顧客はMac App Storeを愛用しています。少なくとも、多くの顧客はそう感じているようです。しかし、AppleのMacアプリのワンストップショップとしての地位が確立するにつれ、そこでアプリを販売する開発者にとって、ますます制約が厳しくなってきています。
Instapaper開発者のマルコ・アーメント氏は、「Mac App Storeの無関係性の未来」と題したブログ記事で、「Appleが気にするまでに、どれだけの優れたアプリがApp Storeから削除されるのだろうか？」と問いかけました。彼はさらに、「顧客として、App Storeへの信頼は完全に消え去った」と続けました。今日購入したアプリが後日もApp Storeで入手できるという確信が持てなくなったからです。アーメント氏は、「App Storeはもはやソフトウェアを購入する信頼できる場所ではない」と主張しています。少なくとも、開発者が後日App Storeから削除せざるを得なくなったアプリを購入する彼自身や他のMac App Storeの顧客にとってはそうでしょう。彼は結論として、「Mac App Storeは、購入者が真剣に購入しようと思わない、無関係でアクセス数の少ないフリーマーケットになってしまう危険性が非常に高い」と述べています。
アーメント氏は、Mac App Storeで最もよく見られる懸念事項、つまり開発者がアプリに組み込める機能を制限する可能性のあるサンドボックス化要件について言及しています。開発者にアプリのサンドボックス化を義務付けることで、AppleはアプリがユーザーのMac上で本来あるべきではない場所を覗き見することを防止できますが、この制限によってアプリに大幅な変更が必要になる可能性があります。
アーメント氏の投稿は、Mac App Storeをめぐる新たな議論を巻き起こした。彼は、Mac App Storeがアプリ開発者にとって不利な環境であるため、ストア内のアプリ全体の品質が着実に低下し、開発者、顧客、そしてAppleにとって悪影響になると考えている。
Mac App Storeに対する反論
もちろん、Mac App Storeの制限には、少なくともいくつかの前例があります。サンドボックス化、アップグレード価格の非設定など、そのすべての制限は、より古く、より人気の高いiOS App Storeで導入当初から存在していました。しかし、アーメント氏はMacworldに対し、これまでずっとそうであったからこそ、「人々が使い慣れてきたiOSアプリが突然利用できなくなるような、大きなカテゴリーのアプリは存在しない」と述べています。
iOS App Storeの制限は（「大部分」において）機能しているとアーメント氏は言う。「プラットフォームがそれらの制限を軸に成長してきたからです。ほとんどの場合、制限は邪魔になりません。しかしMacでは、App Storeのポリシーは既存の環境に後付けで組み込まれており、その環境とはかなり互換性がありません。」
最初から課せられた制限（iOS App Store）と、時間の経過とともに後から追加された制限（Mac App Store）の間には、議論の余地のない違いがあります。Mac App Storeが全く制限なくローンチされたわけではありません。初日から、アップグレード価格設定のサポートがなく、ルートアクセスが制限され、プライベートAPI（アプリケーション・プログラミング・インターフェース、開発者がアプリ開発に使用できるAppleが提供するコード）にアクセスするアプリや、Macのインターフェース要素を改変しようとするアプリが禁止されていました。
Mac App Storeが問題を抱えていると考えている開発者は、アーメント氏だけではありません。Rogue Amoebaのポール・カファシス氏はMacworldに対し、Appleの失敗によってMac App Storeが重要性を失う、あるいは少なくとも支配力からは程遠い存在になるリスクに直面しているというアーメント氏の主張に賛同すると述べました。カファシス氏は、「私たちのアプリも含め、多くのアプリが、最初から課せられた煩わしい制限のためにストアに一度も掲載されていません。AirfoilとAudio Hijack Proはどちらも非常に人気のあるアプリケーションですが、App Storeに掲載するには主要な機能を削除する必要があります。私たちのアプリを去勢することは、到底受け入れられません」と述べています。
カファシス氏はMac App Storeのメリットを認め、「開発者が大きな経費をかけずにソフトウェアを販売しやすくなりました」と語る。しかし、彼はこう付け加える。「ソフトウェア販売の障壁はここ数年で小さくなってきています。直接販売はかつてないほど容易になっています。Mac App Storeは今でも十分に魅力的なアイデアですが、20年前だったら本当に革命的だったでしょう」
