人工知能（AI）は、テクノロジー業界で話題沸騰中の最新バズワードであり続けています。（ブロックチェーンとNFTの皆さん、申し訳ありません。15分が過ぎました。）Appleはすでに機械学習を活用して自社のテクノロジーを強化していますが、この最新の波に乗ることで同社が利益を得られる分野がまだいくつかあることは否定できません。
ニューヨーク・タイムズ紙が報じたところによると、Appleのエンジニアたちが、ChatGPTのようなチャットボットの基盤となるシステムと同様の言語生成AIを、様々なアプリケーション向けに積極的に研究しているとのことで、興味深いところです。さらに、9to5Macによる続報では、「Bobcat」というコードネームで呼ばれるこの技術が、tvOS 16.4ベータ版で既にテスト中であることが確認されています。
この技術はApple製品でどのように活用できるのでしょうか？ 実は、この技術の活用方法はいくつか考えられますが、どれも単にチャットボットを作成するだけではありません。
助けて、誰かが必要です
コンピューターはここ数十年で概ね使いやすくなりましたが、それでも時々扱いにくい点が残るのは事実です。愛する人の壊れたデバイスのトラブルシューティングを試みて、結局それを粉々に壊したくなった経験のある人なら、きっとその事実を証明できるでしょう。
Appleは長年にわたり、ユーザーが自身の問題に対する解決策を見つけられるよう、オンラインナレッジベースやmacOSのユニバーサルヘルプメニューなどのツールなど、様々な手段を統合しようと努めてきました。しかし、こうしたシステムの使い方はそれぞれに難解で、必ずしも最新の情報が提供されているわけではありません。
AIチャットボットがユーザーを支援できる可能性の一つはまさにそこです。検索ボックスに機能に関するクエリを入力するだけで、必要な手順が正確に表示されるようになれば、テクノロジーの使いやすさという約束を果たす上で大きな一歩となるでしょう。そして、これは決して実現不可能なことではありません。既に、難解なコマンドラインツールの適切な設定を見つけるためにChatGPTを定期的に利用している友人がいます。
探せば見つかる
Appleはインターネット検索エンジン市場でMicrosoftやGoogleのような企業と競争しようとしたことは一度もありませんが、だからといって検索という概念がAppleにとって重要でないということではありません。SpotlightであれSiriであれ、人々はAppleの検索機能を使って、パソコンでもウェブでもあらゆる種類の情報を探しています。
しかし、データが増えれば増えるほど、GoogleやMicrosoftが学んでいるように、膨大なノイズの中からユーザーが本当に探しているものを見つけるのが難しくなっています。AppleはSpotlightでまずまずの成果を上げていますが、チャットインターフェースで操作できる方が便利な場合もあるように思います。「先月編集したスプレッドシートをすべて表示して」と尋ねるだけを想像してみてください。
IDG
同様に、Apple WatchやHomePodのSiriを使って情報を検索しようとした際に、関連する結果がすでにスマートフォンに送信されていると表示されるという、うんざりする経験は誰にでもあるでしょう。あるいは、質問に答えてくれるかどうかわからないウェブサイトのリストが表示されるだけだったりもします。もし代わりに、より詳しい情報と共に回答がスマートフォンに送信されたらどうでしょうか？公平を期すために言うと、Siriはこの点で以前より進化していますが、AIベースのチャットインターフェースが加わることで、Appleがこれまで提供してきたものよりも強力で柔軟な機能を実現できる可能性があります。
シリウスになる時間
そしてついに、誰もが認める問題に辿り着きました。そう、Siriです。Appleが既にチャットボットに最も近い存在であるSiriですが、実際に使ってみれば、その知性という幻想はそれほど遠くまで及ばないことにすぐに気づきます。Siriは、AppleがClassic Mac OSで提供していた音声コマンドインターフェースと比べて、それほど大きな改善点とは言えない、定型的でランダムな返答を返しているだけのような印象です。
これはまた、Siriの能力が飛躍的に向上する時期が来ていることも意味します。噂によると、前述の言語生成モデルは、今後のtvOS 16.4アップデートで既に導入されているとのことですが、その影響範囲は限定的であり、既存のバーチャルアシスタントを完全に置き換えるのではなく、強化するために使用されているという点でも限定的です。
チャットボットには限界もありますが、従来の音声インターフェースでのやり取りよりも一歩進んでいることは明らかです。複雑な概念を処理できる真のバーチャルアシスタントの期待にようやく応えられるかもしれません。今なら、リビングルームの照明のつけ方をHomePod miniに非常に正確に指示しないと、家の中のどこかで照明が点灯（または消灯）してしまう危険があります。
Siriはデビュー当時は素晴らしい技術でしたが、ここ10年ほどは停滞し、わずかな改善しか見られなくなっています。私はもう何年もSiri 2.0を主張してきましたが、その未来、つまりバーチャルアシスタントが人間に適応する未来、つまり人間がバーチャルアシスタントに適応する未来が、ついに手の届くところまで来ているのかもしれません。
