Googleは今やどこにでもいる。同社はGoogle Booksプロジェクトを強力に推進してきたが、これまでスタンドアロンの電子書籍リーダーとの連携はなかった。しかし、日曜日にTargetの店舗とウェブサイトで140ドルで発売されるiRiver Story HDによって状況は一変する。Story HDを使えば、Googleの電子書籍をE Inkベースのリーダーに取り込むのは比較的簡単だ。しかし、実際に使ってみたところ、Story HDの安っぽいデザイン、遅いパフォーマンス、そしてGoogle Booksのインターフェースに不満を感じた。
Story HDは、ディスプレイ品質において際立った性能を発揮します。HDという名称が示す通り、6インチディスプレイは768×1024ピクセルの解像度を誇ります。これは、電子バックプレーンの改良によるものです。この高解像度バックプレーンは、画面上の文字や画像を形成するために1ピクセルあたり数十個のマイクロカプセルを使用するE Ink技術の画質向上にも貢献しています。米国でこの技術を出荷した最初のメーカーはIRiver社であり、現在中国ではHanvon社が使用しています。
結果：テキストはシャープでクリアに表示され、滑らかなレンダリングで、ピクセル化やアーティファクトは発生しません。ディスプレイは16段階のグレースケールをサポートしています。Story HDのテキストは第3世代Amazon Kindle（ ）よりも細かく表示されますが、黒のトーンはKindle（そしてBarnes & Noble Nook [ ]）ほどコントラストと迫力がありません。コントラストが低いのは、Story HDのベージュ色のベゼルによる目の錯覚によるところが大きいのかもしれません。KindleとNookはどちらも、黒に近いダークグレーのベゼルを使用しています。個人的には、Story HDのクリーム色の質感よりも、ダークなベゼルの方が好みです。
文字の明るさが読書中に常に問題になることがありました。Story HDではサンセリフフォント（フォントは1種類しか選択できません）は滑らかに表示され、ピクセル化もありませんでした。しかし、コントラストが低いため、読むのに目が疲れました。フォントサイズをデフォルトの3番目のオプションから、6番目の大きいオプション（全部で8種類あります）に上げると、コントラストは劇的に改善しました。
フォントサイズの変更は、少なくとも簡単です。専用のフォントボタン（スペースバーから2つ隣）を押し、ナビゲーションバーとEnterキーを使ってプレビューを表示し、フォントサイズを選択します。最大フォントサイズは、視力の大きな文字が必要な方でも十分に対応できる大きさですが、Barnes & NobleのNookではさらに大きな文字が提供されています。
ただし、ホーム画面のフォントサイズは固定です。書籍のタイトルには十分なテキストですが、右側の関連情報は驚くほど小さく、一部のユーザーにとっては読みにくいかもしれません。その利点は、書籍の入手先、ファイルの種類、著者名など、多くの情報を1つの画面に表示できることです。しかも、情報は一貫したレイアウトで美しく表示されます。
Googleブックスを使い始める
iRiver Story HDは、開封した瞬間から、その完成度に細心の注意が払われていることが分かります。段ボール箱が論理的に展開され、アイボリーとタンのStory HDが現れるだけでなく、E Inkディスプレイにはスタートアップガイドが既に表示されています。これは賢明で巧妙な対応と言えるでしょう。なぜなら、多くのユーザーは、基本事項を紹介する6ページのリーフレットを読み飛ばしてしまうからです。
画面上のガイドにある通り、Story HDはコンピューターに接続するとすぐに起動します（デスクトップソフトウェアを必要としないため、電源供給のためと思われます）。Story HDは、テクノロジーに疎い方でも安心できる、8つの画面で優しくガイドしながら、電子書籍リーダーのセットアップ手順を案内します。
残念ながら、Story HD の場合、この点では電子書籍リーダーの物理的な設計が使用時に問題を引き起こす可能性があります。
まず第一に、Story HD にはディスプレイの横にページめくりボタンがありません。その代わり、それらの機能は画面の下の 4 方向ナビゲーション バーで操作します。この配置はナビゲーションにはそれほど悪くありませんが、電子書籍リーダーの下 3 分の 1 を握っていない限り、ページめくりには不便な位置にあります (その場合のみ、約 2 インチの中央ボタンが左右どちらの親指でも届く位置に配置されていることがわかります)。このボタンは 4 方向にしか機能せず、予想どおりに押し込むことができません。選択するには、右側にある専用の Enter ボタンに移動する必要があります。ナビゲーション バーと Enter ボタンおよびオプション ボタン間の移動はナビゲーションとしては自然に感じられますが、何かを選択するためにバーを押し込むことを何度も期待してしまい、ボタンの硬さが気に入りませんでした。
