Jawboneの人気Bluetoothスピーカー「Jambox」のユーザーには、音楽を聴く新たな方法が加わりました。同社は火曜日の夜、同スピーカーの無料ソフトウェアアップデートを発表しました。このアップデートには、「LiveAudio」というプラグインが含まれています。JawboneはLiveAudioによって、お気に入りの音楽をライブで聴いているかのような体験を再現することを目指しています。
「音楽とは、その瞬間を体験することです」と、Jawboneの製品管理・戦略担当副社長、トラヴィス・ボガード氏はMacworldに語った。「コンサートで直接聴くのと、自宅でスピーカーを通して音楽を聴くのとでは、なぜ感覚が違うのでしょうか？」 ボガード氏は、観客や楽器の違いといった明白な答えの他に、「人間レベルで起こる別の側面…つまり、三次元空間で音が聞こえるということです」と指摘する。
「コンサートに行くと、歌手はドラマーとは別の場所に立っていますし、ドラマーはギタリストからも離れた場所に立っています。その空間配置のせいで、音楽の感じ方も違ってくるんです」と彼は言う。
Jawboneは2010年11月に、好評を博したポータブルスピーカー「Jambox」を発売しました。当時、同社はハードウェアの改修を必要とせず、ソフトウェアでスピーカーをアップデートできる点を強調しました。JawboneはJamboxを新しいカテゴリーのデバイスとして位置づけています。スマートフォンはもうお馴染みですね。Jawboneは現在、Jamboxを「スマートスピーカー」と呼んでいます。
Jambox の所有者は、Jawbone の無料 LiveAudio プラグインをダウンロードしてインストールできるようになりました。このプラグインは、ヘッドフォンを必要とせずに、録音のさまざまな部分が耳に違って聞こえるバイノーラル オーディオを提供することで、スピーカーでライブ コンサートの体験を再現します。
「Jamboxに搭載された豊富なコンピューティングパワーを活用して、Jamboxを通して送られてくる音声を処理し、没入感のあるオーディオ空間を作り出すことができます」とボガード氏は述べた。当然のことながら、その効果はスピーカーの真正面に立った時に最も顕著に感じられる。
「曲によっては、音が左耳に届いて、右耳には全く届いていないことに気づくでしょう」とボガード氏は述べた。彼はこの聴覚体験を、騒がしい食卓で一人の人に集中する人間の能力を再現することに例えた。他の8人の声を無視して、会話相手に集中できるのだ。ボガード氏によると、スピーカーフォンでの通話では、脳が集中力を得るために頼りにする空間的な手がかりを利用できないため、これは不可能になるという。ボガード氏によると、LiveAudioは「音楽をより明瞭に聞き取りやすくし、音楽の感情的な感覚を向上させる」という。
ボガード氏によると、サラウンドサウンドとは異なる体験だという。サラウンドサウンドでは「音は背後から聞こえてくるものの、リアスピーカーのすぐそばに聞こえる」からだ。これはJamboxのLiveAudioとは対照的だとボガード氏は言う。JamboxのLiveAudioでは「スピーカーは目の前にあるのに、音が背後から聞こえてくるのがわかる」という。
ボガード氏によると、すべての曲がLiveAudioでより良く聴こえるわけではない。モノラル録音やステレオ分離がほとんどない録音では、LiveAudioの魔法が発揮されるには不十分だ。また、Jawbone社は様々なアーティストと交渉中で、LiveAudioの技術をさらに劇的に活用した、LiveAudioに最適化された録音をリリースする予定だという。
Jawbone は今のところ LiveAudio 技術のライセンス供与を計画していない。「LiveAudio のようなものを実現するには、スピーカー ボックス内に非常に堅牢なコンピューティング プラットフォームが本当に必要です」と Bogard 氏は言うが、他のスピーカーではまだそのレベルに達していない。
LiveAudio プラグインをインストールしたら、Jambox のプラスボタンとマイナスボタンを数秒間押し続けることで、プラグインのオン/オフを切り替えることができます。
LiveAudioの初期印象
ボガード氏は、U2、ピンク・フロイド、デヴィッド・ボウイの曲がLiveAudio体験をうまく表現すると述べ、実際その通りでした。私はまた、ベン・フォールズの「You Don't Know Me」、ジュリアン・ベラールドの「Me and My Mirror on a Saturday Night」、クイーンの「Another One Bites the Dust」、ベアネイキッド・レディースの「Four Seconds」をLiveAudioで聴いてみましたが、どの曲もその効果は印象的でした。ヘッドホンを装着しているにもかかわらず、これまで気づかなかった楽器の音やバックボーカルがはっきりと聞こえたのです。
LiveAudioをオンにすると、小さなJamboxスピーカーは確かに音の一部を左右どちらかの耳に送ることに成功しました。この技術がライブコンサートの体験を再現したとは言いませんが、少なくともスピーカーの正面に座った時には、音楽を聴く非常にクールで、全く異なる方法を提供してくれたことは確かです。
Jamboxを初めてレビューした時は、本当に気に入りました。幅がわずか6インチ（約15cm）というサイズを考えると、LiveAudio搭載前のJamboxはステレオ分離の面ではあまり優れていませんでした。LiveAudioの仕組みは技術的に理解できませんが、Jambox単体で聴くよりもはるかに広がりのあるサウンドを実現していることは確かです。特定の曲（Jawboneは特に素晴らしい曲を集めたSpotifyプレイリストを提供しています）を聴くと、その効果はまさに耳を疑うほどです。
JamboxをLiveAudioモードにすると、ピーク時の音量がかなり低下することに気づきました。Jawbone社もこの音量低下を認めています。LiveAudioは個々のリスナー向けに設計されているため、パーティーなど部屋全体で聴く場合は、このモードを無効にすることを推奨しています。
入手方法
無料の LiveAudio アップデートをインストールするには、Jawbone の MyTalk Web サイトにアクセスし、Jambox を接続して、サイトの指示に従います。
