AmazonのKindle電子書籍リーダーは359ドルだが、少なくとも2月までは入手できない。ソニーのPRS-700BCは399ドルで、これもかなり高価だ。しかし、Foxit Softwareはまもなく、ソニーのリーダーの半額強の電子書籍リーダーの出荷を開始する。
eSlickは、1月にFoxitのウェブサイト（そして最終的には小売店）で発売される際には229ドル、その後は259ドルで販売される予定だ。サイズは中判のペーパーバックとほぼ同じだが、厚さは0.4インチとはるかに薄い。6インチ、600×800ピクセルの「電子ペーパー」スクリーンは、Kindleと同じメーカーが製造しており、目に優しいグレースケール反射スクリーン（バックライトで照らされるのではなく、画面上の文字や画像に光が反射する）を採用している。テキストのサイズは変更可能で、デバイスがドキュメントをリフローする（画面上のものを単に拡大するのではなく）。これらはKindleを書籍、雑誌、ブログなどを読むための優れたデバイスにしている機能である。
ブラック、グレー、ホワイトの3色展開で、128MBの内蔵メモリに加え、USBポートとSDカードスロット（2GBカードも付属）を備えています。画面の消費電力が非常に少ないため、バッテリー駆動時間は非常に長く、Foxit社によると1回の充電で8,000ページ分の閲覧が可能とのことです。充電はUSBまたは付属のACアダプターで行います。OSはLinuxを搭載しています。
しかし、少なくとも初期バージョンでは、eSlickはワイヤレス接続に対応していないため、新聞やブログを同期するには、まずPCでPDF変換（Foxitの有名なPDF変換ソフトウェアを使用）し、手動でコピーする必要があります。PDFファイルとテキストファイルの読み取りは可能で、PCベースのソフトウェアを使えば、印刷可能な文書であれば閲覧用に変換できます。もちろん、オンラインライブラリや電子書籍ストアからデジタル書籍をダウンロードして、eSlickに転送することも可能です。
eSlickではMP3の再生も可能です。ヘッドフォンポートを備え、ヘッドフォンが付属しています。Foxit社によると、将来的にはワイヤレス機能、さらに高画質な画面、そしてAvantGoと同様のコンテンツ同期機能などを追加する予定とのことです。
しかし、それまでは、朝にパソコンを起動して自分のコンテンツを選別し、eSlickで読める形式に変換して、自分で転送することに抵抗がないかどうかが問題です。少なくともそのプロセスは無料です。Kindleへの新聞自動配信は、1冊あたり少なくとも月額10ドルかかります。ブログは1冊あたり月額1～2ドルかかります。少なくともeSlickなら、Kindleのように自分の文書を自分宛にメールで送る必要はありません。
私は電子書籍を読むのが好きなので、開いたままにする必要もなく、目が疲れない軽量のデバイスで読めるのは素晴らしいと思います。書籍や自分の書類を読む分には、デバイスにワイヤレス機能があるかどうかは関係ありません。もしそういう用途で使うのであれば、eSlickはKindleの安価な代替品として最適かもしれません。
しかし、Kindleは、本体価格もサブスクリプションも高額で、初期バージョンには欠陥もあったものの、この種のデバイスの基本ルールを確立したと言えるでしょう。私は複数の月額サブスクリプションを支払うにはお金がなさすぎますが、新聞社の動向を考えると、近い将来、私たちは皆、KindleやKindleのようなデバイスでニュースを読まざるを得なくなるかもしれません。
