次期Apple TVに期待する6つのこと

Apple TV 4Kは発売から2周年を迎えます。Apple製品にとって2年というのは必ずしも古さとは言えず、競合製品と比べても遜色ありません。ドルビービジョンとアトモスに対応し、今秋リリース予定のtvOS 13で提供される数々の優れた機能強化により、間違いなく最も高性能なストリーミングボックスと言えるでしょう。とはいえ、旧シリーズの延長線上にあると言えるでしょう。外観も操作性も、ほぼ4年前に発売された第4世代Apple TVと変わりません。

だからといって、改善の余地がないわけではありません。Appleはストリーミングコンテンツに力を入れており、新機能「Channels」を使ってTVアプリ内から他のプロバイダーのコンテンツに加入できるようにし、独自のサブスクリプションサービス「Apple TV+」も開始しました。ストリーミングビデオとHomePodのおかげで、Appleはリビングルームに数十億ドルもの資金を投入しています。リビングルームは明らかに非常に重要であり、だからこそストリーミングハードウェアを見直す時期が来ていると考えています。

リモコンを再設計する

Apple TV HDと4Kは素晴らしいストリーミングデバイスですが、そのリモコンは文句なしに業界最悪です。他のストリーミングボックスよりも、どんなケーブルテレビよりも、今まで使ったどんなステレオ機器よりも最悪です。Siri Remoteは、Appleが機能よりも形を重視しているという主張の証拠と言えるでしょう。

リモコンは手に持つのが本来の目的ですが、Apple TVのリモコンは短すぎて平らすぎるため、快適にフィットしません。テレビを見ながら操作するはずなのに、Appleのリモコンは左右対称でボタンも似たようなデザインなので、どちらに持っているのか、どのボタンを押しているのかを目視で判断するのはほぼ不可能です。

タッチパッドは良いアイデアでしたが、実際にはインターフェースが使いにくくなるどころか、むしろ使いにくくなっています。小さなサイズと親指の精度の限界により、意図した操作をやり過ぎてしまい、少しスワイプして戻さなければならないことが多々あります。その操作には時間がかかり、まるで失敗したかのような感覚になります。

Apple TVのリモコンは、他の多くのリモコンのようにボタンを詰め込むべきではないと思いますし、消費電力の大きい内蔵ディスプレイに過剰な電力を消費するべきでもありません。現在の機能セット（加速度計を含む）で十分です。タッチパッドを、第2世代のアルミニウム製Apple TVリモコンのように、中央に4方向キーと選択ボタンを配置するだけで十分です。リモコンをもう少し長くし、人間工学に基づいたカーブを描くことで、手にフィットし、一方向に確実にフィットするようにしてください。そして、親指で操作した際に、ボタンがはっきりとわかるように、ボタンの位置も明確にしてください。

箱も再設計

Apple TVの筐体は悪くないが、デザインは長年変わっていない。Appleのデザイン言語は全体的に刷新が待たれているが、Appleのラインナップのほとんどに「楽しさ」が欠けていることは嘆かわしい。とはいえ、エンターテイメントセンターの視界のすぐそばにある筐体は、それほど目を引くべきではないだろう。

テレビ機器の色は黒が最適で、特に暗い部屋では目立たなくなります。光沢仕上げをマット仕上げにするだけで、テレビの視認性が向上します。

Apple TVの箱全体の大きさも問題ありませんが、もう少し幅が広くて平らだったらもっと良かったと思います。つまり、両サイドが約40%長く、高さが半分で、同じ容積になるということです。そうすれば、他のテレビ機器の上や間に滑り込ませやすくなりますし、少なくとも棚に置いても目立たなくなります。

話せるハブ

しかし、このボックスをもっと幅広で薄くしないのには、十分な理由があるかもしれない。それは、素晴らしいミニHomePodになるかもしれないからだ。AppleにはGoogle Home MiniやAmazon Echo Dotに対抗できる製品がなく、比較的人気のあるホームストリーミングボックスに便乗するのが、その欠点を補う最良の方法かもしれない。

SiriをHomeKit対応デバイスで使用したり、ストリーミング体験をコントロールしたり、もちろん一般的なアシスタント機能にも最適化された、私たちが想定するApple HomePod TVは、本当に高音質な音楽再生を狙ったものではありません。AppleはHomePodの外観を模倣しつつ、内蔵の大型スピーカーを省くことも可能でしょう。

