Appleがニュース業界をリードする方法

一見すると、App Storeを駆け巡る長きにわたる探求は終わったように思えた。昨年のWWDC基調講演後、誰もがApple Musicについて語っていた一方で、私の関心はApple Newsに集中していた。FlipboardやFeedlyといったサービスに対するAppleの回答だ。音楽よりも文章への愛が勝っている。Appleがついに読みたい記事専用のアプリを作ってくれるというアイデアは、待ちに待ったストリーミングサービスよりもはるかに刺激的だった。

正直に言うと、私のニーズは単純ではありません。私はニュース中毒で、手に入るものは何でも読みたいと思っています。iPhoneを6年間使い続けてきた中で、ついに理想のアプリを見つけたと思っていました。カスタマイズ可能で、日々の生活の中で記事を保存・共有したり、見逃したかもしれない記事をおすすめしてくれたり、最新ニュースやトレンドの最新情報を、すっきりと読みやすい形式で提供してくれるアプリです。いくつか試したアプリはそれに近いものでしたが、どれも完璧ではありませんでした。

だから、クレイグ・フェデリギ氏がApple Newsは「世界最高の情報源から、あなたに合わせてパーソナライズされた美しいコンテンツを提供する」と約束したとき、私は興味をそそられました。WWDCの基調講演を見ていると、Apple Newsは私のあらゆるニーズを満たし、すぐに頼りになるニュースクライアントになるだろうと思われました。しかし、ローンチ当初は、Apple Musicと同じく、Newsは自らの野望の犠牲となり、多すぎると同時に少なすぎることをしようとしていました。

それでも、ストリーミングサービスと同様に、ニュースにも大きな可能性があります。少し手を加えれば、その分野で最高のサービスになり、ひょっとすると業界を救うことさえできるかもしれません。

目に優しい

他のAppleアプリと同様に、Newsの見た目は素晴らしいです。すっきりとしたレイアウト、フルスクリーンの画像、鮮明なタイポグラフィで記事が表示され、iOSデバイスでこれまで経験した中で最も快適な読書体験の一つとなっています。

しかし、Apple News Formatの真骨頂はまさにこれです。これは、パブリッシャーが記事をドラマチックで魅力的な方法で提示できる、カスタムJavaScript Object Notationドキュメントフォーマットであり、Apple Newsに他のリーダーに対する優位性をもたらします。FacebookのInstant Articlesと同様に、このフォーマットを活用した記事は、瞬時に興味深く魅力的なものになります。

しかし、Apple Newsではすべての記事が同じように作られているわけではありません。リッチなネイティブ表示の完全版記事の間には、関連ウェブサイトで閲覧する必要がある短縮版記事が散りばめられています。起動するブラウザは読書に最適化されているかもしれませんが、それでもApple Newsの体験は薄れ、アプリの物理的な流れと視覚的な流れの両方を阻害してしまいます。

Apple News Formatの記事はごくわずかです。リリース当初は、このフォーマットの素晴らしさをアピールするために数社のパブリッシャーが選ばれましたが、それ以降はそれほど大きな発展はありません。iOS Developer Libraryには詳細なドキュメントが用意されているにもかかわらず、Apple News Formatは依然として「近日公開」タグが付けられており、Appleがさらに多くのパブリッシャーに展開するのか、また、このフレームワークをどのように（あるいはどのように）宣伝するのかは不明です。

さらに、ニュースアプリのフィードをスクロールしても、どの記事がApple News Formatを活用しているかは分かりません。FacebookはInstant Articlesの横に小さな稲妻のシンボルを表示することでこれを実現しています。Apple News Formatをもっと強調すれば、Apple Newsは瞬く間に地位を高め、読者が1日に何度も開く理由が増えるでしょう。

餌をください

しかし、デザインというよりむしろ、ニュースアプリが克服しなければならない最大のハードルは整理整頓です。興味のある記事を集め、読んだ記事をフィルタリングし、最も興味のある記事を最初に表示し、新しい情報源を簡単に見つけたり追加したりできるようにする、というコンセプトは一見シンプルに見えます。Apple Newsがこれらの機能を備えていないのではなく、他のサービスと比べて優れているわけではないのです。

