iPod用ポータブルスピーカーシステムとして、私たちのお気に入りの一つは、Altec LansingのinMotion iM3です。音質、豊富な機能、そして本ほどの携帯性を兼ね備えています。唯一の欠点は価格です。180ドルという価格は、品質はさておき、ポータブルシステムに支払うには高額すぎると感じる人もいるでしょう。40ドルから50ドルの価格帯のシステムもいくつか取り上げましたが、iM3ほど安価ではあるものの、音質はiM3には遠く及びません。そこで、妥協点を探していました。英国Logic 3の i-Station （米国では80ドルから100ドル）こそ、まさに探し求めていた製品かもしれません。
馴染みのあるデザイン
i-Stationを見た時の第一印象は、おそらくAltec Lansingの人気モデルinMotionとの類似性でしょう。実際、i-Stationを語る上で、人気のinMotion iM3との比較は避けて通れません。両社とも非常に類似した設計アプローチを採用しているからです。公平を期すために言うと、i-Stationに関心を持つ多くの人は、iM3のより安価な代替品として検討するでしょうから、このような比較は当然のことです。そこで重要な疑問は、「i-Stationは、その半分の価格帯でiM3と比べてどうなのか？」となります。
inMotion iM3と同様に、i-Stationは持ち運び用に折りたたむと、本ほどの大きさ（7.75インチ x 5.5インチ x 1.5インチ、電池込みで18オンス）になります。使用時には、iPodを固定するドックコネクタクレードルを備えたスタンド型に展開します。AC電源に接続すると、i-Stationはドック対応のiPodを充電できます。また、i-Stationをコンピュータに接続すれば、iPodを同期することも可能です。（コンピュータとの接続にAppleのドックコネクタケーブルを使用するinMotionシリーズとは異なり、i-StationはFireWireポートとUSBポートを備えており、標準的なFireWireケーブルとUSBケーブルを使用できます。ただし、i-Stationのポートは、DVカメラやデジタルカメラで見られるような、あまり一般的ではない「ミニ」ポートです。Logic 3には、ありがたいことに両方のケーブルが付属しています。）
i-StationとiM3の主な違いは2つあり、スピーカーの構成と「展開」方法にあります。inMotionシステムは左右に2つずつ、合計4つのドライバーを搭載し、いずれも直径1インチですが、i-Stationは左右に1つずつ、そして「サブウーファー」を搭載しています。確かにこのサイズのシステムでは真のサブウーファーではありませんが、i-Stationのスタンドは実際には低音域を再生するための2.5インチドライバーで、高音域は左右それぞれ30mmのドライバーが担当しています。
inMotion iM3 は、使用時には簡単に広げられる一体型デザインを採用していますが、i-Station のアプローチには、もう少し組み立てが必要です。移動のために閉じた状態では、3 つのドライバーすべてがユニットの前面にぴったりと収まります。ドライバーはグリルで保護されていないため、i-Station には透明なプラスチック製のトラベル カバーが付属しています。i-Station を開いて使用するには、カバーをスライドさせて外し、中央の「ウーファー」部分を所定の位置に固定されるまで折り下げると、ドック コネクタ ベースが現れます。ドッキング可能な iPod をクレードルに収めます (さまざまなモデル用のアダプタが提供されています。ドッキング可能な iPod モデルのうち、60GB の iPod photo のみに適合しません)。ただし、少し巧妙なデザインとして、プラスチック製のトラベル カバーは iPod のサポート パネルとしても機能します。カバーを裏返して、所定の位置にスライドさせるだけです。ユニットを折りたたむ準備ができたら、カバーを外し、ユニット背面の 2 つのボタンを押してスタンドを解除します。