直径が小さく、高さが数インチで、上部に光る LED アレイがなく、背面にポートがいくつかある HomePod を想像してみてください。

Appleにとってのメリットは明白です。Siriを人々の生活に深く浸透させる新たな手段となるからです。ユーザーにとってもメリットは大きく、Apple TVのリモコンに話しかけるだけで、リモコンを手に取ることなく、あらゆることを伝えられるようになることを想像してみてください。

A12 SoC

Apple TV 4KはA10Xシステムオンチップを搭載しており、優れた4Kストリーミングボックスに十分なパワーを備えています。しかし、Apple TVはストリーミングだけではありません。天気やニュース、スマートホームモニターなど、便利なアプリが数多く用意されています。そしてもちろん、Appleは近日開始予定のApple Arcadeサービスで、Apple TVでのゲーム体験をこれまで以上に強化しています。

Apple TVボックスはHomeKitハブとしても機能し、これは家の外からHomeKitデバイスを制御するために不可欠です。今年後半にリリース予定の新機能「HomeKitセキュアビデオ」は、HomeKitハブデバイス上でビデオ処理と暗号化をすべて行うため、かなり高速なSoCが必要になります。

Appleは次期Apple TVでA10XをA12にアップグレードするはずです。これにより、CPUとグラフィック性能が向上し、第2世代ニューラルエンジンも搭載され、HomeKitセキュアビデオカメラでの動画処理に大きく貢献するでしょう。

新型iPad Proに搭載されているA12Xに飛びつく必要はありません。確かにはるかに高速ですが、ゲーム用途でPS4 ProやXbox One Xに匹敵するほどのパワーはありません。Apple TVで使われるようなアプリには過剰で、価格も間違いなく高くなります。

外部ストレージ用のUSB-C

Apple は iOS が外部デバイスからデータにアクセスする機能を改善しており、これは tvOS と新しい Apple TV にも引き継がれるはずです。

背面にUSB-Cポートを搭載し、ドライブを接続してメディアを再生できます。ミュージックアプリは音楽ファイルにアクセスでき、ビデオファイルはPlexやVLCなどのサードパーティ製ビデオプレーヤーからアクセスできます。

開発者にとっても、アプリやゲームをより簡単にテストおよびデバッグできる方法がきっとありがたいでしょう。

これは一種のパワーユーザー向けの機能だが、Apple のプレミアム価格を正当化するのに役立つ可能性がある。

実質的には与える

Apple TV 4Kへの批判があるとすれば、それは価格が高すぎるということでしょう。Appleは32GBストレージ搭載のApple TV 4Kを179ドル、64GBストレージ搭載のApple TV 4Kを199ドルで提供しています。これらの価格は、搭載されるハードウェアを考えると悪くありませんが、Roku Ultraは99ドル、Fire TV Cube（これも実質的にEchoデバイスです）は119ドルもします。

Apple TVをこれ以上安くするのはおそらく無理だろう。ミニHomePodとしても機能し、HomeKitハブとして機能し、高品質なApple Arcadeゲームをプレイできるだけのパワーを持つのであればなおさらだ。しかし、年末までに同社はコストを償却できる、2つの魅力的な新サービスを展開するだろう。

Apple TV+とApple Arcadeの料金は未定ですが、それぞれ月額9.99ドルと仮定しましょう。Appleはよくある長期サブスクリプション割引を簡単に提供できるはずです。例えば、どちらかのサービスを2年間、または両方を1年間契約すれば、新しいApple HomePod TVがたったの49.99ドルで手に入ります！

ストリーミングスティックはいかがでしょうか?

新しい Apple TV が逆の方向、つまり非常に手頃な価格の「ストリーミング スティック」に進まない理由は何でしょうか? Roku Streaming Stick+ と Amazon Fire TV Stick 4K は 49.99 ドルで、この価格は非常に魅力的な 4K ストリーミング デバイスとなっています。

残念ながら、これらのスティック型デバイスには、Appleにとって不利な点がいくつか存在します。フォームファクタと価格の都合上、必然的に低消費電力です。Apple TV Stickは、動画・音楽ストリーミングアプリ（純正アプリだけでなく、Hulu、Netflix、HBO Goなどのサードパーティ製アプリも）を動作させることはできますが、Apple Arcadeゲーム機としては期待外れで、HomeKitハブとしても期待外れです。

安価で低消費電力、そして限られた機能しか備えていないApple TVデバイスは、tvOSアプリ開発市場を分断し、Appleの「プレミアム限定」という評判を傷つけるでしょう。最高のストリーミングボックスの開発に努め、サービス契約とのバンドルによって消費者のコストを削減する方が賢明です。