Apple Musicと同様に、Apple Newsの最大の強みは発見力です。お気に入りの「チャンネル」を選べるだけでなく、関心を示したトピックに関するニュースを収集する機能も優れていますが、記事を見つけるのは、ほとんどの場合、当たり外れがあります。何が人気で何がトレンドなのかを判断する方法はありません。画面下部のボタンはナビゲーションには便利ですが、スライドメニューではなく、何かが欠けているように感じます。「お気に入り」「探す」「検索」を1つのタブに簡単に統合できれば、2つのタブが解放され、Apple Newsを次のレベルに引き上げることができます。

りんご

Apple Newsを使い始めた頃、リーディングリストが含まれていないことに驚きました。Safariのリーディングリスト機能は使っていませんが、Instapaperのキューには常に記事を保存しています。たとえ記事がApple Newsフィードに既に登録されているソースからのものであっても、特に数日間アクセスしなかった場合は、見つけられる保証はありません。もしApple NewsがInstapaperのキューやSafariのリーディングリストを同期タブに取り込めたら、もっとApple Newsを使う時間が増えると思います。

Safariの共有リンク機能も同様に便利です。ブラウザでは、Twitterの友達が投稿したリンクを時系列でリスト化しますが、Apple Newsのタブとして追加すれば、アプリに現在欠けている速報ニュース機能が追加されます。Safariではあまり活用されていない機能だと思いますが、Apple Newsではメインフィードの優れた補助機能となり、最新ニュースをリアルタイムで提供し、新たな探索の道を開くでしょう。

それについてのすべてを読む

パーソナライズを重視する読書アプリとしては、Apple Newsのカスタマイズ機能は驚くほど乏しい。設定アプリにあるのは、バックグラウンド更新やRSSプレビューといった些細な設定のオンオフくらいだ。テーマ、フォント、明るさをカスタマイズできるiBooks風の設定パネルがあれば大いに役立つだろう。Safariの簡素化されたリーダーモードで記事を閲覧できる機能も大いに役立つだろう。

しかし、これらは表面的な改善に過ぎず、新規ユーザーを惹きつけるどころか、既存ユーザーにとってメリットとなることがほとんどです。そのためには、まず第一に、あらゆるデバイスに対応させる必要があります。Macアプリがないのは大きな欠点ですが、Apple Watch対応のコンポーネントがあれば、記事が届いたらすぐに通知が届き、見出しにフラグを付けて後で確認できるようになります。

何よりも、Apple Newsに欠けている決定的な機能はダイジェストです。Apple Newsは1日を通して少数の記事に「トップストーリー」タグを付けますが、特にアプリを定期的にチェックしていない場合は見逃しやすいです。ダイジェストがあれば、何百もの見出しをスクロールすることなく、何が起こっているのかを把握できます。また、Apple Musicの「For You」レコメンデーションがあまり知られていないアーティストの曲を見つけるのに役立つのと同じように、Apple Newsもエディターとアルゴリズムを活用して、スクロールして見過ごしてしまうような小規模な出版社や興味深い記事にスポットライトを当てることができるはずです。

今日の24時間年中無休のマルチメディアニュース文化において、言葉は物語の一部に過ぎません。Apple Newsはすでに記事の表示に写真や動画を取り入れていますが、それは他のサイトやサービスでも同様です。Appleはたまたまラジオ局を所有しているのです。Beats 1は音楽専門ですが、AppleはすでにBeats 2～6の商標を申請しており、Apple Newsで最も人気のあるニュースの速報や分析を提供するラジオチャンネルが誕生するのではないかと想像できます。

何よりも、ニュース読者が活況を呈するにはコンテンツが必要です。Appleがアプリ内で直接サブスクリプションを提供する計画があるという噂もありますが、Apple Musicの聴き放題形式に倣った新しいモデルが登場するのではないかと懸念しています。もしかしたら、Appleはプレミアムパブリッシャーから毎日厳選した記事を集め、月額料金で読むようにしたり、あるいは購読者限定の独占記事を制作したりするかもしれません。

どのジャーナリストも、衰退しているのはニュース業界ではなく、配信方法だと口を揃えるでしょう。これは、iTunes Storeが変革の道を開く以前の音楽業界が抱えていた問題と似ています。適切な改革を行えば、Apple Newsは出版業界にも同じ変化をもたらす可能性があります。