ナビゲーションバーと、それに関連するホーム、戻る、Enter、オプションボタンの列と同様に、38キーのQWERTYキーボードの残りのボタンは、硬くて押しにくいプラスチックの薄片です。キーボードは全くタイピングに適していません。ボタンは指の腹に不快に押し込まれ、押すとカリカリと音がします。設定中のタイピングだけで指が痛くなるほどです。実際、Story HDで使用しているアカウントでGoogle Checkoutを設定しなければならないことに気づいたとき、Story HDのキーボードですべての情報を入力する苦労を避け、パソコンで設定することにしました。
Story HDの物理的なサイズは、第3世代Amazon Kindleとほぼ同じです。7.5 x 5.0 x 0.4インチ（約19.5 x 13.3 x 12.7cm）で、Kindleは7.5 x 4.8 x 0.3インチ（約19.5 x 12.3 x 12.7cm）です。比較対象として、Barnes & Noble NookとKobo eReader Touch Edition（ ）は、それぞれ全体の高さが1インチ（約2.5cm）低くなっています。NookとKoboはどちらも、キーボードとボタンの代わりに赤外線タッチスクリーンで操作します。
Story HDは軽量で、Barnes & NobleやKoboの最近の製品と遜色ありません。iRiverの電子書籍リーダーの重量は7.3オンスで、8.5オンスのKindleよりも軽く、7.5オンスのNookと7.1オンスのeReader Touch Editionの中間くらいです。この重さのおかげで持ち心地は良かったのですが、ページをめくる時に手を下に動かさなければならなくなるまでは。
Story HDは、Freescale ARM Cortex™ i.MX508プロセッサを搭載し、2GBの内蔵ストレージ（そのうちユーザーがアクセスできるのは1.4GBのみ）を備えています。右側面には、最大32GBのSDHCカードに対応するフルサイズSDカードスロットを覆う頑丈なフラップドアが付いています。
他にもいくつか物理的なデザイン上のポイントがあります。電源スイッチの配置は、一風変わっていながらも理にかなっているのが気に入りました。スライダーは本体の背面に沿って下の方に配置されており、電子書籍リーダーを初めて手に取った時に自然と手がそこにあったので、意外と便利な位置です。Story HDの硬くて茶色いプラスチック製のバックプレートは、安っぽい感じ（キーボードの硬質プラスチック製ボタンと似ていますが）で、簡単に傷が付いてしまい、あまり好きではありませんでした。底面には、リーダーをMacやPCに接続して書籍やその他のファイルをサイドロードするためのミニUSBポートがあります。
このリーダーは、PDF、EPUBファイル（保護されたAdobe Digital Editionsを含む）、テキストファイル、FB2、DJVU形式をサポートしています。また、Microsoft Office Excel、Word、PowerPointのドキュメントも読み取ることができます。
ストーリーのナビゲート HD
iRiverによると、Story HDのインターフェースはWebKitブラウザ内に構築されているとのことです。しかし、私が操作したいくつかの画面は、まるでウェブページのように雑で味気ないデザインで、Googleが標準的なウェブページから少し手を加え忘れているのではないかと感じる場面もありました。
とはいえ、全体的には、Googleが電子書籍リーダー向けGoogleブックスを初めてリリースしたこのアプリの方向性は気に入りました。ホーム画面はNookやKoboのトップページほどグラフィカルではありませんが、Kindleよりも魅力的に整理されています。
上部にはGoogle eBookstoreのバナーがあります。その下には、現在読んでいる本の表紙とタイトルが表示されています。さらにその下には、Googleライブラリ、最近開いた本、お気に入り、タイトル、著者などで書籍コレクションを整理できる並べ替えバーがあります。書籍またはファイルのリストは、左側にタイトルが表示され、その下に（前述の通り）小さな文字でソース、ファイルの種類、著者が表示されます。1ページに表示されるタイトルは8つだけです。
この画面で操作すると、太字の括弧が画面の左側を移動し、選択内容を示します。この操作方法は、Amazonの初代Kindleの操作方法を少し彷彿とさせます（ただし、初代Kindleではセレクターが画面とは別でした）。
ホーム画面から、ディスプレイの右下にあるオプションボタンを押すと、便利な機能がいくつか並んだポップアップメニューが表示されます。ワイヤレスのオン/オフ、Google eBookstoreへの移動、ブックマークリストの表示、内蔵のコリンズ英語辞書の呼び出し、Googleからのログアウト、設定へのアクセスなどが行えます。
