iPadを教育において鉛筆と紙と同じくらい不可欠なものにするというAppleの目標が実現すれば、「Inside the World of Dinosaurs」のようなアプリがその実現を後押しするでしょう。M5859 Studiosの教育向けアプリは、豊富な音声、映像、そしてテキスト情報を魅力的なiPadアプリに詰め込んでいます。
「Inside the World of Dinosaurs」は、巨大な爬虫類を真摯に描いています。アプリを起動すると、三畳紀、ジュラ紀、白亜紀の詳細な概要が表示されます。恐竜の食性から化石の形成過程まで、あらゆる記事が網羅されています。視覚的な年表では、どの時代にどの恐竜が地球を闊歩していたかが分かります。もし自分で全部読みたくない場合は、ボタンをタップするだけで、ナレーションを担当する俳優スティーブン・フライ氏を呼び出すことができます。
そして恐竜そのものも。「Inside the World of Dinosaurs」には、それぞれに独立した項目を持つ膨大な数の恐竜リストが掲載されています。恐竜をタップすると、生息地、大きさ、捕食者などのデータを含む説明が表示されます。アプリは恐竜の鳴き声を真似る機能も備えており、名前をタップするとスティーブン・フライが読み上げてくれます。しかし、最も印象的なのは、それぞれの恐竜の動きを再現した3Dモデルです。ピンチ操作で拡大表示でき、他のモデルは回転させて恐竜のあらゆる角度から観察できます。
「Inside the World of Dinosaurs」は、310種類のインタラクティブな3Dモデルを搭載していると主張しています。その中には、写真のようにリアルな恐竜モデルが60種類、そして飛行中の恐竜の3Dモデルが40種類以上含まれています。アプリ内のすべてのモデルをじっくりと数えたわけではありませんが、かなり充実した内容だと感じました。このデータ容量の代償は、アプリ本体価格に加えて、ストレージ容量です。「Inside the World of Dinosaurs」はiPadの容量を891MBも占有します。初めてアプリをダウンロードした時は、16GBのタブレットの空き容量を確保する必要がありました。テスト用にたくさんのアプリを入れているのは事実ですが、このブロントサウルスほどの大きさのアプリのために、多くのユーザーがストレージ容量を空ける必要があるでしょう。
子供たちはかなり早い年齢で恐竜に夢中になることがあります。しかし、「Inside the World of Dinosaurs」の奥深さは、特に小さな子供たちに適しているかどうかは分かりません。アプリの説明には「あらゆる年齢の人を魅了する」と謳われていますが、内容は小学校高学年、あるいは中学生に最も適しているように思われます。とはいえ、小さな子供たちは3Dモデルや恐竜の鳴き声を気に入るでしょうし、付属のナレーションは読書の芽生えの子供たちの負担にも十分対応してくれるでしょう。
「Inside the World of Dinosaurs」の操作は簡単です。アプリの下部にはタブがあり、様々なセクションに移動できます。特に「Index」タブには、アプリに含まれるすべての恐竜のAからZまでのリストが表示されます。しかし、ナビゲーションにはまだいくつか問題点があります。記事にはタップ可能な単語が含まれており、アプリ内の他の関連資料にジャンプできます。これは素晴らしいのですが、一度ジャンプすると、最初の場所に戻るのが難しくなります。ヘレラサウルスの説明にある「三畳紀」のリンクをタップした場合、その恐竜の項目に戻るには自分で探す必要があります。
「Inside the World of Dinosaurs」のテストは、ほとんど初代iPadで行いました。これは危険を伴うものです。2年前のタブレットでは、アプリがうまく動作しないものが増えており、Appleでさえ今秋のiOS 6リリースで初代iPadのサポートを終了する予定です。しかし、「Inside the World of Dinosaurs」は私の古いiPadでも完璧に動作しました。グラフィックは相変わらず素晴らしく、3Dモデルも問題なく動きました。
iPad向けに設計された教材には、驚くべき成果がいくつか生まれています。「Inside the World of Dinosaurs」は、マルチメディアが学習の新たな可能性を切り開く素晴らしい方法を示しています。もしこのテーマに少しでも興味があるなら、このアプリは間違いなくダウンロードする価値があります。
[フィリップ・マイケルズは Macworld.com の編集者です。 ]
