今週は、Appleの599ドルのMac miniを完全なメディアサーバーに改造する体験を綴ってきました。ハードウェアのアップグレードから、Front Rowの設定、Macからローカルメディア、ネットワークメディア、そしてインターネットメディアにアクセスするための設定、そしてうつ伏せの姿勢からの操作まで、様々なことを解説してきました。さて、いよいよ全体像を見ていきましょう。本当に手間をかけるだけの価値はあるのでしょうか？このセットアップは家族連れでも使いやすいのでしょうか？そして、Appleのメディア中心の選択肢であるApple TVと比べてどうなのでしょうか？
かかった手間と費用と得られた利益
できるだけ完全なメディア センターを作成するために、次の部品を入手しました。
ハードウェア:
- Mac mini: 599ドル
- Crucial 4GB RAMアップグレード：68ドル
- Seagate 1TB FireWire 800 外付けハードドライブ: 135 ドル (セール中。現在の価格は 150 ドル)
- DVI-HDMIケーブル：20ドル
- Toslinkデジタルオーディオケーブル：20ドル
- Elgato Turbo.264 HD: 150ドル
- Elgato EyeTV ハイブリッドテレビチューナー：150ドル
- ロジクール Harmony 880 アドバンス ユニバーサルリモコン: 250ドル
Mac ソフトウェア:
- Roxio Toast Titanium 10: 80ドル（リベート後）
- リピット: 19ドル
- ハンドブレーキ: 無料
- フェアマウント：無料
- ローグ・アメーバ・ラジオシフト：32ドル
- Boxee: 無料
- Netflix サブスクリプション: 月額 9 ドル。
iPhone ソフトウェア:
- Apple Remote: 無料
- エアマウスプロ：6ドル
- Boxee Remote: 無料
- Rowmote: Mac用リモートコントロール: 1ドル
Netflix サブスクリプションを除外し、外付けハードドライブの販売価格を差し引いて、すでにすべての AV コンポーネントと iPhone または iPod touch を持っていると仮定すると、合計は 1,530 ドルになります。
私は完全にカスタマイズ可能な Mac メディアセンターを目指していて、それを実際に作りました。しかし、mini とほとんど変わらない機能を持つものを、mini とほとんど変わらない値段で作ることができました。たとえば、Mac mini の 120GB の内蔵ハードドライブは遅く、大量のメディアを保存することはできませんが、メディアのほとんどがネットワークドライブに保存され、アクセスされるのであれば、誰が気にするでしょうか? 既存のテレビ接続と TiVo を使用し、メディアの変換に時間がかかるのであれば、Elgato EyeTV Hybrid と Turbo.H264 HD はなくてもかまいません。Toast Titanium は多くの用途で役立ちますが、Handbrake はこの Mac では遅いものの、優れたリッピングおよびコンバータです (Handbrake は RipIt の代わりにもなります)。RadioShift は、iTunes や Web ブラウザでラジオをライブで聴くのであれば、もう 1 つの贅沢品です。また、リモコンを 1 つではなく 6 つも使うことに抵抗がなければ、Harmony 880 はなくてもかまいません。
部品が揃ってから、miniのアップグレードと、前述の設定にほぼ丸一日を費やしました。その日の終わりには、miniはほぼ計画通りに機能しました。iPhoneを片手に、音楽、ビデオ、ポッドキャストの再生、スライドショーの視聴、HuluやNetflixへのアクセス、そしてソファに座ったままiTunesコンテンツの購入・レンタルも、ほとんど手間なくこなせました。このセットアップなら、DVDプレーヤー、受信機のラジオ、そして現在利用している衛星放送プロバイダーが提供するコンテンツの多くを使わなくても大丈夫だと確信しました。
テレビのスポーツにはほとんど興味がないので、その点では損はしません。でも、もしスポーツを観るなら、ケーブルテレビや衛星放送の受信機を捨てたいと思うことはまずないでしょう。インターネットではライブスポーツの視聴があまり良くないのです。HBOやShowtimeといったプレミア映画チャンネルでも同じことが言えます。これらのネットワークの番組は購入（またはNetflixでレンタル）できますが、シーズン終了から1年以上経ってから公開されることもあります。
音と映像
今週、フォーラムの訪問者から「確かにそうですが、見た目や音質はどうですか？今使っているAV機器の性能に匹敵するのでしょうか？」という質問が寄せられました。
場合によります。
私にとって、Mac miniで再生するDVDとオーディオの音質は、一般的なAV機器で再生するDVDと遜色ありません。優れたアップスケーリング機能を備えた独立型DVDプレーヤーをお持ちの方、複数のディスクを再生できるプレーヤーをお持ちの方、あるいはリージョンコードが気になる方（海外のDVDをよく再生するので、リージョンコードが5回も切り替わるとロックしてしまうDVDプレーヤーは避けたい方）は、そのDVDプレーヤーを使い続けることをお勧めします。それ以外の方であれば、Mac miniはDVDを問題なく再生できます。適切なデジタルオーディオケーブルを使用すれば5.1chサラウンドサウンドにも対応しているので、この点でも安心です。
