ガジェットブログGizmodoによると、昨年話題を呼んだMicrosoftのタブレットのプロトタイプが店頭に並ばないという。リークされたデモ動画が話題を呼んだにもかかわらず、GizmodoはMicrosoftがこのプロジェクトを中止したと報じている。
「Courier」と名付けられたこの興味深いタブレットは、2009年9月に、Microsoftのエンターテイメント＆デバイス部門（Xbox 360やZuneの開発元と同じ部門）から流出したプロモーションビデオによって発表されました。日記帳のようなデバイスとして売り出され、一日中持ち歩いてメモを取ったり画像を保存したりできる、まさに21世紀版の「パーソナルデジタルアシスタント」の理想を文字通り再解釈したようなものでした。タッチとスタイラスによる2トーンのインターフェースを備え、Windowsとは全く異なるソフトウェアが動作しました。これは、Microsoftがこのデバイスで思いついた最高のアイデアと言えるでしょう。
マイクロソフトは公式にこのデバイスの存在を認めていないが、もしその到着を待ちわびていたなら、もう通常の呼吸に戻れるだろう。ギズモードが木曜日に報じたCourierの終焉に関する記事では、マイクロソフトのコーポレートコミュニケーション担当バイスプレジデント、フランク・ショー氏の言葉が引用されている。
私たちは常に新しいアイデアを探求し、調査、テスト、そして育成しています。生産性と創造性を高めるために、新しいフォームファクターと自然なユーザーインターフェースを開発することは、私たちのDNAに刻まれています。Courierプロジェクトは、まさにこうした取り組みの一例です。将来の製品への活用に向けて評価される予定ですが、現時点ではそのようなデバイスを開発する予定はありません。
もしかしたら、Courierは元々社内向けのコンセプトビデオに過ぎず、世に出る予定はなかったのかもしれません。しかし、最初のビデオを見ただけでも、ファンや評論家たちはCourierに心から興奮し、あるいは少なくとも興味を抱いているように見えました。おそらくそれは、Microsoftの「Windowsを載せるだけ」のタブレット戦略から大きく脱却したからでしょう。この戦略は「タブレットPC」が神話とジョークのネタになって以来、これまで失敗に終わってきました。
実際、CourierはZuneが不運にも勢いを失って以来、人々に好意的に語られた最初のMicrosoft製ガジェットだったようだ。Microsoftがプロモーションビデオにかなりの資金を投入できるほど完成度が高く、少なくとも「書類上」ではCourierには可能性を感じていた。ショー氏がなぜ製品化が見送られたのか、その理由について具体的に答えなかったのは残念だ。
