AppleとGoogleはモバイル分野で激しく争っているかもしれないが、それでもマウンテンビューは自社の強みがどこにあるのかに気づいている。木曜日、GoogleはChromeブラウザを同日中にiOS対応にすると発表した。また、クラウドストレージサービスGoogle Driveの無料iOSクライアントもリリースした。このニュースは、現在サンフランシスコで開催されているGoogleの年次カンファレンス「I/O」の一環として発表された。
iOS版Chromeは、シークレットモードによるプライベートブラウジングモードやタブレイアウトなど、デスクトップ版Chromeと同じ機能を多数搭載するほか、開いているタブなどの情報をデスクトップ版Chromeと他のデバイス間で同期することも可能になります。今月初めのWWDCで、Appleは同様の機能であるiCloud Tabsを発表しました。これは今年後半にiOS 6とMountain Lionに搭載される予定です。
しかし、騙されないでください。iOS 上の Chrome は、Mac や Windows マシン上の Chrome とはまったく異なるものです。
iOSでWebブラウザを使うのは、フォード・モデルTのカラーを選ぶようなものです。WebKitベースであれば、どんな色でも選べます。デスクトップ版Chromeは既にWebKitエンジンを使用していますが、iOS版Chromeは、コード実行用のエンジンを組み込むことを禁止するApp Storeのルールにより、Google独自のV8 JavaScriptエンジンも、Mobile Safariが使用するNitro JavaScriptエンジンも利用できません。Nitro JavaScriptエンジンはサードパーティには提供されていません。つまり、Safariのようなパフォーマンスは期待できないということです。
同様に、Appleは現在iOSユーザーにデフォルトブラウザの選択を許可していないため、Chromeは利便性においても競合できません。つまり、Chromeの主なメリットは、同期などの特定のモバイルChrome機能を利用したいユーザーのみに提供されることになります。
では、GoogleがAppleのサンドボックスで時間を割くことに、一体なぜ価値があるのだろうか？それはユーザーの関心の問題だ。Googleはそもそも広告会社であり、その目的はユーザーデータを収集して広告を表示することだということを思い出してほしい。iOSユーザーがSafariで実行するGoogle検索からもGoogleは収益を得ているが、Chrome経由の検索からははるかに多くの収益を得ている。なぜなら、GoogleはAppleに一切の利益を還元する必要がないからだ。
Appleがこれまでに販売してきたiOSデバイスは数億台にも上る。これはGoogleが独自の競合ソリューションを提供しないことで自らの足手まといになっている、かなり大きな市場セグメントと言えるだろう。（そしてGoogle自身もそれを承知している。iOSユーザーに配信されるウェブ広告からの収益は、Androidユーザーへの広告配信の5倍にも上ると推定されている。）GoogleはGoogle検索などのアプリをリリースしているものの、完全なウェブブラウジング体験の代替には到底なれない。Safariで十分なのに、わざわざ検索専用のアプリを使う必要があるだろうか？
Googleはユーザーを自社のエコシステムに引き留めることに強い関心を持っていることは言うまでもありません。デスクトップでChromeやGmailを既に使っている場合、iPhoneやiPadを使う際に切り替える必要がなくなります。つまり、Appleのエコシステムへの投資が減り、ユーザーが将来Androidに乗り換えたいと思った場合の摩擦も軽減されるのです。
Googleドライブにも同じことが言えます。GoogleのiOSアプリ内に広告が表示されるのではなく、 iOSでアクセスできるサービス（例えばGoogleドライブ、Dropbox、MicrosoftのSkyDriveなど）に乗り換えるのではなく、既存のサービスを使い続けるように促しているのです。
モバイル利用がますます増加する中、Googleがこの分野で存在感を示すことは重要です。過去10年間のウェブの支配により、Googleはあらゆるブラウザで優位な立場を築いてきましたが、インターネットはますますアプリ中心になりつつあり、Googleは後れを取るわけにはいきません。さもなければ、CompuServeやProdigyといった企業を追い出したのと同じゴミ箱行きになってしまうかもしれません。
