私はMac miniの大ファンです。2005年1月のMacworld Expoで初めて見た時からずっとです。パテナイフを手に取って中身を開けた瞬間、もう夢中になりました。価格だけでなく、エンジニアリングの驚異にも驚かされました。今ではオフィスに1台、自宅のクローゼットに1台ずつ持っています。
ということで、本日発表されたMac miniの第二弾は、私にとって今日のAppleプレゼンテーションで最も興味深い部分でした。Intelベースの新しいMac miniは、従来モデルの深刻な限界を克服する複数の機能を搭載しています。また、Macファンの間でかなりの議論を巻き起こすであろうアーキテクチャ上の変更もいくつか施されています。そしてもちろん、あの有名な499ドルのMacシステムは姿を消し、599ドルという価格帯の強化されたシステムに取って代わられました。
新しくて良い点。 初代Mac miniに欠けていた最も明白な機能は、内蔵リモコンインターフェースでした。テレビやホームシアターに接続して、ソファから操作できる機能です。私は夏の大半を、KeyspanのUSBリモコンをプログラムして、テレビとステレオに接続したMac miniで様々なマルチメディアプログラムを操作しようと試みましたが、うまくいきませんでした。主な原因は、リモコンの内蔵ソフトウェアがあまり良くなかったことです。
先代のiMac G5モデルで導入されたFront Rowは、明らかにこの問題の解決策でした。そのため、Mac miniモデルにFront Rowが搭載されるのはいつになるのか、誰もがすぐに憶測を始めました。そして今、ついにその時が来ました。Front Rowにはまだ多くの制限がありますが（詳細はiMac G5のレビューをご覧ください）、ソファに座っている時など、部屋の反対側で使うには、依然として優れたリモコン操作インターフェースです。
そして、Front Rowの大きな新機能の一つ、iTunesとiPhotoを介したビデオ、写真、音楽の共有サポートにより、Mac miniはホームシアター用Macとしてさらに優れたものになりました。リビングルームに座りながら音楽、ビデオ、写真のライブラリを閲覧するために、Mac miniに読み込む必要さえないからです。素晴らしいですね。
初代Mac miniのもう一つの大きな欠点は、デジタルオーディオ出力への対応不足でした。これもこのモデルでは改善されており、新しいMac miniをホームシアターレシーバーに接続すれば、DVDをフル5.1チャンネルオーディオ出力で視聴できます。DVDプレーヤーなんて必要ないですよね？
初代Mac miniで個人的に不満だったのは、ポートの少なさでした。FireWireが1つ、USBが2つ。確かにFireWireは1つだけですが（FireWire終焉の噂は未だに大げさですが）、新型Mac miniには USBポートが4つあります 。Mac miniサイズのUSBハブメーカーは諦めの気持ちでため息をつくかもしれませんが、これからMac miniを買おうとしている人は、この追加機能にきっと興奮するはずです。
ポートを見せてください! (左から右): 電源、ギガビット イーサネット、FireWire、DVI、キーボードが占有している USB ポート 1 つ、さらに空いている USB ポート 3 つ!
最後に、最大の新機能であるMac mini本体のサブシステムを忘れてはいけません。新しいMac miniは、驚異的な667MHzのバススピードとIntelプロセッサを搭載しており、より高価なモデルにはデュアルコアプロセッサも搭載されています。より高速なRAM、より高速なバススピード、より大容量のプロセッサキャッシュ、そしてより高速なプロセッサが、Mac miniをより良く進化させています。
何が変わり、何がなくなったのか。 もしこの新しいMac miniに内蔵モデムが搭載されると思っていたなら、それは期待外れだった。もう終わりだ。
従来のビデオカードも廃止されました。代わりに、このMac miniにはIntelの統合型ビデオプロセッサGMA950が搭載されています。Macworldのピーター・コーエン氏によると、少なくとも理論上は、GMA950は以前のMac miniに搭載されていたATI Radeon 9200カードよりも「かなり高速で高性能」だそうです。しかし、一つ問題があります。専用のメモリを搭載している他のビデオカードとは異なり、このビデオプロセッサはMac miniのメインメモリを使用するのです。
つまり、Mac miniの基本RAM構成は512MBですが、 実際には 512MBではありません。グラフィックメモリの使用量も最低80MBなので、Mac miniの基本RAMは実際には432MBです。80MBという数字はあくまでも最低限の数字なので、実際にはもっと少なくなる可能性もあります。Mac miniにRAMを増設すれば問題ありません（このモデルにはRAMスロットが 2つあるので、増設は簡単です ！）。購入を検討されている方は、ぜひ増設を検討することをお勧めします。
499ドルの疑問。14 ヶ月前、MacユーザーはAppleが499ドルという価格帯で新しいMacを発表したことを心待ちにしていました。しかし、新しいMac miniはそこまで低価格ではありません。多くの人がこれに失望するのは当然ですが、499ドルのMac miniは必要最低限の機能しか備えていないシステムだったという事実を忘れてはいけません。当時私が書いたように、「499ドルのコンピュータはあっという間に1,203ドルのコンピュータになり、599ドルのコンピュータもあっという間に1,253ドルのマシンになる可能性がある。しかも、キーボード、マウス、ディスプレイは付いていないのだ」ということになります。
Mac miniをAirPort ExtremeやBluetoothで接続することに興味がない方は、Mac miniのベース価格の高さに不満を抱くかもしれません。Mac miniが発売された当時、AirPort Extremeの追加オプションは79ドル、Bluetoothは50ドルでした。今ではすべてのモデルにAirPort Extremeが付属しており、これは良いことですが、価格も確かに高くなっています。
今日のまとめ。 新しいMac miniには本当にワクワクしています。Front Rowが今後も進化していくことを期待していますが、現状でもMac miniはリビングルームに置ける素晴らしいホームメディア家電になり得ます。素晴らしいホームシアターサウンドシステムとワイドスクリーンテレビを接続すれば。Front Rowだけ でMacではない、もっと安価なApple製品が登場する余地はあると思いますが…本当にそんな製品が存在するのかどうかは、今後のAppleのイベントを待つしかないでしょうね。
とりあえず、新しいMac miniは前モデルから大幅に改良されているようです。早く手に入れたい！そして中身も見てみたい！パテナイフも準備万端です。
