大学のジャーナリズム講師として私が最も気に入っていた仕事の一つは、毎学期の初めにドリー・パートンを葬り去ることだった。いや、本当はそうでもない。毎学期の初めに私がやっていたのは、ジャーナリズム101の学生たちに、この歌手の架空の自動車事故による死亡の詳細を与え、その後、彼女の死亡記事を自由に書かせることだった。当初私は、これはインタビュー技術を気にすることなく、クラスの生徒たちが記事を組み立てる練習をするのに最適な方法になるだろうと思っていたが、私が最初に出した一連の論文がそれを一変させた。ほとんどすべての論文に、同じような小さな間違いが散見されたのだ。インターネットで検索してみると、こうした間違いのほとんどがウェブ中に広がっていることがわかった。明らかに、ウェブサイトは（私の学生たちと同じように）事実を確認することなく情報をコピーし、何度もコピーしていたのだ。この課題を通して、ウェブ中心の学生たちが習得する必要のあるもう一つの緊急のスキル、すなわち良質な情報源とそうでない情報源を見分ける方法があることを私は学んだ。
現代の小中学校の教師にとって、それがどれほど大変な仕事なのか、Thinkronizeの年間50ドルのNetTrekker Homeを試して初めて知りました。この子供向け検索エンジンは、子供たちがネットサーフィン中に年齢にふさわしくないコンテンツに誤って遭遇するのを防ぐためのものだと謳われています。
Thinkronize社によると、現在19,000校の1,000万人の生徒が学校版のNetTrekker diを授業に利用しているという。しかし、私が興味深いと思ったのは、この検索エンジンが厳選したリンクだ。NetTrekkerはキーワードを使って性的なコンテンツをフィルタリングすることはない（GoogleやYahoo!では、設定リンクをクリックしてセーフサーチオプションを選択すれば無料でフィルタリングできる）。その代わりに、教育関係者に教育的価値があると思われるリンクを評価、格付け、整理する作業を依頼している。その結果、少なくとも私のテストでは、検索結果の中から有益な情報を見つけるために無駄な情報を探す時間が大幅に短縮された。
NetTrekker を使用する際は、小学校、中学校、高校の学年別エリアから検索を開始します。検索語を入力するか、教科リンク（社会科、外国語、理科など）をクリックしてトピックを参照します。各検索結果には、品質評価、評価者名、問題を報告するためのリンクが表示されます。検索結果は、教科や種類（写真、学習エクササイズ、学習ゲームなど）で絞り込むことができます。「読みやすさスケール」をクリックすると、お子様の読解力に合わせて検索結果を絞り込むことができます。小学校のページでは文字が大きく表示されるなど、多くの配慮がされています。各学年セクションには、宿題に関する役立つ情報が掲載された、役立つページも多数用意されており、カテゴリ別に整理された様々な参考資料へのリンクが掲載されています。
子供向け検索エンジンに関する苦情は、キーワードフィルタリングの不備に起因していることが多い。つまり、あらゆるキーワードをブロックしてしまうか、あるいは明らかなキーワードを見逃してしまうのだ。例えば、 nude セーフサーチをオンにした状態でGoogleで検索すると、全く検索結果が表示されない。人間が管理するNetTrekkerで同じことをすると、アート関連のサイトのリストが表示される。Googleで検索すると、 finger 雑多な結果が返され、中には親御さんにとってはあまり好ましくない結果もあるかもしれない。NetTrekkerの検索結果（右上の写真）は、学術的に関連性の高い結果に絞られている。
確かに、Yahoo Kidsのように、人間が厳選した子供向けの無料検索サイトはいくつかあります。しかし、無料というのは相対的なものです。Yahooのサイト（まだベータ版）は、商業映画や音楽に重点を置いています。
また、子どもに安全な検索エンジンやサイトでは、通常、 わいせつなコンテンツのみが フィルタリングされます。たとえば、「」を検索するとどうなるでしょうか KKK 。セーフサーチを有効にした Google では、Wikipedia のエントリのほか、KKK サイトの長いリストが表示されます。NetTrekker では、リンチ、奴隷制度、ジム・クロウ法、KKK の歴史を扱うサイトのリストが表示されます。Google で表示される KKK のサイトは一次情報源であることは確かですが、子どもにとって少し背景を知っておくのは良いことです。不安定なテーマになると、Web には実際には見た目どおりではないサイトがあふれていることがあります。これらの疑似サイトは、クラス、特にメディア リテラシーに真剣に取り組み始める準備ができている高校のクラスにとって、すばらしい「学習の機会」を提供できます。しかし、公民権運動についてのレポートを書こうとしている 5 年生の場合はどうでしょうか。
NetTrekkerは、子供たちが違法な情報を求めてインターネットをさまようのを止めることはできません。しかし、ワールドワイドウェブという複雑なジャングルの中で、子供たちが必要な情報を見つけられないことが一番の懸念事項であれば、家庭版のサブスクリプションを学用品リストに加えることを検討してみてはいかがでしょうか。
