今週、Googleの代表者たちが同社の開発者会議I/Oのステージを闊歩し、次々と驚くべき成果を披露した。SiriのライバルであるGoogleアシスタントは今や非常に進化しており、数年後には映画『her/世界でひとつの彼女』の「SF」というカテゴリーを気にしなくて済むようになるだろう。Androidスマートフォンのカメラは、私がMacでこの書類のテキストを選択してコピーしたのと同じくらい簡単に、印刷された書籍のテキストを選択してコピーできるようになるだろう。
そしてその間ずっと、私の頭の中では一つの考えが駆け巡っていました。それは Apple であるべきだ、と。
グーグル現実世界でポスターをデジタルミュージックビデオやアーティストの詳細情報とともに見るよりも「拡張現実」に近い体験はないでしょう。
かつてはAppleからこのような驚異的な成果をもっと頻繁に目にしていた。しかし最近、Appleは、たとえその技術が本当にクールだと示した最初の企業であったとしても、その技術における圧倒的なリードを譲り渡すことに恐ろしいほど積極的になっているようだ。その傾向はSiriに最も顕著に表れている。Siriは最近、GoogleやAmazonのような本格的な音声アシスタントよりも、むしろジョークのネタとして利用されているようだ。そしてGoogle I/Oの後、Appleは拡張現実（AR）でも後れを取りそうだ。
Siriの場合と同様に、Appleのリソースと莫大な資金力を考えると、なぜ、どのようにしてこのようなことが実現できたのかは想像に難くありません。さらに悪いことに、AppleはARKitで拡張現実（AR）への理解を示しており、クパチーノの巨人からすぐに優れたAR機能が生まれるだろうと考えるのは無理からぬことでした。
しかし、それらはまだ現れていない。AppleのCEO、ティム・クック氏は数ヶ月前から、ARは「すべてを変える」と述べてきた。「大きく、深遠」であり、「人間の体験を増幅させる」と彼は言う。彼の言葉が間違っているとは思わないが、サードパーティの開発者がARによって輝かしい明日を今日に変えることができることを示してくれるのをAppleが喜んで受け入れているように見えるのは、私には理解できない。これまでのところ、Apple自身が見せてくれたものは――確かに素晴らしいかもしれないが――まだおもちゃのように見える。スター・ウォーズのホロチェスをプレイできるARゲームは見たことがある。メスを使わずにスマートフォンを通してキッチンテーブルで「解剖」できる仮想のカエルも見たことがある。
ナイアンティックARといえば、ポケモンGOのようなゲームを思い浮かべる人が多いでしょう。しかし、それはARの可能性のほんの一部に過ぎません。
しかし、Google は、日常生活で拡張現実をどのように活用できるかを示してくれました。さらに重要なのは、拡張現実を最大限に活用するために、携帯電話さえあればよいということを示したことです。最も印象的なデモンストレーションの 1 つで、Google は、Google マップを開き、カメラを店の入り口に向けると、その周辺のさまざまな店のレビューや関連情報が表示されることを示しました。ボンダイ ブルーの iMac の Apple を彷彿とさせるちょっとした遊び心もあり、キツネが正しい方向を示してくれました。また、Google は、コンサートのポスターにカメラを向けると特定のバンドの実際の再生可能な音楽が表示されたり、友人が履いている靴によく似た靴をどこで買えるかの情報が表示されたりと、さまざまなアイテムの情報をリアルタイムで提供する、Google Lens テクノロジの改良も示しました。
ここでGoogleは、Appleによく見られるシンプルさへの愛情と真の理解を示しています。ではAppleはどうでしょうか？今のところ、Appleにはこのようなものは何もありません。私が大きく間違っていない限り、Apple自身から実用的なAR機能は全く提供されていません（アニ文字は別として）。
それで、Apple は何をしているのでしょうか?
