Adobe Elementsは私好みのプログラムです。使いやすいです。「中級ユーザー」向けのPhotoshop LEの後継となるこの新製品は、私が必要とするPhotoshopの機能をすべて備えており、しかも習得にそれほど手間がかかりません。
誤解しないでください。Photoshopは素晴らしいプログラムです。新聞記者時代はよく使っていました。しかし、グラフィック操作よりも執筆や編集の仕事が多い今、Photoshopは私にとって必要以上に強力です。グラフィックを専門としないプロ、趣味で写真を楽しむ人、アマチュア写真家、そしてビジネスユーザーもきっと同意してくれるでしょう。特に、Photoshopのコードをベースにした機能満載のElementsは99ドルですが、Photoshop 6.0はその6倍の価格ですから。
プロシューマー市場をターゲットとしたElementsは、デジタルカメラやスキャナで撮影したグラフィックや写真を操作し、印刷、電子メール、Webへの投稿用に準備するためのツールを豊富に搭載しています。柔軟な画像キャプチャオプションと多彩な配信機能を備えています。その他の優れた点としては、情報豊富でアクセスしやすい内蔵ヘルプシステム、複雑なPhotoshop操作をテンプレートコマンドで実行できるレシピパレット、便利なフィルターブラウザ、プレビュー機能、ドラッグ＆ドロップによるフィルターとエフェクトなどが挙げられます。
アプリケーションを起動すると、クイックスタート画面からファイルを開いたり作成したり、スキャナーやデジタルカメラから画像を取得したりといった操作を素早く行うことができます。ヒントパレットには、Elementsツールの使い方を説明するイラストやヒントが状況に応じて表示されます。例えば、「その他のヘルプ」をクリックすると、ヒントパレットから該当のトピックに関するオンラインヘルプにジャンプします。
レシピパレットでは、グラデーション効果の追加など、複数のステップを必要とする様々なタスクの実行方法をインタラクティブに表示しながら、各タスクを詳細にコントロールできます。ファイルブラウザでは、サムネイルを表示するだけで写真を簡単に見つけることができます。
Elementsには、多彩な色補正および画像レタッチツールが搭載されています。「バリエーション」コマンドを使用すると、画像の色を調整した複数のバージョンが自動的に生成され、並べて表示されるため、最適な色調整を簡単に見つけることができます。赤目ブラシツールを使えば、カメラのフラッシュによる赤目を除去できます。
レベル補正などのコントロールは、画像のディテールを損なうことなく、色とダイナミックレンジを強化します。Photoshop 6.0のカラーマネジメントエンジンを搭載したElementsでは、色かぶり補正機能により、色域全体にわたって数値とスライダーバーによる調整が可能です。デスクトッププリンターに出力すれば正確な色が得られますが、カラー設定ダイアログは非常にシンプルで分かりやすいです。
さらに、Elementsソフトウェアは、不適切な照明によって引き起こされる一般的な写真撮影の問題を、マウスを数回クリックするだけで修正できます。「逆光」コマンドを使えば、カメラのフラッシュによる露出オーバーを補正して画像を暗くすることができ、「フィルフラッシュ」コマンドを使えば、露出不足の画像を瞬時に明るくすることができます。また、スキャンした画像を自動的に傾き補正したり、トリミングしたりすることも可能です。
覆い焼き、焼き込み、スポンジなどのツールは、従来の暗室技法をシミュレートし、写真の特定の領域のトーンを調整できます。また、ElementのPhotomergeテクノロジーは、複数の画像の一部を自動的にサイズ変更、傾斜、ブレンドしてパノラマ写真を作成します。
Elementsのレイヤー機能は予想以上に充実しています。オブジェクト（テキストや画像を含む）をあるファイルから別のファイルにドラッグ＆ドロップするだけで、合成画像を作成できます。これらのオブジェクトは別々のレイヤーに存在するため、画像の他の部分に影響を与えることなく、オブジェクトを柔軟に移動したり変更したりできます。同様に、編集可能なレイヤーで色補正を調整・保存しても、元の画像レイヤーはそのまま残ります。さらに、ドロップシャドウやベベルなどのレイヤー設定を指定して保存することも可能です。