「顧客はソフトウェアがあるところへ行きます」とカファシス氏は続けた。「たとえソフトウェアがストアの外でしか入手できなかったとしても、ほとんどの顧客はそれを見つけるでしょう」。実際、Mac App Storeが存在する何十年も前から、彼らはまさにそうしてきたのだ。
実際、カファシス氏は「ストアがサードパーティ製ソフトウェアの存在について人々に啓蒙している可能性はある」と主張し、新規の潜在顧客がその事実を認識すれば、どこででも販売しやすくなると指摘する。これはRogue Amoebaにとってますます重要になるかもしれない。カファシス氏によると、同社はPiezoのサンドボックス化に取り組んでいるものの、実現は不可能かもしれないという。「もしそれができなければ、PiezoをMac App Storeから直販のみに移行するしか選択肢はないだろう」
そして、アーメント氏と同じように、カファシス氏も顧客としてそうした不確実性にうんざりしている。「私の場合、アプリがMac App Storeでしか入手できないと分かると、あまり興味が湧かなくなります。6ヶ月後、あるいは1年後もまだそこに残っているだろうか？Appleは機能削除を強制するだろうか？その不確実性こそが、いつも直接版を欲しがらせる原因なのです。」
Mac App Storeを擁護する
アーメント氏の主張に対するよくある反論の一つは、その主張は実際にはマニアやパワーユーザー、つまりApp Storeの規制の影響を受ける可能性が高い強力なソフトウェアを使いこなすハードコアなMacユーザーにのみ当てはまるというものだ。アーメント氏はその後の投稿で、自身が指摘するMac App Storeの問題はそうしたユーザーに限ったものではないと反論した。マニアは伝道者であり思想的リーダーであるため、彼らの影響力は多くの一般的なMacユーザーにまで及び、Mac App Storeから排除されたアプリに彼らも同じように不快感を覚えるだろうとアーメント氏は示唆している。
しかし、すべての開発者が、Mac App Store の状況を Arment 氏や Kafasis 氏ほど否定的に見ているわけではない。
TLA SystemsのJames Thomson氏は、Mac App StoreとiOS App Storeの両方でアプリを販売しています。そして重要な点において、Mac App Storeは彼にとって引き続き大きな成果を上げています。「PCalcはMac App Storeのオープン当初から提供しており、他のチャネルよりもApp Storeでの売上が著しく高くなっています。つまり、視認性と購入しやすさの観点から見ると、Mac App Storeは成功していると言えるでしょう。」
とはいえ、トムソン氏には懸念もある。彼はMacworldの取材に対し、TLAは「サンドボックスを有効にした最初のアップデートを提出する準備を進めており、そのために（確かに非常に小さな）機能を削除せざるを得なかった」と語った。「理想的とは言えないが、ストアで販売したいのであれば、他に選択肢はあまりない」と彼は言う。
しかしトムソン氏は、より多くの顧客が他の場所でアプリを購入するようになるというアーメント氏の見解に必ずしも同意しているわけではない。「私たちの狭い世界では多くの人がその話題で盛り上がっていますが、私たちが平均的な消費者だとは決して思いません。ほとんどの人はiOSでの体験に慣れていて、アプリが目の前にあるものなので、ストアで購入するでしょう。」
トムソン氏は、Mac App Store を離れる顧客が増えると予想するのではなく、その逆を予測している。「専門的なソフトウェアを直接購入する顧客は少数で、その数は減少するだろう」
Macユーザーにとってそれが何を意味するのか
もしアーメント氏とカファシス氏の言う通り、Mac App Storeが重要性を失う運命にあるとすれば、それはAppleにとって明らかに問題となる。アーメント氏は、ユーザーが「Mac App Storeを完全に放棄する」と示唆するつもりはなかったとすぐに明言したが、ストアが打撃を受けるのはそうした放棄だけではないとも付け加えた。「問題は、Mac App Storeのアプリの大半がシンプルで安価で、しばしば水準以下のものに限定されてしまうことです。残った数少ない良質なアプリについても、ユーザーはMac App Storeを安定した購入場所として信用せず、将来のアップグレードを期待してしまうでしょう」。その結果どうなるだろうか？アーメント氏の見解では、大幅な変更がなければ、Mac App Storeは「AppleがMacでApp Storeのソフトウェアのみを実行するよう義務付けるほど優れたものにはならないだろう」。
