。
iPodと言えば、聴衆はそれが世界で最も人気のある音楽プレーヤーだとすぐに理解しました。軽蔑的なMP3プレーヤーは、音楽プレーヤーの真似事、つまりiPodが手に入らなかったり、2005年の初めには経済的に手が届かなかったりしたために、仕方なく使わざるを得なかった性能の低いデバイスを指していました。
しかし2005年は、iPodがより手頃な価格になった年でした。Appleは低価格のフラッシュメモリベースの音楽プレーヤーを発売しただけでなく、より高機能なモデルも値下げしました。この年は、Appleのライバル企業がiPodと、同じく人気のiTunes Music Storeの両方に対抗すべく、様々な成功を収めながらも攻勢を強めた年でもありました。また、Appleはもう一つのオーディオトレンドにおいても中心的な役割を果たしました。同社の音楽プレーヤーとオンラインミュージックストアは、ポッドキャスティングの爆発的な成長に貢献したのです。
2005 年の主な音楽イベントを振り返ってみましょう。
進化し続けるiPod
iPodの貧困というカードを切った者は、今年初めにApple CEOのスティーブ・ジョブズがMacworld Expoの基調講演でiPod shuffleを発表した際に挫折した。これはApple初のフラッシュメモリ搭載iPodだった。512MBと1GBの容量をそれぞれ99ドルと149ドルで提供したこれらのiPodは、MP3プレーヤー市場の低価格帯を席巻することを目指して設計された。発表当日に発売されたshuffleは、飛ぶように売れた。新しいiPodと同時に、AppleはiTunes 4.7.1をリリースした。これは、ユーザーの音楽ライブラリからMP3やAACファイルをランダムにiPodに詰め込む新しいオートフィル機能を備えた、shuffle対応のバージョンだった。
iPod miniとiPod photoも2月にアップデートされました。同月末、Appleは第2世代のminiを発表しました。容量は4GBと6GBで、価格はそれぞれ199ドルと249ドルです。30GBのiPod photoは349ドルで、従来の40GBモデルに取って代わり、60GBモデルは150ドル値下げされ、449ドルとなりました。
iPodのアップデートは春に一時中断されましたが、Apple社は現状に甘んじているわけではありませんでした。同社は2月に、デジタルカメラからカラーiPodに直接写真をコピーできるアダプタ（iPodカメラコネクタ）を提供するという約束を果たしました。3月にテキサス州オースティンで開催されたサウス・バイ・サウスウエスト音楽カンファレンスでは、Apple社はカスタムiTunesプリペイドカードも発表しました。これは、受け取った人がiTunes Music Storeから特定のトラックを取得できる小型カードです。バンドはこのカードを、カンファレンス中に最新シングルを宣伝するのに最適な方法だと感じました。そして5月には、連絡先とカレンダーの同期（Windowsユーザーが待ち望んでいた機能）とビデオ再生機能を搭載したiTunes 4.8がリリースされました。この最後の機能は、その年の後半に重要な追加機能となることが証明されました。
6月に開催されたAppleの世界開発者会議（WWDC）は、第4世代のカラーiPodの発表の場となりました。従来のiPod photoのブランドを大きく刷新したこれらの「新しい」iPodは、20GBと60GBの容量で、それぞれ299ドルと399ドルで販売されました。これはiPod photoの価格をさらに引き下げたものです。この発表と同時に、1GBのiPod shuffleの価格が20ドル引き下げられ、129ドルで販売されるというニュースも発表されました。
Appleは2005年秋に2つの別々のプレスイベントで、iPodの全面刷新を発表しました。最初のイベントではカニエ・ウェストのパフォーマンスが披露され、iPod miniの終焉と2GBおよび4GBのiPod nano（それぞれ199ドルと249ドル）の誕生が発表されました。9月のイベントでは、iTunes対応の初の携帯電話であるMotorola Rokrの発売と、iTunes 5の発表も行われました。
nanoは発売当初から大ヒットを記録したが、小型でフラッシュメモリを搭載したiPodの発売直後には、nanoの画面の耐久性に関する懸念が浮上した。一方、Rokrはそれほどの反響はなかった。Rokrの不評を偲んで、モトローラのCEOエド・ザンダーは「nanoなんてクソくらえ！」と有名なジョークを飛ばした。後に彼は、この発言は文脈を無視したものだったと述べ、Appleが独自のスマートフォンを開発するのは「時間の問題」だと主張した。
Appleの2回目の音楽イベントは、最初のイベントから1か月後に開催され、リリースされたばかりのiTunes 5をiTunes 6に置き換えるものでした。スティーブ・ジョブズはまた、ビデオ機能を搭載した30GBおよび60GBのiPodも発表しました。nanoと同じ黒と白のケースで販売されたこれらのiPodは、2.5インチのカラースクリーンを搭載し、以前のnanoと同様に、従来のフルサイズiPodにあったリモートポートコネクタは廃止されました。
299ドルと399ドルの第5世代iPod向けに、AppleはiTunes Music StoreにABCとディズニーのテレビ番組、ピクサーの短編ファイル、ミュージックビデオなど、厳選されたコンテンツを1本1.99ドルで配信しました。Appleによると、これらのビデオは配信開始から20日間で100万本売れたとのことです。12月にはNBCもこれに追随し、The Office、LAW & ORDER、The Tonight Showといった最新番組や、 Alfred Hitchcock Presents、Dragnetといった往年の名作番組を含む一部の番組をiTunesで配信しました。