ビデオはまた別の問題です。まず、ディスプレイのシステム環境設定でオーバースキャンオプションをオフにすると、miniがHDTVの画面をオーバースキャンする（つまりメニューバーの上部が切れてしまう）か、画面が不足する可能性が高くなります。私はオーバースキャンをオフにした状態でMacの画面の周囲に表示される黒い枠線を気にしませんが、あなたは気にしないかもしれません。
ストリーミング動画は、ケーブルテレビボックス、衛星放送受信機、またはOTAアンテナから送信される動画ほど鮮明ではありません。明らかなアーティファクトや時折発生するカクツキのある動画を無理やり視聴させられて目が痛くなるような方は、Mac miniをメディアセンターとして利用することに魅力を感じないかもしれません。一方で、ストリーミングコンテンツは無料です（月額9ドルのNetflixサブスクリプションを利用すればほぼ無料です）。無料というのは素晴らしいことです。特に、月額100ドル近くかかるケーブルテレビや衛星放送の料金と比べればなおさらです。
しかし、iTunes Storeのビデオコンテンツは実に見事です。個人的には、Storeの標準解像度のコンテンツで十分満足しています。確かにHDコンテンツの方が見栄えは良いのですが、私にとっては、追加料金を払ったり、受け取るまでに長い時間待ったりするほど、それほど見栄えが良いとは思えません。
家族を呼ぶ
miniがメディアセンターとして適しているかどうかを判断する上で重要な基準の一つは、家族で使いやすいかどうかです。妻と娘は賢さと忍耐力で有名ですが、あまりにも複雑な操作を強いられると、誰だって我慢の限界に達してしまいます。果たして彼らはminiを操作できるだけの忍耐力を持っているでしょうか？答えは、彼らがminiで何をしたいかによって大きく異なります。
Front Rowを起動時に起動するように設定し、Rowmoteの使い方についても説明をしてくれたので、Apple TVのインターフェースに慣れた家族は、Front Rowを使ってローカルコンテンツやネットワークコンテンツを操作できるようになりました。家族が音楽や映画を楽しむための手段としてFront Rowを使っていることを考えれば、これは素晴らしいスタートと言えるでしょう。
ところが、Front Rowの外へ出てBoxee経由でNetflixとHuluを見ようとした時、彼らは迷子になってしまいました。以前の記事で述べたように、Boxee、Plex、XBMCはどれも高機能なメディアアプリケーションですが、それぞれのインターフェースが分かりにくいことがあります。また、EyeTVハイブリッドでテレビを視聴、録画、再生することにも家族は抵抗を感じていました。彼らはTiVoを使っているのですが、インターフェースが壁で囲まれているからです。EyeTVソフトウェアは直感的に操作できるのですが、コンピューターのようなインターフェースなので、結局TiVoを使うことにしました。
Macを操作するためのiPhoneアプリもまた、もう一つの障害でした。Air Mouseは確かに最も完成度の高いコントローラーですが、RowmoteやBoxeeアプリほど、矢印キー、リターンキー、エスケープキーといった単純な操作には適していません。iTunesライブラリのコンテンツを操作したいだけなら、AppleのRemoteの方が理にかなっています。しかし、これらのツールを効果的に使うには、どのアプリが何に最適かを把握する必要があり、妻に特定のタスクを実行するにはアプリを切り替える方が良いと言ったとき、彼女の苛立ちが手に取るように分かりました。
これらの経験を踏まえ、Mac miniメディアセンターは、ご家族がテクノロジーにどっぷりハマっている場合を除いて、いきなり導入すべきではないと思います。今お使いの機器はそのまま使い、できるだけ多くのメディアをiTunesに取り込み、Front Rowからアクセスできるようにし、ご家族に使い方を教えてあげましょう。Netflix、Hulu、あるいはBoxee、Plex、XBMCなどからコンテンツを入手するのは、ほとんどの場合、しばらくの間はご家族のマニアの仕事になるでしょう。
Mac miniとApple TVの比較
メディアサーバーとして構成されたMac miniには、Apple TVにはない何があるでしょうか？それは、Appleの手の届かないところまで手が届く能力です。Apple TVは使い勝手が良いとはいえ、iTunesとiTunes Storeの補助としてほぼ完全に設計されており、それぞれのコンテンツをテレビで楽しむことができます。
それはそれで良いのですが、同時に制限もあります。Apple TVをハックしてBoxeeとXBMCを動作させない限り、Appleが提供したいコンテンツしか利用できません。NetflixもHuluもComedy CentralもPBSもPandoraもRadio Timeも…といった具合です。Webベースのメディアストリーミングへの関心が高まっている現代において、Apple TVはこうしたニーズに応えていません。そして、ある意味、これはAppleのiTunes Storeに対するアプローチを反映していると言えるでしょう。「人々は自分のメディアを所有したいのだ」
ウェブ上に膨大なコンテンツが存在する時代（しかもその多くは所有する価値がない）を除けば、こうした考え方はますます時代遅れになりつつあるように思われます。そう感じる人にとって、Mac miniメディアサーバーは柔軟で高性能な代替手段となります。
[上級編集者の Christopher Breen は、Macworld の Playlist ブログで、iPod、Apple TV、その他のデジタル ライフスタイル関連アイテムについて定期的にブログを書いています。 ]
