アプリ開発者は、3月下旬に予定されているiPadの発売までの間、多くの課題を解決しなければならない。しかし、少なくとも1人の開発者が、iPad専用アプリ開発という未知の領域に飛び込んでいる。
スティーブ・ジョブズがiPadを発表したわずか2日後、インドのバンガロールに拠点を置き、150本以上のiPhoneアプリを開発しているSourcebits社は、150名の開発チームの半数以上を新設のiPad Labに移管する計画を発表しました。このプロジェクトは、Sourcebits社がiPad、iPhone、iPod Touch向けの「スーパーアプリ」と称するアプリの開発に注力することになります。
「スーパーアプリとは、『ワオ！』と思わせるアプリで、何かを解き放ち、より魅力的なアプリです」と、Sourcebitsのグローバル製品開発責任者であり、新しいiPad Labの責任者でもあるブライアン・ミーハン氏は述べた。しかし、「スーパーアプリ」というコンセプトはSourcebitsにとって新しいものではない。同社はiPhoneおよびiPod touch向けアプリケーションの開発において、同様のアプローチを採用してきた。
例えば、Knocking Live Video は、iPhone同士でライブビデオをストリーミングできるソーシャルネットワーキングアプリです。Sourcebits の別のサービスである TweetGlobe は、Twitter でフォローしているユーザーの GPS 位置情報を取得できます。
Sourcebits は Apple の噂が最高潮に達するずっと前から「スーパー アプリ」のアプローチを採用していたが、たとえ Apple のタブレットが一部の界隈で特大の iPod touch として無視されていたとしても、Meehan 氏はスーパー アプリのコンセプトを大画面に持ち込む可能性に興奮している。
ミーハン氏はこの批判に異議を唱える。「私の感覚では、Amazon Kindleは大成功を収めましたが、人々はその性能に不安を抱いていたと思います」と彼は言う。「しかし、iPadの機能の10分の1にも満たないのです」。iPhoneも2007年の発表後、同様の不確実性に直面したとミーハン氏は付け加える。「そして今日に至るまで、iPhoneの機能は未だに解明されていないのです」
今後 3 か月間、つまり iPad の発表、3 月の最初の iPad のリリース、そして 4 月の 3G 対応バージョンのタブレットの登場までの間、iPad Lab の 80 人の開発者チームは夜通し働く予定です。その結果、iPad の早期導入者は、タブレットを手に入れたときに、多数のスーパーパワーを備えたスーパー アプリが待っていると期待できるようになります。
Knocking LiveはiPad向けにアップグレードされる最初のアプリの一つとなるが、新型iPadにはビデオカメラが搭載されていないため、第2世代iPod touchと同様に、ビデオストリームの受信のみに利用が制限される。ミーハン氏はiPad Labの具体的な開発内容については明かさなかったが、GEやコカ・コーラといった有名クライアントが既に契約を結んでいるとだけ述べた。「現在、ほぼ24時間体制で開発を進めています」と彼は語った。
iPadはAppleの他のモバイル端末と比べてサイズが小さく、独自の機能を備えているにもかかわらず、開発プロセスはそれほど変わらないとミーハン氏は語る。他の多くのiPhoneアプリと同様に、Sourcebitsの旧バージョンはiPad上でiPhoneサイズのウィンドウで動作する。また、ピクセル化することでサイズを2倍に拡大することもできる。ミーハン氏によると、新しいアプリは両方のデバイスに対応しており、iPhoneとiPadの両方を持っている人なら誰でもSourcebitsアプリを一度購入すれば、両方のデバイスにシームレスに同期できるようになるという。
ミーハン氏はiPhoneと比べてiPadの機能が強化されたことに熱心だが、iPadがiPhoneの勢いを奪うとは考えていない。「ゲームは明らかに大画面でプレイした方がより良い体験になるでしょう」と彼は言う。「しかし、iPhoneから注目が奪われることはないと思います。iPhoneは常にポケットの中にありますから。」
しかし、ミーハン氏が予測しているのは、他のポータブルデバイスの衰退だ。「友人、家族、学生のことを考えてみると、彼らはノートパソコンを買っていないと思います」と彼は言った。
Sourcebitsはタスクフォースの大部分をiPad開発に充てる予定ですが、Palm Pre、Android、BlackBerryなど複数のプラットフォーム向けのアプリ開発も引き続き行っています。同社は主に大手クライアントと提携し、ミーハン氏が「ブランドアプリ」と呼ぶアプリを開発しています。これは、自社アプリの開発を希望するものの、社内に開発者を抱えていない企業と契約を結んでいるものです。
iPad がアプリ開発の新たな領域となることで、Sourcebits は既存のクライアントとの業務に新たな側面を加えるだけでなく、iPad の独自の機能を活用して新規クライアントを獲得する機会も得られます。
「私たちは、クライアントに私たちが実現できる可能性について洞察を提供することに注力しています」とミーハン氏は述べた。「開発者がiPadにもたらすものは計り知れないほどたくさんあるのです。」