こうしたiPodのリリースは、一体何をもたらしてくれたのでしょうか？Appleの財務見通しを好転させたのです。同社は第3四半期に約620万台のiPodを出荷しました。これは前年同期比で616%の増加です。Appleにとってもう一つの朗報は、iTunes Music Storeが7月に5億曲目を販売したという報道です。翌月初めには、iTunes Music Storeが日本でオープンし、4日間で100万曲を販売しました。年末が近づくにつれ、iPodの需要は依然として高く、1GBのiPod shuffleは品薄状態が続きました。現在は販売終了となったiPod miniは、eBayとAmazonの両方で依然として人気商品であり、定価を上回る価格で取引されることも少なくありません。
Appleに追いつく
Apple 以外でも、他の企業もデジタル音楽戦略を追求しており、成功の度合いはそれぞれ異なっている。
Napsterは、スーパーボウルを利用してサブスクリプション型サービス「Napster To Go」のマーケティングキャンペーンを開始し、Appleへの早期の警告の一つを放った（このキャンペーンはNapster側の計算ミスが目立った）。また2月には、MP3.comの創設者マイケル・ロバートソン氏がMP3tunesという新しい音楽ダウンロードサービスを発表した。当初は著作権保護されていないMP3音楽ファイルの販売を目的としていたこのサービスは、同年後半に（おそらく大手レコード会社からのサポート不足が原因と思われるが）、加入者にウェブベースのストレージとブラウザベースの音楽コレクションへのアクセスを提供するサービスへと方向転換した。
ソニーは、デジタル音楽プレーヤー「ウォークマン」とオンライン音楽サービス「Connect」のプロモーションに1年間苦戦した後、Windowsパソコンのセキュリティ侵害に対する脆弱性を高める可能性のあるコピープロテクト付き音楽CDを発売し、苦境に陥りました。同社はセキュリティ問題に対処するためのパッチをリリースしましたが、パッチを適用したバージョンでさえ問題が再発しました。最終的に、影響を受けたディスクを数百万枚回収しました。
2005年も終わりに近づき、Appleのオンラインミュージックストアは、Real Networksからの新たなMac対応の挑戦に直面しました。同社は、Macで動作する定額制音楽サービス「Rhapsody」を発表しました。しかし、Windows版とは異なり、Macのサブスクリプションでは音楽をオンラインで聴くことしかできず、RhapsodyからMacやポータブル音楽プレーヤーに音楽をダウンロードするオプションはありません。一方、iTunes Music StoreのコンテンツをiPod以外のポータブルプレーヤーでも利用できるようにするための最新の取り組みとして、Navio Systemsは2006年中にAppleのFairPlayエンコードシステムのリバースエンジニアリングを行う意向を表明しました。
おそらく、Appleに対する最も執拗で、そして雄弁な挑戦は、Creative Labsとその会長兼CEOであるシム・ウォン・フーによるものだった。2004年3月、iPodへの「宣戦布告」で幕を閉じたこの幹部は、「Zen Microの成功と、昨年のホリデーシーズンにおける200万台を超えるMP3プレーヤーの出荷により、我々は大きな勢いを得て、競合他社を守勢に追い込んでいる」と宣言した。Appleは平静さを保ち、クパチーノの本社周辺にバリケードを設置することを拒否した。
クリエイティブのiPod戦争は、同社にとって大きな代償を伴った。6月、同社は投資家に対し、MP3プレーヤーの売上が予想を下回っていると警告した。その後まもなく、同社は別のニュースを報じた。メタデータによる音楽の自動階層分類、ひいてはiPodのインターフェースに関する特許を申請したのだ。12月、クリエイティブは特許取得に向けて積極的に取り組むと表明した。
iPod のパートナーも 2005 年に消滅した。カーリー・フィオリーナ氏の真夏のキャリアにおける「今日はここにいる。帰るときにドアにぶつからないようにね」という性格を反映して、ヒューレット・パッカードは 7 月に HP ブランドの iPod mini と HP iPod shuffle を追加したが、フィオリーナ氏が解雇通知を受け取った直後に HP の iPod 提携契約全体が破棄された。
ポッドキャスティングの力
ポッドキャスティング自体は2005年に始まったわけではありませんが、ダウンロード可能なオーディオファイルを作成する技術が本格的に普及した年でした。ポッドキャスティングがどれほど大きな成功を収めるかの最初の兆候は、春に現れました。ピュー・インターネット＆アメリカン・ライフ・プロジェクトの調査によると、600万人以上がポッドキャストをダウンロードしたとされています。同じ頃、Macworldが最初のポッドキャストでポッドキャスティング業界に参入しました。
ポッドキャスティングは、Appleが6月末にiTunes 4.9をリリースしたことで、大きく飛躍しました。このバージョンの音楽アプリケーションでは、iTunes Music Store内でポッドキャストのダウンロードと購読が可能になりました。さらに、ポッドキャストを管理したり、iPodに転送したりするための機能も追加されました。
iTunes 4.9 がリリースされてからわずか 2 日後、iTunes Music Store のポッドキャスト登録数が 100 万を超えました。その多くは主流メディアが提供する番組です。
今後の展望
新モデル、強化された機能、旺盛な需要、そして競合からの微かな悲鳴。デジタル音楽シーンが再びiPodに席巻されたことに疑問の余地はあるだろうか？Macworldはまもなく2006年の公式予測を発表するだろうが、ここで非公式のヒントを一つ。地獄が凍り付かない限り、iPodは2006年を通してトップの座を維持するだろう。