重要なのは、このオプションメニューですべての電子書籍をワンクリックでダウンロードできる点です。デバイス経由で、あるいは他のGoogle eBookstoreポータルから書籍を購入しても、ローカルに保存されない可能性があるため、これは重要なポイントです。また、ライブラリを手動で更新したり、タイトル検索バー（ホーム画面の下部に表示される）を表示したりすることもできます。
その他のオプションについては、設定メニューをさらに深く掘り下げてください。例えば、ライブラリ表示をフォルダベースの表示に変更したり、デバイス全体をパスワードで保護したり、ワイヤレス設定や電源設定を構成したりできます。
Google eBookstore は、テキスト中心のすっきりとしたミニマルなデザインです。メイン画面には売れ筋書籍が表示され、6 冊がリストアップされています。各書籍には無駄に小さな表紙が付けられ、タイトル、著者、価格、ユーザーレビューの評価が表示されます。ページ上部には検索バーがあり、その横にはカテゴリボタンがあり、カテゴリ別に書籍を閲覧できます。奇妙なことに、ホーム画面からストアに入ると、Story HD は「接続中」というメッセージを表示して一時停止します。まるで、ショップをクリックしたときに最初に Wi-Fi 接続を再確立し、その後ハンドシェイクが完了してストアフロントが読み込まれるまで少し時間がかかるかのようです。ストアからの送信時にも遅延が発生します。ショップからホーム画面に戻るたびに、Story HD はライブラリを更新するために一時停止します。
購入する本を選ぶと、まずアカウントへのサインインを求められました。Gmailのユーザー名は事前に入力されていましたが、パスワードを入力する必要がありました。この画面のデザインは、まるでWebブラウザの名残のようです。サインインの文字が小さすぎて、視力20/20の人でも疑ってしまうほどです。しかも、どういうわけか画面の左上隅にぎゅうぎゅう詰めになっています。
GoogleアカウントでGoogle Checkoutを設定していない場合は、次にクレジットカード情報の入力を求められます。（ヒント：パソコンやタブレットで直接入力すると簡単です。）Google Checkoutをご利用の場合は、書籍の購入内容、お支払いいただく税金、お支払い方法のプルダウンメニューが表示される確認画面に直接進みます。完了すると、書籍の購入が完了します。
ただし、これは大きな問題ですが、本はまだダウンロードされていません。ダウンロードするには、ホーム画面に戻って、本をローカルにダウンロードする必要があります。
これらはすべて、iRiver Story HDの競合製品よりも少し手間がかかります。また、複数の本を続けて購入する場合、毎回アカウントにサインインしなければならないのは面倒です。
もう一つの不満点は、本を開く際に、本の読み込み中を示す「本をめくる」メッセージが表示されるものの、一見すると長く（ただし数秒程度）感じる遅延です。ここで挙げたどの競合製品よりも遅延は長いですが、iPhoneやAndroidタブレットでGoogleブックスアプリを使用した際にも同様の遅延が発生することを考えると、予想通りです。
本の閲覧は比較的スムーズで、ページめくりのちらつきは最小限に抑えられているように思えましたが、それでもまだありました。多くの本で、例えば目次の表示に問題があり、章間の移動も不便でした。さらに、Amazon、Barnes & Noble、Koboなどの電子書籍リーダーでは提供されている注釈機能がありません。
しかし、無線アップデートが可能になったことで、私が指摘したパフォーマンスと使い勝手の問題点が将来的に改善される可能性が高まりました。さらに言えば、現在のGoogle+の急成長を考えると、Amazon、Barnes & Noble、Koboのように、Googleが最終的にソーシャルネットワーキングのサポートを追加しても驚きではありません。
大きな本の絵
iRiverによると、1800mAhのリチウムポリマーバッテリーの充電時間は約4.5時間で、最大14,000ページの閲覧、またはスタンバイ状態で最大6週間の駆動が可能とのことです。これは競合製品のバッテリー寿命とほぼ同等ですが、完全に同じではありません。
率直に言って、iRiver Story HD が米国市場に受け入れられたこと自体が驚きである。同社は 2 年前に初の電子書籍リーダーを国際市場向けに導入し、今になってようやく第 3 世代の製品を米国に投入したばかりである。Google Books との提携により、この電子書籍リーダーは勢いを増すはずであり、Google Books 自体も勢いを増すかもしれない。
Macworldの購入アドバイス
iRiver Story HDのデザインは、Barnes & NobleやKoboと比べると粗削りな印象で、インターフェースにも改善の余地があります。しかし、Google Books対応の電子書籍リーダーとして初めて登場したことで、この分野のプレイヤー間の競争が激化することは間違いありません。それは読書愛好家にとって大きなメリットとなるでしょう。
