30年前、一般の人にテクノロジーの未来について尋ねれば、「小型化」という言葉が返ってくる可能性が高かったでしょう。90年代にはまさにその方向に向かっているように見え、観察眼のあるコメディアンたちが、おかしな小型ビデオカメラやおかしな小型音楽プレーヤー、そして少しだけ小型の面白い携帯電話について、タイトタッチでキスをする姿を見るのはほとんど不可能でした。2024年までには、家庭にあるすべてのテクノロジー製品がマッチ箱に収まるだろうと、私たちは皆予想していました。
いずれにせよ、実際にはそううまくはいきませんでした。これは、現在のトレンドが永遠に同じ方向に進むと想定するとよくあることです。iPod nanoはiPod miniよりもはるかに持ち運びやすく便利な製品ですが、だからといって、インゲン豆ほどの大きさのiPod picoや米粒ほどの大きさのiPod femtoから同じメリットを得られるわけではありません。小さくなっても、もはや役に立たなくなるという限界があるのです。
iPhoneがその好例です。90年代生まれの友人は、iPhone 16が17年前に発売された初代iPhoneと比べて、縦長で横幅も広く、重量も1オンス（約30g）以上も増えていることに驚愕するでしょう。しかし、これは画面とバッテリー容量の大幅な増加、そして大幅にアップグレードされた技術コンポーネントによって十分に補われています。Appleのスマートフォンは薄型化しましたが、他の点では、サイズが同じか大型化しても機能的には理にかなっています。6.1インチの画面は、3.5インチの画面よりも明らかに使い勝手が良いのです。
もちろん、サイズを大きくしていくだけの単純な進歩ではなく、Appleは時折、小型端末の実験も行ってきました。数世代にわたり、iPhone SEはファブレットを特に欲しくも必要ともしない層に人気がありました（今ではもう聞かなくなった、この醜悪な新語。大型スマートフォンがもはや目新しいものではなくなったことが主な理由です）。しかし、本当に魅力だったのは本当に小型サイズだったのでしょうか？それとも、低価格とホームボタンだったのでしょうか？証拠は後者を示唆しています。小型ながらも高性能だったiPhone 12 miniと13 miniは、レビュー担当者の間では好評でしたが、商業的には全く成功せず、Appleはより大きな機種を優先してこのシリーズを廃止したのです。
iPhone 12 miniは、あの小さなサイズにこれほど強力なスペックと機能が詰まっているなんて奇跡のように思えたので、大好きでした（そして同時に惜しまれました）。ポケットにすっぽり収まるサイズ感と、そのコンパクトなフォームファクターがもたらす妥協のなさも気に入りました。しかし、問題は、ユーザーが5.4インチ画面から6.1インチ画面に、あるいはその逆に切り替える時に発生します。私は昨年秋にiPhone 14 Proから15 Plusに買い替えましたが、一度大きな画面に慣れてしまうと、なかなか元に戻れないことを実感しています。
おそらくこれがiPad miniの現状を説明しているのかもしれません。iPad miniはかつてこのシリーズの未来と思われていましたが（おそらく90年代の論理に倣って）、あっという間にその不遇の座に就きました。Appleは先月ようやくiPad miniをアップデートしましたが、これはなんと3年間もの間、放置されたままで、価値のあるアップグレードはほとんどなかったのです。Appleはその間、iPhone miniのようにiPad miniを安楽死させることを真剣に検討していたのではないでしょうか。iPad miniは一部のプロ仕様の用途では人気があるようですが、誰もが少なくとも第10世代iPadと同じサイズの画面で映画を見たいと思っている今、それを商業的に成功させるだけの医師やパイロットが世界中にたくさんいるとは思えません。
テクノロジー製品を小型化することに意味はあるのだろうか？もちろんだ。AppleのMac miniは、かつてないほど小型化され、ミニコンセプトの最新代表作として、大成功を収めている。主な理由は、Macが小型化されているため、ディスプレイも小型化する必要がないことだろう。Appleのエコシステムにおいて、画面がデバイスの他の部分から分離されている数少ない製品の一つだ。さらに、バッテリー駆動ではなく電源接続式であることも利点の一つで、小型化しても機能寿命が短くなることはない。小型化に伴う2つの大きな欠点は、Mac miniには影響しない（HomePod miniも同様の例だ）。
