Appleの次の目玉は？カメラ付きAirPods

AppleのAirPodsヘッドホンの大部分は2024年秋にアップデートされると予想されます。クパティーノでは第4世代AirPodsと第2世代AirPods Maxが発表されるほか、全く新しいAirPods Liteモデルも発売される可能性があります。しかし、新たなレポートが、AirPodsのラインナップがそれ以降どこまで拡大するのかという興味深い疑問を提起しています。著名なアナリストであるミンチー・クオ氏によると、Appleは人気のイヤホンに驚くべきハードウェアアップグレード、つまりカメラを搭載する計画を進めているとのこと。

ヘッドホンのハードウェア機能にカメラが追加されるのは、直感に反するように思えるかもしれない。AirPodsを使って、一体どうやって正確な写真を撮ることができるというのだろうか？（耳の中での装着位置が不自然というだけでなく、イヤホンを手に持ったときにファインダーとして使える画面もない。）しかし、このカメラは写真撮影用ではない。このモジュールにはIR（赤外線）カメラが内蔵され、機能はiPhoneのFace IDモジュールに非常に近い。しかしKuo氏は、これはiPhoneのFace ID受信機に似たものであり、赤外線を対象の物体に投射する送信機ではないと指摘する。そのため、世界を正確に3Dでモデル化したり、顔をスキャンして生体認証ロック解除したりすることはできない。

むしろ、このアップグレードは、よりシンプルな環境イメージングを可能にすることを目的としており、おそらく「空中ジェスチャーコントロールによる人間とデバイスのインタラクション強化」という一つの主要な目的のためでしょう。つまり、AirPods本体でのスワイプやタップに限定されるのではなく、ユーザーは目の前でジェスチャーを行うことができ、AirPodsはそれを検知して関連するコマンドを実行します。

Vision Proの操作方法に似ているように聞こえるかもしれませんが、これは偶然ではありません。Kuo氏は、AirPodsがAppleの拡張現実ヘッドセットとの相性をさらに高めるためにアップグレードされると考えています。「例えば」と彼は書いています。「ユーザーがVision Proで動画を視聴し、新しいAirPodsを装着しているとき、特定の方向を向くと、その方向の音源が強調され、空間オーディオ/コンピューティング体験が向上します。」

クオ氏は、これらの新機能がAirPodsのどのモデルに搭載されるのかは明言していない。しかし、Appleが顧客にハイエンド製品への投資を促す継続的な取り組みの一環として、まずAirPods Proに搭載される可能性が高いだろう。クオ氏によると、カメラ搭載AirPodsは2026年までに登場し、第2世代Vision Proの登場もほぼ確実視されている。

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