あるコンピュータから別のコンピュータにファイルを移動するのは、ネットワークファイル共有が初めて普及した数十年前と変わらず、今日でも大きな負担です。コンピュータA（例えばMacBook Pro）からコンピュータB（例えば同僚や家族のMac mini）にファイルを移動するには、両方のマシンが同じネットワーク上にあるか、インターネット経由で互いにアクセス可能であることを確認する必要があります。次に、「共有」環境設定パネルでファイル共有を起動し、相手がファイルを含むフォルダまたはボリュームへの適切なアクセス権を持っていることを確認します。そして、相手側のマシンで、その人（あなたかもしれません）がネットワークファイルサーバを選択し、ログイン情報を入力して、ファイルまで移動し、コピーします。
LionのAirDrop機能は、そんな面倒な手間を省き、2台のコンピュータ間で1つまたは複数のファイルを簡単に転送できるはずです。AirDropウィンドウを開き（FinderウィンドウのサイドバーにあるAirDropウィンドウの名前をクリック）、近くのユーザー（同じくAirDropウィンドウを開いているユーザー）のアイコンにファイルをドラッグするだけです。相手がファイルの受信に同意すれば、あっという間に転送が完了します。
しかし、AirDropはどのようにしてこの一見シームレスな魔法を実現しているのでしょうか？それは、コンピューターやその他のデバイスをピアツーピアネットワークで相互接続できる、それほど新しいわけではないWi-Fi技術を活用しているからです。AirDropで接続するコンピューターは、同じWi-Fiネットワークに接続されている必要はありません。アドホックネットワークやソフトウェアベースステーションも必要ありません。AirDropはこれらをすべて回避します。
適切なチップ
AirDrop に必要なのは、新しい Wi-Fi チップを搭載した Mac です。具体的には、Wi-Fi Direct ネットワークシステム（または標準化以前の類似技術）をサポートするチップです。Wi-Fi Direct は、2009 年から業界標準の形で存在しています。デバイスはシンプルなピアツーピア接続を確立できるだけでなく、強力な WPA2 暗号化もサポートしています。また、デバイスが利用可能なサービスを他のハードウェアにアドバタイズすることもできます。例えば、Wi-Fi Direct 対応のプリンターは、自分がプリンターであるという事実（ドライバーをロードするためにモデル番号も含む）をブロードキャストできます。一方、携帯電話は近くのデバイスにファイル転送が可能で、インターネット接続の中継として使用できることを伝えることができます。
一般的なWi-Fiチップセットのほとんどは、Appleが長年採用してきたものも含め、Wi-Fi Directをサポートしています。しかし、基盤となる技術標準と認証制度を策定したWi-Fi Allianceの理事会にAppleとMicrosoftが参加しているにもかかわらず、オペレーティングシステムでのサポートは不足しています。Windows 7やLion、そしてどのモバイルオペレーティングシステムにもWi-Fi Directは存在しません。AirDropに関しては、AppleはWi-Fi Directの機能の一部のみを使用しています。厳密に言えば、AirDropはWi-Fi Directの標準規格とは互換性がありません。
Appleは3年前から一部のMacに互換性のあるWi-Fiチップを搭載し始めましたが、つい1年前まで、一部のMacモデルにはまだ搭載されていませんでした。お使いのMacに適切なAtherosまたはBroadcomチップが搭載されていないと、AirDropは使用できません。AppleのAirDropトラブルシューティングページには、この技術に対応しているMacがリストされています。
- MacBook Pro (Late 2008 以降、ただし 17 インチ Late 2008 は除く)
- MacBook Air（2010年後半以降）
- MacBook (Late 2008 以降、ただし白の Late 2008 MacBook は除く)
- iMac（2009年初頭以降）
- Mac Mini（2010年中期以降）
- Mac Pro (AirPort Extreme カード搭載の 2009 年初頭、または 2010 年中期)
私の自宅用と職場用の Mac 5 台のうち、Lion のその他のハードウェア要件はすべて満たしているものの、適切なチップが搭載されているのは 2 台だけです。
AirDropが使えるかどうかの不安定さに一部のMacユーザーは激怒し、オンラインフォーラムやニュース記事で不満をぶちまけている。新OSの目玉機能がどこでも使えるわけではないと、当然ながら不満を言う人もいる。AppleがなぜAirDropを古いWi-Fiやイーサネット接続でも利用できないようにしなかったのかと疑問に思う人もいる。答えは、AirDropが標準的なネットワーク技術ではなく、ピアツーピア接続だからだ。Appleは、標準的なネットワーク接続 やBonjour経由で動作するDropCopy（1～3台のコンピュータで無料）のようなアプローチを採用していれば、間違いなくより多くのユーザーを獲得できたはずだ。
AirDropには欠点もありますが、今後の動向を予感させるものとして捉えています。新しいMacが売れ、古いMacが廃番になったり、引退したりするにつれて、AirDropをサポートするマシンはますます増えていくでしょう。最新のネットワークチップが普及すれば、Apple（そして他の企業も）がWi-Fi Directを完全実装し、多くの一般的なネットワークタスクをよりシンプルにすることができるでしょう。AirDrop（あるいはWi-Fi Direct）は、iOSやその他のモバイルOSにも搭載される可能性があります。いずれにせよ、AirDropのようなピアツーピア接続は、時が経つにつれてより日常的かつ安定的に利用できるようになるでしょう。