仮にMac App Store専用OSがMacの万能薬になるという話になったとしても、それはAppleの万能薬なのでしょうか？iOSは、もちろんApp Storeで購入したサードパーティ製アプリのみをサポートしていることで知られています。Appleは将来、Macでも同じように動作させるつもりなのでしょうか？
Mountain Lionの新しいGatekeeper機能を使うと、Macで実行できるアプリを制限できます。デフォルトの設定では、Mac App Storeアプリと「特定開発者」のアプリのみが実行可能となります。特定開発者とは、Appleに登録（99ドル）しているものの、Mac App Storeの制限を受けない開発者のことです。より制限の厳しいMac App Store設定が、新たなデフォルト設定、あるいは唯一の選択肢になる可能性はあるでしょうか？
アーメント氏の推測：「しばらくは実現しないと思いますが、MacをMac App Storeアプリのみに制限することがAppleの最終的な目標だとは思います。もし実現したら、それがどれだけ先のことであろうとも、きっと皆が「時期尚早だ」と叫ぶことになるでしょう。」
トムソン氏の見解：「はい、Appleが今後さらに厳重なセキュリティ対策を講じることは十分に考えられます。しかし、まずは署名なしコードの実行を完全に削除するでしょう。そうすれば、それほど多くの人が不満を言うことはないでしょう。App Storeアプリのみを許可するようになるまでには、まだ数年かかるでしょう。おそらく10.9では無理でしょうが、それ以降になっても驚きません。」
カファシス氏の見解はこうだ。「それは誰にとっても災難だと思います。Mac App Storeに収まらない開発者にとっては確かに良くないことで、その数は増え続けています。ユーザーにとっても良くないことです。Mac App Storeには収まらない、非常に便利な製品が幅広く利用できなくなるからです。最終的には、Appleにとっても非常に悪い結果になると思います。今や繁栄しているMacプラットフォームが損なわれることになるからです。」
Macユーザーがすべきこと
この時点で、どうしたらいいのか迷っているかもしれません。まずは、Mac App Storeと、そこで販売できるアプリに関するAppleのますます厳格化するルールについて、どう感じているかを明確にしましょう。もし気にしないのであれば、ストアで満足して買い物を続けてください。
しかし、ちょっと待ってください。バックアップの重要性について話すとき、ハードドライブが故障するかどうかではなく、いつ故障するかが問題だとよく言われます。Mac App Storeに関しては、AppleのMac App Storeルールの影響でまだ困っていないとしても、近いうちに困ることになるでしょう。
その妨害はいくつかの形をとる可能性があります。あなたが気に入っているアプリの開発者が、アップグレード価格を提供するオプションがないため、まったく新しい価格のまったく新しいバージョンをリリースする可能性があります。あなたが気に入っているアプリが、Apple のルールに準拠するために、あなたが依存している機能を削除せざるを得なくなる可能性があります。または、あなたが気に入っているアプリの開発者が、そのアプリを Mac App Store で維持できなくなり、アプリを削除する可能性があります (Postbox、Alfred、TextExpander、および Moom はいずれも、App Store から撤退し、直接販売のみのモデルに戻ることを余儀なくされました)。そのアプリの Mac App Store 版からスタンドアロンの外部バージョンに「クロスグレード」できるかどうかは、該当する開発者の気まぐれ (および場合によっては技術的な専門知識) 次第です。
Mac App Storeは今でも特定のソフトウェアタイトルを購入するのに適した場所ですが、問題は確かに存在し、Appleは今のところ現状維持を貫くというAppleらしい強い意志を示しています。もし懸念を抱いているなら、2つの方法があります。1つ目は、可能な限りMac App Storeでの購入をやめ、開発者から直接アプリを購入することです。2つ目は、Appleに直接フィードバックを伝えることです。
Mac App Store と OS X の将来についてパニックになるのは明らかに時期尚早です。しかし、心配するのは早すぎるというわけではありません。
[Lex Friedman は Macworld のスタッフライターです。]
午前8時10分（太平洋標準時）に誤りを修正しました。当初の記事では、開発者はAppleの「認定開発者」として無料で登録できると記載されていました。実際には、AppleのMac開発者プログラム（年会費99ドル）に参加している開発者のみが、Appleから認定開発者としてアプリに署名するための証明書を取得できます。
