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水曜日に発表された新型スマートフォン「Palm Pixi」の中に埋もれていたのは、リベート適用後、スマートフォン「Palm Pre」の価格が200ドルから150ドルに値下げされるというニュースだった。
Preの値下げは、Preの独占販売業者であるSprint Nextelが、新規Pre購入者に誤って100ドルのサービスクレジットを提供するというオファーを開始し、その後すぐにそのクレジットを取り消したと発表した翌日に行われた。
PalmとSprintは一体どうなっているのでしょうか？価格変更は予約販売の不振への反応なのでしょうか？もしそうだとしたら、小型のPixiが本当に値下げされ、噂の99ドルよりも安くなることが予想されるのでしょうか？
スプリントとパームは予約販売数についてはコメントを控えているものの、販売状況には満足しており、ホリデーシーズン前の競争の激しいスマートフォン市場において、このような値下げは当然の措置だと述べた。アナリストらは、アップルでさえ定期的に端末価格を値下げしており、水曜日も値下げを行ったと指摘している。
一部のブロガーやアナリストは、Preの値下げを、PalmとSprintがスマートフォン市場シェア獲得に苦戦していることを示すシグナルだと解釈している。ブロガーのジョン・オッグ氏は昨日、24/7 Wall StreetでPreは「期待に応えていない」とコメントした。
一方、水曜日のインタビューに応じた業界アナリストらは、Pre の値下げには動じず、たとえ Pre が Apple iPhone のような爆発的なヒット商品ではないとしても、Palm と Sprint の関係は健全なものだと断言した。
「ハイテク時代において、Appleが今日やったように、かなり急激な価格下落は珍しくない」とIDCのアナリスト、ラモン・リャマス氏は指摘する。Preの値下げは「売上不振の結果ではないと思う。反射的な反応だ。在庫を本当に動かしたいなら、スマートフォンの価格を100ドル以下にすべきだ」
リャマス氏は、特にホリデーシーズンを前にした今回のPreの値下げは、SprintとPalmが、わずか100ドルで購入できるiPhone 3Gとの競争力を維持したいと考えていることを示しているため、実際「勇気づけられた」と語った。
Preは「iPhoneのような大ヒットデバイスではない」とリャマス氏は付け加え、このスマートフォンは新しいWebOSを搭載し「Palmの熱狂的ファンの心と魂を掴む」最初のデバイスになる可能性があると述べた。
独立系アナリストのジェフリー・ケイガン氏も同様の見解を示し、Palmは今後数ヶ月のうちにSprint以外の通信事業者でも複数のデバイスを提供する可能性が高いと指摘した。「Palmのデバイスは、どの通信事業者にとっても大きな躍進となることはないだろうし、各通信事業者からの販売台数はそれなりにとどまるかもしれないが、全体として見れば、Palmが再び強力な企業になり得ることを示すだろう」とケイガン氏は述べた。
スプリントは、すぐに取り消されたサービスクレジットの提供をミスだと説明したが、ケイガン氏は、それがマーケティング上の失策だったのか、それとも何らかの形で市場をテストするために意図的に行われたのか疑問を呈した。真相はともかく、ケイガン氏は、新しいPalm端末への注目はスプリントにとってプラスに働き、Palmは新製品の販売に大手通信事業者の協力が必要なため、有利になると述べた。
「私たちが目にしているのは、パームが自らを改革している姿だ」とケーガン氏は語った。
スプリントの広報担当者ジェームズ・フィッシャー氏は、スプリントはPreの販売に満足しており、投資家に対し、Preの最終的なパフォーマンスを判断するには、より長期的な販売動向を注視する必要があると述べた。フィッシャー氏は、Preと新型Pixiは、スプリントが最近発表した新しい携帯電話やデバイスの一部に過ぎず、これらはすべて「当社の大きな復活」に貢献すると述べた。
連邦政府が通信事業者と端末メーカー間の独占契約を取り締まろうとしているにもかかわらず、パームとスプリントの関係はうまくいっているようで、今後も長く続くだろうとリャマス氏は語った。
「スプリントとパームは互いに好意を持ち、互いを必要としており、それは市場にとって良いことだ」とリャマス氏は語った。