i-Stationは単3電池4本、または付属のACアダプターで動作します。ACアダプターは米国、英国、ヨーロッパのプラグに対応しており、自動的に適切な電圧に切り替わります。使用中は、本体前面の上下ボタンで音量を調節できます。3Dボタンは「3Dサラウンドサウンドプロセッサ」（後述）のオン/オフを切り替えます。電源スイッチで電源のオン/オフを切り替えます。少し変わった機能として、i-Stationの電源が入ると、iPodの側面にある青いライトが2つ点灯します。
i-Stationの背面には、前述のUSBポートとFireWireポートに加え、ACアダプタポートと外部ソースのオーディオを聴くための補助オーディオ入力ジャックが搭載されています。補助入力を備えたスピーカーシステムの中には、iPodのオーディオと外部ソースのオーディオをミックスするものもありますが、i-Stationのジャックはミニジャックを接続するとiPodのオーディオを自動的にミュートします。
サウンドステーション
読者の皆様は、i-Stationの音質、特にAltec Lansingの類似機種iM3との比較について、最も興味をお持ちでしょう。予算が限られている方にとって朗報なのは、i-Stationを購入しても音質を大きく犠牲にする必要がないことです。どちらのシステムもフルサイズスピーカーやBoseのコンパクトなSoundDock（300ドル）に匹敵する性能ではありませんが、どちらもポータブルな筐体ながら優れたサウンドを提供します。実際、両システムの音質を最も適切に表現する方法は 異なり 、人によって好みは分かれるでしょう。一般的に、私はiM3の音質の方が好みでした。これは、i-Stationにサブウーファーが搭載されているにもかかわらず、中音域と低音域のレスポンスが優れていると感じたからです。また、i-Stationの「3D」設定を無効にした場合（これは重要な注意点であり、次の段落で説明します）、Altec Lansingモデルの高音域の方が好みでした。しかし、公平を期すために言うと、これらの好みはわずかな差で分かれることになります。
一方、i-StationにはiM3に比べて優れた音響特性がいくつかあります。まず1つ目は、i-Stationの3D機能です。小型スピーカーシステムの欠点の一つは、ステレオ分離やサウンドステージが十分に得られないことです。Logic 3の3Dプロセッサはこの限界を克服しようと試みています。4インチ離れたスピーカーから「3Dサラウンドサウンド」を得ることはできませんが、3D機能を有効にすると、一部の楽曲では音の広がりが増し、高音域のレスポンスが向上します。「 一部の楽曲」と書いたのは、 この機能の効果は楽曲によって大きく異なるためです。全く効果がない曲もあれば、かなり顕著に感じられる曲もあります。例えば、Coldplayの「Clocks」を聴くと、3D機能を有効にするとディテールが大幅に向上し、シミュレートされたサウンドステージがスピーカーの外側をはるかに超えて広がります。この機能が特に効果を発揮した楽曲では、i-Stationのサウンドの方がiM3よりも気に入りました。
私のテストにおいて、i-StationがiM3より優れている点の2つ目は、最大音量です。i-Stationの定格出力は合計12ワット（左右チャンネルそれぞれ3ワット、ウーファー6ワット）で、iM3は合計8ワットです。メーカーの定格出力は鵜呑みにしない方が良いですが、i-Stationの方が歪みなく大音量で再生できることは確かです。大幅に音量が上がったわけではありませんが、明らかに違いが分かりました。（唯一の注意点は、i-Stationの3D機能は、システムの音量を上げすぎると歪みが生じることがあることです。私は音量が大きい時はこの機能を無効にしていました。）
ローダウン
Logic 3 i-Stationは、そのサイズに対して優れた音質を提供し、米国では80～100ドルで販売されています。これは、Altec Lansingの類似設計のinMotion iM3の約半額です。iM3は、デザインが少し優れており、音質も（ほとんどの場合）わずかに優れており、便利なワイヤレスリモコンも付属しているため、全体的に優れたシステムだとは思いますが、これらの利点が50～100ドルの追加費用に見合う価値があるかどうかは、より大きな問題です。それは読者の皆様ご自身で判断していただくことになります。好みは様々ですが、i-Stationは100ドル以下で私が聴いたiPod用ポータブルスピーカーシステムの中で、最高の音質です。自信を持ってお勧めします。