では、Appleが他の製品を小型化しようとしたらどうなるでしょうか？例えば、MacBook miniはどんな見た目になるでしょうか？Appleはかつて11インチディスプレイを搭載した小型のMacBook Airを販売していたので、推測する必要はないでしょう。そして、それがもう販売されていないという事実は、MacBook Airがラップトップのフォームファクターとして最適ではないことを示しています。2015年当時でさえ、画面が小さすぎると結論づけていましたが、公平を期すために言えば、これは筐体の制約というよりも、極端に厚いベゼルのせいでした。
いずれにせよ、2025年のMacBook miniならこの問題は解決するだろう。小型化というコンセプトを貫くなら、画面が筐体の端まで広がるのではなく、筐体が画面に合わせて内側に縮むと想定できる。そうなれば、スティーブ・ジョブズのマニラ封筒に収まり、お弁当を入れる余裕もある、かつてないほどスリムで持ち運びやすいラップトップが実現する。これは決して魅力的なアイデアではない。M3プロセッサとApple Intelligenceのサポートを組み合わせれば、MacBook miniは超ポータブルな筐体ながらハイエンドなパフォーマンスを発揮するだろう。
残念ながら、デバイスのサイズには根本的な問題が存在します。どれだけベゼルを狭めても、画面は筐体の許容範囲を超えて大きくすることはできません。さらに重要なのは、キーボードも同様です。これは、人間サイズの手を持ち、タイピングにこだわる人にとっては厄介な問題です。もしあなたが、小さな画面と小さなキーボードのラップトップに耐えられる数少ない人の一人であれば、Magic Keyboard付きの11インチiPad Airを購入し、2つの製品を1つにまとめるという選択肢が既に存在します。しかし、iPad miniは避けた方が良いでしょう。
鋳造所
毎週お届けする「Apple Breakfast」コラムへようこそ。今週見逃したApple関連のニュースを、手軽に一口サイズでまとめてお届けします。月曜日の朝のコーヒーや紅茶と一緒に読むのにぴったりなので「Apple Breakfast」と名付けましたが、ランチやディナータイムに読んでいただいても大丈夫です。
トレンド：トップストーリー
Apple がいかにして心配するのをやめ、 Microsoft Zuneを笑うことを学んだか。
Magic Mouseに関する苦情は要点を外している。なぜなら、Apple の怠慢には論理があるからだ。
Apple Intelligence がどのようにして世界 (またはApple エコシステムだけ) を制覇できるか。
「今年はApple Watch Series 10 は買わないつもりです。あなたもそうすべきです」と Mahmoud Itani 氏は言います。
M4 Mac mini は実際どれくらい小さいのでしょうか? このくらい小さいです。
今週のポッドキャスト
Macが誕生してから何年も経ちますが、インターネットは広く利用できるリソースにはなっていませんでした。では、人々はMacのサポートをどこで受けていたのでしょうか？Macworld Podcastのこのエピソードでは、Macユーザーグループの歴史と、Macコミュニティへの影響を探ります。
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レビューコーナー
- M4 iMac レビュー: これはこれまでで最高の iMacかもしれない。
- M4 Pro Mac mini レビュー: 驚くほど小型で、信じられないほどパワフル。
- 14 インチ MacBook Pro (M4) のレビュー: 「まあまあ」から「素晴らしい」へ。
- 16 インチ MacBook Pro (M4 Pro) のレビュー:ロックインされ、装備も充実。
- iPad mini (A17 Pro) レビュー: 少し速く、少し「スマート」に。
噂話
M4 Ultra は、 Apple の最高級 Mac 向けの大規模なコア アップグレードを実現すると報じられています。
MacBook Proに大きな変更が加えられる予定ですが、2026 年までには実現しません。
予想外の報道によれば、Apple はiPad Air と iMac 向けに90Hz ディスプレイを開発中だという。
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