最も信憑性の高い噂は、AppleがAR/VR複合ヘッドセットにリソースを投入しているというものだ。たとえAppleがHTC Viveやしばしば嘲笑されるGoogle Glassといったデバイスよりも「クール」に見せることができたとしても、頭に装着する高価な装置が必要になる。使うにはそれなりの覚悟が必要だ。一方Googleは、スマートフォンだけでARが日常生活を豊かにできることを証明している。街中のレストランのレビューをGoogleマップでチェックしている人を見ると、ただ写真を撮っているだけだと思うかもしれない。スマートフォンは既に他のほとんどの機能を備えているのに、なぜAR/VRヘッドセットにはできないのだろうか？
IDG最もシンプルなものでも、AR ヘッドセットや VR ヘッドセットはちょっと変に見えます。
これは、Appleが一般の人々が日常的な状況で自社のデバイスをどのように使っているかを理解していないことを示す、もう一つの憂慮すべき兆候だ。スペック的には素晴らしいスピーカーだが、時代遅れのSiriに固執し、Apple Musicの競合製品を遮断しているため、笑ってしまうほど欠陥のあるHomePodの惨憺たる結果がなければ、私はおそらくこれほど心配していなかっただろう。まるでデザイナー以外、誰も試したことがなかったかのようだ。
奇妙なことに、AppleはARKitに関しては正反対のアプローチを取っているようだ。アプリ開発者にAppleのツールを効率的に活用する方法を見つけさせ、その後Apple自身が独自の補完的なアプリケーションを開発する、というわけだ。繰り返しになるが、Appleのネイティブプログラムはほとんど見かけない。Apple Watchの文字盤すらカスタマイズできないAppleにとっては、奇妙なアプローチだ。ちなみに、これは必ずしも問題ではない。最高のリリースでは、Appleが外部からのカスタマイズを拒絶しているのは、制限的というよりは「やり方をお見せしましょう」と言っているように感じられる。そして、私たちは時に、その真価に驚かされる。
ローマン・ロヨラAR 分野で私たちが目にしてきた iOS の取り組みのほとんどは、IKEA の顧客が家具を自宅でどのように見せるかを確認できるアプリなど、サードパーティによるものです。
クックCEOは前向きな発言をあれほど繰り広げているにもかかわらず、Appleからはそのような発言はまだ見られません。Appleの現在の「開発者に任せよう」というアプローチは特に奇妙です。Apple製品でサードパーティ製アプリにアクセスするにはほぼ必ず追加の手順が必要であり、多くのiOSユーザーはAppleの標準アプリを満足して使っているからです。サードパーティ開発者はiOSの主要機能（ネイティブカメラアプリなど）を変更できないため、目新しいのは拡張現実（AR）だけです。解剖可能なカエルやHoloChessゲームなど。Siriと同様に、Appleが失敗していないとは考えにくいです。
もう一つ
朗報です。Appleの世界開発者会議（WWDC）まであと1ヶ月を切りました。もしティム・クック氏がその時にステージに上がり、Googleの発表を3歳児がレンブラントの絵画を模写したようなものに見せてしまうような、自社製の新しいAR機能を披露してくれたら、こんなことを書いて自分がバカみたいに思われても嬉しいでしょう。いや、ホッとするでしょう。
そして、その技術は確かに存在し、あるいはそれに近いものになっています。ARKitはすでに素晴らしい技術ですが、今後のリリースでさらに素晴らしいものになるかもしれません。噂によると、AppleはFace IDに採用されているTrueDepth技術のバージョンを背面カメラに搭載し、カメラの視野内にあるARオブジェクトのマッピング精度を向上させる計画だそうです。ちなみに、Appleマップは大規模なアップデートが予定されており、Apple版Googleストリートビューと思われる車両がますます普及していることから、近いうちにリリースされる可能性が高いでしょう。1ヶ月以内に、AppleはiPhoneで私たちが想像もしなかった方法で拡張現実（AR）を活用する方法を考案していることを示すことになるかもしれません。
米国特許商標庁Appleの噂のAR/VRヘッドセット。控えめすぎるほどの話題作ではない。
でも、もしそうならなかったらどうなるでしょうか？多くの噂が示唆しているように、iOS 12が、比較的バグだらけだったiOS 11の後継として、単なる大規模なバグ修正パッチに過ぎなかったらどうでしょうか？Appleが1年も経たずに、何かしら印象的な機能アップデートを出さずに放置するとは思えません。ましてや、ARKitのようなものを開発して、サードパーティ開発者にすべてを任せるなんて、Appleのやり方ではありません。そんなのはAppleのやり方ではありません。
何かが起こるのはほぼ確実だが、遅かれ早かれ起こるはずだ。現状を見ると、Appleは自社の国境を越えた現実に対する理解を深める必要に迫られている。
