毎年秋になると、紅葉のように予測可能な季節がやってきます。Apple製品の多くが、真新しいアップデートを受けます。iPhoneやApple Watchのように、予測をほとんど必要としない毎年恒例の出来事となった製品もあれば、iPadやMacのように、既存製品の寿命に応じて不定期にアップデートされる製品もあります。
しかし、3 番目のカテゴリがあります。それは、何年も大幅な変更が行われないことが多い製品、つまり、会社が気が向いたときにだけアップグレードされ、そのまま走り続ける Apple 製品です。
今年のAppleのリリース予定はまだ確定していないものの、毎年恒例の落選作の中には、既に注目を集めそうにない製品もいくつかある。特に、6月に開催された世界開発者会議（WDC）で同社がプラットフォームのアップデートについて発表した際の風向きを考えると、なおさらだ。では、単に成功にこだわらないだけなのだろうか？それとも、これらの製品には何か別の理由があるのだろうか？
テレビか、テレビでないか?
AppleがApple TVセットトップボックスを最後に改訂したのは2021年5月で、このときプロセッサの内部アップグレードが行われ、HDMI 2.1、Wi-Fi 6、高フレームレートHDRなどの最新規格がサポートされました。ただし、このリリース自体はApple TV 4Kの第2世代であり、それ以外は2017年に遡る前身モデルから大きく変わっていません。
りんご
表面的には、Apple TV のハードウェアをアップデートする理由はあまりないように思える。Apple TV は市場で最も高性能なセットトップ ボックスの 1 つであり、本当に変更が必要な場合は、競合製品よりもはるかに高い価格を指摘する人が多いだろう。
しかし、もっと重要なのは、tvOSプラットフォームにも大きなアップデートがなく、今年のAppleのプレゼンテーションではほとんど取り上げられなかったことです。結局、tvOS 16では、ゲームコントローラーのサポートやApple TVアプリでのHDR10+など、いくつかのマイナーな機能が追加されただけでした。多くのユーザーは、おそらくこのアップデートに気付かなかったでしょう。
確かに、テレビの最先端技術は急速には変化しておらず、Appleはこの分野において技術よりもコンテンツに重点を置いているように見える。しかし、だからといってtvOSに十分な注意を払う必要がないというわけではない。まず、iOS風のホーム画面は、誰もがストリーミングアプリを無数に持っているため、管理が難しくなっている。AppleのTVアプリは（善意からかもしれませんが）その簡素化には全く役立っていない。同僚のジョー・ローゼンスティールが、ここ数年のApple TVの欠点を巧みに詳細に記録しているので、まだ改善すべき点があるのではないかと疑問に思っている方のために。
Appleはテレビに関心がないのだろうか？Apple TV+の存在はそれを裏付けているように思えるが、おそらく、多様なプラットフォームにコンテンツを配信することに重点を置いているため、Appleは自社に注力することを嫌がっているのだろう。
ホームとアウェイ
家庭内の他の分野でも、Appleの関心はやや冷え込んでいるようだ。HomePodは当然ながらHomePod miniに取って代わられたが、HomePod miniはより手頃な価格だったこともあり、より人気が高かった（Apple TV、聞いていますか？）。しかし、HomePodもまた停滞している。今年のHomePodの目玉機能は、より堅牢な基盤フレームワークと、新たに導入されたスマートホーム規格「Matter」のサポートだ。どちらも歓迎すべき改善点だが、Appleが他の主要なプラットフォームアップデートのリリースに合わせてアップデートのタイミングを待っているため、実現には至っていない。
噂の世界では、ホームスマートスピーカーのアップデート版が話題となっており、スクリーン付きモデルやFaceTime対応モデルなどが登場するかもしれません。しかし、このように多様なユースケースが存在することから、Apple自身も今後の方向性をまだ決めかねているのかもしれません。
しかし一方で、Appleのリビングルーム市場における足場は依然として期待外れだ。信頼性の低さに悩まされ、市場を本格的に前進させることもできていない。根本的に、同社のホーム戦略には方向性が欠けているように思える。
一方、市場最大のライバルであるAmazonとGoogleは、ホームエコシステムの構築と無数のデバイス開発に、より多くの時間と資金を費やしてきました。これは、これらのアプローチが正しいと言っているわけではありません。両社とも、プライバシーの領域をはじめ、克服すべき課題を抱えていることは間違いありません。ただ、HomePod mini単体では、魅力的な基盤の上に築かれた主張が弱いように感じられる、ということを示すだけです。
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未来を拡張する
しかし、これら2つの製品のアップデートペースが遅い背景には、何か他のものがあるかもしれない。具体的には、来年登場すると考えられているAppleの大きな取り組み、つまり同社の拡張現実への取り組みだ。
このような新しい製品カテゴリーがこれらのプラットフォームに影響を与える理由はいくつかあります。まず、単純に優先順位の問題かもしれません。大きな新規市場と見なされる製品カテゴリーには、安定しており成長の機会がそれほど多くない他の分野よりも多くのリソースが投入されるからです。
しかし、Apple は、そのすべてのプラットフォーム間の相互作用に大きく依存している企業でもあり、仮想の拡張現実デバイスは、リビングルームと家庭用市場の両方に影響を与える可能性があるように思われます。仮想 tvOS のような体験は、Apple がこのデバイスについて伝えようとしているストーリーの重要な部分である可能性があります。つまり、テレビのサイズに制限されることのない没入型スクリーンでコンテンツを視聴できるということです。
同様に、ARヘッドセットが全く新しいインタラクション方法を提供する可能性のある場所として、家庭が挙げられます。スマートフォンで必要な情報を表示したりSiriに尋ねたりすることなく、視線だけでランプを点灯したり、部屋の温度を一目で確認したりすることを想像してみてください。
Apple が本当に拡張現実を次の大物にすることに注力しているのであれば、同社が自社のすべてのプラットフォーム間の接続を活用したいと考えているのも不思議ではないだろうし、過去のプラットフォームにあまり力を入れすぎる前に、その将来がどのようなものになるかを見極めようとしているのかもしれない。
アップル ホームポッド ミニ