写真にグラフィック要素を追加したり、Webボタンやバナーを作成したりできます。図形やシンボルのライブラリから選択してエフェクトを適用できます。豊富なブラシライブラリからペイントストロークを追加したり、印象派ツールを使って写真を絵画風に仕上げたりできます。テキスト、フォント、文字効果（ワープなど）の追加や変更も、制限の多いダイアログボックスを使うことなく行えます。
フィルターブラウザでは、95種類以上の特殊効果フィルターを視覚的に確認できます。希望のフィルターを画像にドラッグ＆ドロップするだけで適用できます。プレビュー機能を使えば、フィルターの効果をすぐに確認できます。
Elementsのヒストリーパレットを使えば、最新の編集操作を素早く確認でき、複数の取り消しレベルを使ってミスを修正したり、安心して実験したりできます。背景消しゴムを使えば、前景に影響を与えずに写真の背景だけを削除できます。
ゆがみフィルターを使うと、画像をインタラクティブにひねったり引っ張ったりすることで、まるで粘土でできたかのように歪ませることができます。ゆがみは、修正ツールとしても使えます。また、レイヤーを使ってGIFアニメーションをインポートまたは作成し、保存前にインタラクティブに結果をプレビューすることもできます。
Photoshop Elementsは、柔軟な画像キャプチャと出力オプションを提供します。「Web用に保存」コマンドは、インタラクティブな圧縮オプションを使用してWebへの投稿用にファイルを圧縮します。これらのオプションでは、保存前に結果をプレビューして調整できます。また、「Webフォトギャラリー」を使用すると、HTMLを習得することなく、写真付きのWebページを自動的に作成できます。
印刷に関しては、ピクチャパッケージ機能により、写真用紙を最大限に活用するために、1枚のページに異なるサイズの写真を複数枚自動的に作成します。画像のコンタクトシートを作成して印刷すれば、簡単に参照できます。また、Adobeカラーマネジメント機能が組み込まれているため、画面に表示される色と印刷結果が正確に一致します。レイヤー化されたPhotoshopファイルを含む、主要なグラフィックファイル形式をすべて開き、保存し、印刷できます。
私のお気に入りの機能の一つはPhotomergeです。これはフォルダ内の画像をまとめてパノラマ写真に合成する機能です。ただ機能があるだけでなく、非常に使いやすく、画像の一部のサイズを変更したり、傾けたりして、一枚の写真にまとめることができます。
ElementsにはPhotoshopのアクションパレットは付属していませんが、デジタルカメラユーザーに便利なバッチコマンドが搭載されています。例えば、画像の再サンプリング時に、新しいファイル形式、命名規則、サイズを選択し、新しい名前で保存することができます。
では、ハイエンド版の Elements には他に何が欠けているのでしょうか? Photoshop の曲線と CMYK カラー スペース、マスキング機能、ペン ツール、パス パレットです。
しかし、私はこれらの機能がなくても困っていません。もし必要ないと思うなら、このアプリケーションはあなたには向いていません。iMovieとFinal Cut Pro、iDVDとDVD Studio Pro、そしてElementsとPhotoshopの関係と同じです。
Photoshop Elementsの実売価格は99ドルです。Macのシステム要件は、Mac OS 8.6以降を搭載したPower Mac、64MBのRAM（仮想メモリをオン）、150MBのハードディスク空き容量、800×600以上の解像度のカラーモニター、CD-ROMドライブです。
AdobeがMac OS X版をリリースしてくれたら、本当に嬉しいです。Adobeは開発中と言っていますが、秋まではリリースされないと思います。今のところ、Mac OS XのClassicモードでは問題なく動作します。
