中国電信は、中国でヒットしているインターネット大手テンセントのライバル製品であるWeChatに対抗する独自のアプリで、モバイルインスタントメッセージング分野に進出する。
中国電信（チャイナテレコム）は月曜日、国内のインターネットポータルおよびゲーム運営会社である網易（NetEase）と提携し、YiChatアプリをリリースした。YiChatはAndroidとAppleのiOSの両方で無料でダウンロードでき、ユーザーは無料でテキストメッセージと音声メッセージを送信できる。
このアプリの大きなセールスポイントは、受信側デバイスにYiChatをインストールする必要なく、携帯電話や固定電話に無料メッセージを送信できることです。YiChatを利用するチャイナテレコムの顧客は、追加の無料データサービスも利用できます。
YiChatは、中国電信の収益が不安定な状況にある中で、同社が中国のソーシャルネットワーキング分野への進出を試みる好機と言える。中国では携帯電話とデータ通信サービスの需要が引き続き伸びているものの、アナリストらによると、現地のインターネット企業によるソーシャルネットワーキングやメッセージングアプリの台頭が、中国電信のようなモバイル通信事業者の収益を奪う脅威となっている。
そうしたアプリの一つがWeChat（別名Weixin）で、スマートフォンからテキストメッセージ、録音した音声メモ、画像を送信できます。中国の携帯電話ユーザーは、このアプリをキャリアネットワーク経由でSMSメッセージを送信する代わりに利用できる無料の代替手段と見ています。
中国最大級のインターネット企業の一つ、テンセントによると、WeChatは月間平均2億3600万人のユーザー数を誇るほど人気を博している。WeChatのさらなる拡大を目指し、テンセントは海外15市場でのマーケティングを開始し、サービスから収益を生み出す方法も模索している。
WeChatの知名度の高さから、今年初めには中国のモバイル通信事業者が同サービスに不満を抱いているとの報道がありました。通信事業者らは、中国の規制当局に介入し、アプリ運営による収益をテンセントに分配するよう強制するよう求めました。しかし、規制当局はこの問題に介入せず、WeChatが無料サービスであり続けることを支持するとさえ表明したと、地元国営メディアは報じています。
中国電信は、YiChatを若者の間で最も人気のあるメッセージングアプリにしたいと考えています。しかし、それは容易ではありません。テンセントのWeChatアプリは2011年にリリースされ、すでに3億人以上の登録ユーザーを抱えています。そのうち1億人は海外市場のユーザーです。
