グラミー賞授賞式をご覧になった方は、ブルーノ・マーズ、ケンドリック・ラマー、そしてHomePodの登場を多く目にされたことでしょう。Appleの新しいスマートスピーカーは、授賞式全体を通して15秒のCMスポットで何度か紹介されましたが、中でも特に目立ったのは、ラマーのオープニングパフォーマンス直後に放映されたCMでした。
このCMでは、ラマーがヒット曲「DNA」から「I got royalty」を歌う音声が使われていました。偶然にも、彼はちょうどその曲を歌い終えたばかりでした。タイミングも良く、刺激的で、彼の熱狂的なパフォーマンスを最大限に活かし、HomePodの信頼性をアピールしていました。多くの人にとって、これはSiriやホームコントロール、あるいはテクノロジーではなく、音楽に関するHomePodの紹介でした。
HomePodの広告は、黒い画面に「HomePod」という文字と人気曲のクリップが映し出され、かつてのiPodのシルエット広告を彷彿とさせます。それぞれの広告では、HomePodの文字が音楽に合わせて歪んだり、跳ねたり、踊ったりし、やがてデバイスが一瞬現れてAppleロゴに変わります。これらのCMは効果的で大胆、そしてiPodの象徴的な広告のように、要点を突いています。HomePodは音楽のために作られています。実際、もしこの番組を見ている人がHomePodを知らないとしたら、おそらくiPhone用の高性能スピーカーだと思ったでしょう。
そして、多くの点で、それは事実です。グラミー賞のCMを見てApple.comでHomePodを買おうと急いだ人は、2月9日の発売後に驚くことになるかもしれません。特に、CMの最後にある「対応するAppleデバイスが必要です」という免責事項を見逃していた人はなおさらです。現在市場に出回っているどのApple製品よりも、HomePodはAppleのiEcosystemと密接に結びついています。そのため、Androidスマートフォンをお持ちの方は、たとえApple Musicに加入していても、HomePodを利用できないということになります。
これらすべては、iPodの初期の頃を思い出させます。高価なデバイスでありながら、Apple製品でしか使えなかった時代です。しかし、この戦略は2001年当時はうまくいったかもしれませんが、今では販売ははるかに難しくなるでしょう。
国境を越えた音楽
Apple Musicを購読しているAndroidユーザーはそれほど多くないと思われるかもしれませんが、それは間違いです。Playストアアプリのダウンロード数は1,000万～5,000万件、レビュー数は20万件を超えています。また、Apple Musicは市販されている他のスマートスピーカーと直接互換性がないため、AndroidでApple Musicを利用しているユーザーの中には、もし購入できるなら購入を検討する人も少なくないはずです。
りんごHomePod はおそらく最高の音質を誇るスマートスピーカーですが、購入するには iOS デバイスが必要です。
しかし、それはできない。HomePodは紛れもなくニッチな製品だが、AppleはiOSデバイスの使用を必須とすることで、HomePodをさらに限定的なものにしようとしている。MacとiTunesに縛られていた初代iPodと同様に、Appleは音楽愛好家層の大部分を遠ざけようとしているのだ。
HomePodがiPodのような独自のデバイスであれば、それほど問題にはならないでしょう。しかし、Google Home MaxやSonos Oneといった類似の高音質スマートスピーカーには、ハードウェア要件がありません。さらに、AppleはHomePodをハイエンドオーディオデバイスとして位置付けたいと考えているため、iOSへの依存はさらに厄介な問題となっています。
HomePodを楽しむのに必ずしもApple Musicのサブスクリプションは必須ではありませんが、最大限に活用するにはサブスクリプションが唯一の方法です。HomePodは技術的にはSpotify、Google Play Music、Amazon Musicに対応していますが、AirPlay経由のWi-Fiスピーカーとしてのみ機能します。再生する曲はこれまでと同様に高音質で楽しめますが、HomePodの使いやすさは享受できません。いずれのサービスにも加入していない場合、Siriに頼んで再生できるのはiTunes Music Storeで購入した曲のみです。Google HomeとAmazon Echoの優れた点は、自宅にのみ存在する独自のエコシステムを構築できることです。HomePodはiPhoneの拡張機能に過ぎません。
Google Homeの場合はそうではありません。Google Playで購入したかどうかに関係なく、Googleアシスタントにライブラリ内の曲を再生するように頼むことができます。しかし、HomePodの場合は、Apple Music（年間99ドル）、iTunes Match（年間25ドル）、あるいはiTunesで1.29ドルの曲を購入するなど、何らかの料金を支払う必要があります。349ドルのデバイスとしては、これはかなりの負担です。
iPodをもう一度
Appleが2001年にiPodを発表した当時、それは市場に存在したどんな製品とも似ていなかった。そのユニークさと魅力は、iPodを切望するあまり、Macを買ってまで手に入れたいと思っていた人々に、実際にMacの売り上げを牽引したほどだった。しかし、HomePodではおそらくそうはならないだろう。iOSとApple MusicにiPodを結びつけることで、Appleは膨大なユーザー層を失ってしまい、新しいスマートスピーカーの市場を不必要に狭めている。
りんごiPod には HomePod にはない利点がありました。
確かにHomePodは新製品であり、Appleは新製品をより幅広いユーザーに展開する前に自社製品として扱う傾向があるため、HomePod 3でAndroidプラットフォームが開放される可能性はあります。しかし、その頃にはもう手遅れかもしれません。Appleは2001年当時のようにデジタル音楽市場を独占しているわけではなく、HomePodはiPodのような唯一無二のデバイスではありません。そして、あの話題のiPodでさえ、AppleがPCユーザーに開放するまでは真の意味で普及していませんでした。
HomePodの売れ行きに疑問を抱いているわけではありません。Appleには何百万人もの忠実な顧客がおり、彼らは350ドルを喜んで自宅にHomePodを設置してくれるでしょう。発売後数ヶ月は間違いなく売れるでしょう。しかし、特定のエコシステム向けに構築されたロックダウンされたデバイスが、競争の激しい市場で大きなインパクトを与えるかどうかはまだ分かりません。AirPodでさえAndroidスマートフォンで使用できるので、Appleのこの戦略はリスクを伴います。
HomePodの最初の広告に「忠誠心がある」という歌詞があったのは、まさにうってつけだ。ただ、もうそれで十分なのだろうかと疑問に思う。
