私たちはスーパーヒーローの時代に生きています。ここ10年ほど、スーパーヒーローをテーマにした映画が数多く大ヒットし、往年のコミックヒーローが人気を取り戻し、数々のスーパーヒーローゲームがコンピューター上でプレイされています。2004年にPC向けに初リリースされた「City of Heroes」は、ヒーロー神話を広大な大都市へと拡張した大規模多人数同時参加型オンラインロールプレイングゲーム（MMORPG）です。犯罪と闘い、スーパーヒーローチームに加わり、憧れのスーパーヒーローになることができます。「City of Heroes」Mac版には、オリジナル版「City of Heroes」だけでなく、奇想天外な続編「City of Villains」も収録されています。善玉でも悪玉でも、この2つのエキサイティングなゲームは、誰もが持つヒーロー（あるいは悪役）の力を呼び覚まします。
コミックファンも、このジャンルを初めてプレイする人も、このゲームのカスタマイズ性にきっと満足するでしょう。City of Heroes は、Spore ( ) に次ぐ最高のキャラクター作成システムを備えています。キャラクターの外見だけでなく、主要能力と補助能力、オリジン、そして名前まで選択できます。私は、スタイリッシュなズートスーツと氷の力を持つダンディな魔術師を簡単に設定し、それから悪役に切り替えてエルフの忍者暗殺者も設定しました。
キャラクター設定後、都市へと移動し、ゲームの様々な機能の使い方を学び、ミッションを与えてくれる最初のコンタクト相手と出会います。ゲームを通して、科学者、警察官、無線スキャナー、そして犯罪を阻止するためにあなたの助けを必要とする善意の人々と出会います。
悪役としてプレイする場合、最初は刑務所で始まり、脱獄する前に、より強力な同房者たちに自分の価値を証明しなければなりません。そして、脱獄すると、G.I.ジョーのアニメに登場するコブラを彷彿とさせる悪の軍隊に雇われることになります。
ヒーローでも悪役でも、特定の場所に送り込まれ、ギャングのメンバーを殴り倒すミッションが数多く用意されています。数多くのクラス（一部のクラスはゲーム開始時にロックされており、一定のレベルに達するとアンロックされます）と様々な戦闘スタイルから選択できます。もし自分の能力の進化が気に入らない場合は、トークンを購入することで能力を再割り当てできるだけでなく、キャラクターの名前も変更できます。
ギャングは街のさまざまな場所に頻繁に出没し、プレイヤーが先に進んでいくと、同じような実力（および超能力）を持つ敵と常に対峙することになる。プレイヤーはすぐに街中を歩き回ることができるが、一部のエリアは上級プレイヤー向けに区切られていたり、徒歩では簡単にはアクセスできない。プレイヤーが先に進んでいくと、移動を高速化する新しいスキルを習得する。テレポートと飛行は私のお気に入りだ。鉄道による公共交通機関はあるものの、ゲーム開始から数時間は走り回ることになり、路上でギャングのメンバーに常に悩まされることに。また、まだミッションを受け取っていない未探索のマップに迷い込むような愚か者なら、自分よりも優れた力を持つ多くのチンピラと対峙することになり、簡単に倒されてしまうだろう。
レベル 10 に到達するまでは、死んでもペナルティを受けません。ノックアウトされ、仲間が蘇生するのを待つか、地元の病院に搬送されるかを選択できます。ミッションを成功させ、悪者 (特に自分と同等かそれ以上のレベル) を倒すことで、レベルが上がります。レベルが上がるごとに、新しいパワーが使えるようになり、強化によって現在のパワーを強化できるようになります。強化は購入することも、倒した敵から外すこともでき、ファイア ブラストのダメージを高めたり、方向感覚を失わせる攻撃に対する防御力を高めたりと、あらゆることができます。インスピレーションと呼ばれる短期的なアップグレードも、パワーを強化するのに役立ちます。また、特定の目標を達成すると功績賞が授与されたり、発見して組み合わせるサルベージ要素や、ワールド内で見つけられるその他の戦利品もあります。
ゲーム内で最初に紹介されるコンタクト以外にも、様々な派閥や機関にアクセスできるようになります。また、スーパーグループやチーム、そして仲間のプレイヤーとサイドキックになったり、仲間のプレイヤーからサイドキックを得たりすることも可能です。このゲーム最大の醍醐味の一つは、仲間を集めてチームを編成し、ありきたりな悪党だらけの悪党の隠れ家に突入することです。時間に余裕のあるプレイヤーには、同じプレイヤー同士で一気にクリアしなければならないタスクフォースミッションとトライアルミッションが用意されています。
確かに、隠れ家はどれも内部がかなり簡素で、レイアウトやペースもかなり定型的です。ゲーム自体は数年前のもので、倉庫や下水道のグラフィックやモデルは時代遅れであることがよく分かります。
友達とではなく、対戦で遊びたい人のために、4つのプレイヤー対プレイヤーゾーンも用意されています。これらのゾーンに入るにはレベル15以上である必要があります。また、キャラクターレベルは、レベルガイドラインに合わせて一時的に上下します。
街並みは壮大ですが、ギャングのメンバーたちのおかしな発言を目にする以外、見どころはほとんどありません。街中で出会うノンプレイヤーキャラクター（NPC）は、ガイド、一般人、あるいはチンピラのいずれかです。最初の10回は強盗から女性を救うのが楽しいでしょう。しかし、街が文字通りこの種の犯罪で溢れていることに気づくと、街の暴力に奇妙なほど無関心になり、次のミッションへと走り去っていくでしょう。
City of Heroesでは、ヒーローの活躍の可能性は部分的にしか実現されていません。十分な数の悪党を倒した後、ミッションの多様性が驚くほど乏しいことに気づきます。確かに、高層ビルを飛び越えたり、猛スピードで飛んでくる弾丸から逃げ切ったり、その他様々なオタクっぽいスーパーヒーローアクションはできますが、それでも何かが欠けていると感じるでしょう。燃えているビルから人を救出したり、木に隠れている子猫を助け出したり、敵を出し抜いたりすることはできません。街頭で、友達と、あるいは隠れ家で戦うことになりますが、最初の12レベルほどは、いくつかの例外（例えば銀行強盗ミッションや遺物探しミッション）を除けば、ゲームの進め方はほぼ一定です。私はパラゴンシティを救うことに飽きて、破壊することに時間を費やしたくなったため、悪役サイドの方が魅力的だと感じました。
Macworldの購入アドバイス
City of Heroesは完璧なMMOとは言えません。ミッションの種類は物足りず、街自体にも深みがなく、グラフィックも時代遅れです。しかし、私がプレイした中でおそらく最も完成度の高いスーパーヒーローシミュレーターと言えるでしょう。世界を救うためであれ、犯罪帝国を築くためであれ、豊富な外見の選択肢や豊富なアビリティ、そして長時間のチームバトルが楽しめます。ジャスティス・リーグやX-MENのようなスーパーヒーローチームの一員になったような気分を味わったり、コミックの名場面にノスタルジーを感じたりすることが、これほど容易になったことはありません。欠点はあるものの、City of Heroesは超人的なポテンシャルをほぼ実現しています。
[クリス・ホルトはMacworldのアシスタント編集者です。]
