時には、少ない方がより良いこともあります。例えば、キヤノンのVixia HF M40ビデオカメラを例に挙げてみましょう。このカメラは、2010年に発売されたキヤノンのMシリーズビデオカメラに搭載されていた機能の一部に改良が加えられていますが、最も大きな変更点は、イメージセンサーが若干大型化され、ピクセル数が大幅に減少したことです。このピクセル数の減少こそが、このカメラの最大の利点です。
このカメラの1/3インチCMOSセンサーは、1920×1080ピクセルで動画を撮影します。これはわずか2メガピクセルで、キヤノンの2010年モデルの同価格帯のビデオカメラの3メガピクセルの3分の2に過ぎず、他のビデオカメラではさらに少ない数です。ピクセル数の少なさは静止画カメラの性能を低下させますが、フルHD画像にはまさに必要な数です。総ピクセル数を減らすことで、各ピクセルのサイズが大きくなり、より多くの光子を捉えることができます。理論上、より大きなピクセルを使用することで、低照度性能とダイナミックレンジが向上します。そして実際に、その通りになっています。
優れたビデオ品質
HF M40は薄暗い場所でも高品質の動画を撮影します。色精度を犠牲にしたり、ゲインを上げ過ぎてノイズを発生させたりすることはありません。通常の照明条件下では、HD動画は優れた色彩とシャープネス、優れた露出コントロール、そして滑らかな動きを実現します。カメラの優れたダイナミックレンジは、すぐに白黒に切り替わることなく、シャドウとハイライトの両方のディテールを保ちます。
このビデオカメラは、毎秒60インターレースフィールド（60i）で動画を撮影します。このカメラには真のプログレッシブモードはなく、代わりに24pおよび30p画像を60iストリームに記録します。キヤノンのより高価なビデオカメラは真のプログレッシブ記録機能を備えています。HF M40と同価格帯のビデオカメラにもこの機能が追加されると嬉しいですが、現状の画質劣化はごくわずかです。総合的に見て、HF M40は同価格帯のビデオカメラとしては最高の画質を実現しています。
カメラは、最大24Mbps（このフォーマットの最高速度）のデータレートでAVCHDファイルとして動画を記録します。iMovie '11（ ）、Final Cut Pro X（ ）、Adobe Premiere Pro CS5.5など、最新のビデオ編集アプリケーションのほとんどがAVCHDに対応しているため、このフォーマットでエンコードされた素材の編集に余分な手間はかかりません。
優れたイメージコントロール
カメラの操作オプションは、完全自動からほぼ手動まで幅広くあります。自動モードでは、レンズのズーム以外のすべてをカメラが制御します。11種類のシーンモード（例：ポートレート、スポーツ、ビーチ）では、ゲインやホワイトバランスなどのカメラ設定機能を使って、画像をある程度コントロールできます。24pシネマモードは、劇場映画のフレームレートと温かみのある色調設定をエミュレートします。手動モードでは、より詳細な画像コントロールが可能ですが、カメラのメニューシステムを詳しく操作する必要があります。
逆光補正、フォーカスと露出の追従、手ぶれ補正といった充実した機能により、様々な状況下での動画撮影が容易に行えます。カメラには豊富なツールが搭載されており、HF M40を使いこなすには、ユーザーマニュアルを読み、カメラの操作に慣れるのに少し時間をかける必要があります。
16GBの内蔵フラッシュメモリには、圧縮設定に応じて85分から6時間の動画を保存できます。2つのカードスロットを備え、SDXCメモリーカードへの追加録画も可能です。付属の890mAhリチウムイオンバッテリーは、録画モードで約2時間駆動し、一般的なユーザーにとっては十分な容量です。キヤノンは1780mAhバッテリーを120ドルで販売しています。3.5mmジャックは外部マイクに対応しています。
小さな不満
HF M40はピクサー映画のようなポップコーンのようなカメラではありません。10倍ズームレンズは十分な性能で、35mm判換算で43.6mmから436mmの焦点距離を誇ります。望遠側はもう少し広角、例えば30mm程度が望ましいでしょう。ヘッドホンジャックはマニュアルモードとオートモードでは機能しますが、シネマモードでは機能しません。また、ビューファインダーもありません。内蔵マイクはクリアな音声を収録しますが、風切り音除去機能は期待外れです。静止画は発色とシャープネスが良好で、Facebookで共有したり、小さなプリントとして保存したりしても十分な画質です。しかし、2メガピクセルの解像度は、比較的安価な静止画カメラの画質よりもはるかに劣っています。
カメラの機能には3.0インチのLCDタッチスクリーンからアクセスします。画面とメニューシステムは十分に機能しますが、iPhoneほど応答性が高く、直感的ではありません。これらは些細な欠点であり、決定的な欠点ではありませんが、HF M40をはじめとするすべてのミドルクラスビデオカメラが直面している最大の課題を浮き彫りにしています。
Macworldの購入アドバイス
HF M40のような専用HDビデオカメラは、スマートフォンの動画撮影能力がますます普及しつつあることと、デジタル一眼レフの高機能ながらも美しい動画撮影性能との間で板挟みになりつつあります。しかし、今日でも中価格帯のHDビデオカメラには依然として大きなニッチ市場が存在します。優れた製品は、使いやすさ、柔軟性、そして優れた動画画質を兼ね備えています。動画撮影専用のCMOSイメージセンサーを搭載したキヤノンVixia HF M40は、まさにその好例です。実際、キヤノンVixia HF M40は、私たちがテストした中価格帯のHDビデオカメラの中で、現在最高の製品です。
[ジム・フィーリーは北カリフォルニアを拠点とするビデオプロデューサー兼ライターです。 ]
