Apple のデザイナーやエンジニアはこうやって仕事をします。彼らは仕事をします。
彼らは小さく、シンプルで、綿密に考え抜かれたものを選びます。そして、機能を容赦なく削減し、最小限のコア製品へと導きます。そして、それらの機能を磨き上げ、輝かしい輝きを放ちます。Appleは、待望のメディアイベントでこのコア製品を次なる目玉製品として発表し、このコア製品がいかに綿密に考え抜かれ、綿密に設計されているかを説明します――いや、単に実演するだけです――。そして、Appleは製品を発売します。
それから全員がクパチーノに戻り、雪玉を転がします。つまり、まずぎっしり詰まった雪玉をいくつか作り、さらに雪の中に転がして質量を増やし、雪だるまを作るのです。これがAppleのプラットフォーム開発のやり方です。これは、継続的な改善を繰り返す、ゆっくりとした着実なプロセスです。実際、あまりにもゆっくりと進むため、リアルタイムで観察していると、このプロセスを見落としてしまうほどです。後から振り返ってみると、Appleのプラットフォーム開発プロセスがいかに素晴らしいものであるかが分かります。
一例として、Apple の最古のコア製品である Mac OS X が挙げられます。1997 年に Apple が NeXT 社を買収してから 2001 年 3 月に Mac OS X 10.0 がリリースされるまで、4 年間という困難な時期がありました。言うまでもなく、その 4 年間は…まあ、困難な誕生だったとだけ言っておきましょう。しかし、それ以降、Mac OS X のメジャー リリースは定期的にリリースされ (特に主要な商用 PC オペレーティング システムの基準で)、それぞれが以前のバージョンよりも優れたものになってきましたが、どれも飛び抜けて優れたものではありませんでした。Snow Leopard は、考えられるあらゆる点で 10.0 をはるかに上回っています。より高速で、より優れた設計で、より多くの機能を備え、見た目も優れています (しかも、10.0 とはまったく異なる CPU アーキテクチャでのみ動作します)。しかし、この 2 つのリリースの間には、以前のバージョンよりも明らかに優れたリリースは一度もありませんでした。
次に、iPodについて考えてみましょう。2001年秋に発売されたiPodは、Mac専用、FireWire接続のみの399ドルのデジタルオーディオプレーヤーで、小さな白黒ディスプレイと5GBのハードディスクを搭載していました。iTunes Storeは2003年4月まで存在していませんでした。Windows版iTunesが登場したのは2003年10月、つまりiPodの発売から2年後のことでした。Windowsを本格的にサポートする2年前です。考えてみてください。もしAppleが今日iPodを発売したとしたら、2002年のiPodと同じ販売台数しか売れなかったとしたら、その製品は大失敗だったでしょう。
今日では、iPod nanoが179ドルで手に入ります。初代iPodのほんの一部の大きさと重さでありながら、ストレージ容量は2倍、カラーディスプレイ、ビデオ再生機能、そして内蔵ビデオカメラを備えています。AppleはiPodを一歩ずつ進化させてきました。毎年秋になるとAppleはiPodのアップデートを発表し、メディアは毎年、一様にあくびをしながらその動向を追ってきました。
クリックホイール搭載のiPodプラットフォームは、これまで一度も前モデルを完全に凌駕したことはありません。初代モデルでさえ、多くの批評家から「パッとしない」と酷評されました。iPodはまた、Appleの反復的な開発プロセスが単に機能を追加するだけでなく、適応していくことを如実に示しています。2003年の第3世代iPodを覚えていますか？クリックホイールの上に4つの独立したボタンがありましたが、あれは良いアイデアではなかったことが判明しました。1年後には姿を消しました。iPod Miniを覚えていますか？新機能はなく、価格も大差ありませんでしたが、サイズははるかに小型でした。
iPhoneも同じパターンを辿っています。2007年に発売されたiPhoneは、サードパーティ製アプリなし、3Gネットワーク非対応、最大ストレージ容量8GBでした。1年後、Appleはストレージ容量を倍増し、3GとGPSを追加し、App Storeをオープンしました。さらにその翌年には、より高速なプロセッサを搭載し、コンパスと改良されたカメラを搭載し、ストレージ容量を再び倍増しました。このパターンは繰り返されています。前年のiPhoneを完全に凌駕するiPhoneは登場しないかもしれませんが、初代iPhoneを完全に凌駕するiPhoneは間もなく登場するでしょう。
さて、iPadの話に移りましょう。Apple製品にはよくあることですが、iPadに対する初期の反応は二分されています。「大きなiPod touchだ」という人もいれば、「パーソナルコンピューティング革命の始まりだ」という人もいます。評論家として、真実はこの両極端の間のどこかにあると説明すべきなのですが、私にはそれができません。iPadはまさに「ビッグワン」、つまりAppleによるパーソナルコンピューティングの再定義なのです。
Appleは過去10年間、数多くの新製品をリリースしてきました。しかし、新プラットフォームの始まりとなったのはほんの一握りで、残りは反復的な開発でした。Appleのデザイナーやエンジニアは魔法使いではなく、職人です。彼らは毎年、目覚ましい成果を上げています。新製品の規模を拡大して人々を感心させようとするのではなく、彼らはそれを削ぎ落とし、確固たる基盤の上に新たな製品を築き上げます。2001年にMac OS Xや初代iPodを見て、2010年にどうなっているかを予測することはできませんでした。しかし、今日のSnow LeopardやiPod nanoを見れば、かつての姿が分かります。Appleは基礎を正しく理解していたのです。
だから当然、このiPad ― 数年後には「初代iPad」と何気なく呼ぶことになるこのiPad ― は、期待していたほどの性能を発揮してくれない。それがAppleの仕事のやり方だ。私たちがiPadをいじくり回している間、彼らはクパチーノで仕事に戻っている。彼らは小さな宝石のような出発点を手にし、まさに動き始めている。
[ジョン・グルーバーは『Daring Fireball』の著者です。この記事の一部は、2010年4月号のMacworld誌に「Appleの絶え間ない反復」として掲載されました。 ]
