Appleは近いうちに新型HomePod miniをリリースしない可能性が高い

ブルームバーグの記者マーク・ガーマン氏によると、アップルは現在、HomePod miniの新バージョンを開発していないとのことだ。ガーマン氏は自身のPower Onニュースレターの最新号でこの件について言及している。

「現時点では」とガーマン氏は書いている。「Appleがそのような製品に積極的に取り組んでいるとは思えません。最新のHomePodには、99ドルのMiniに既に搭載されているもの以外の大きな新機能は搭載されていないため、モデルをアップデートする明確な理由はありません。確かに、より多くの色、より安い価格、より良い音質とマイクがあれば良いのですが、真の改善はおそらくバックエンド、つまりSiriやアプリの統合によって実現される必要があるでしょう。」

ガーマン氏が述べたように、Appleは先週、フルサイズのHomePodの第2世代を発売したばかりなので、この主張は少々意外なものだ。多くの専門家は、HomePod miniは、期待外れの販売実績を受けて2021年に生産終了となった大型モデルよりも成功した製品だと認めている。Appleがどちらか一方の後継機に賭ける覚悟があるのなら、もう一方にも賭けないというのは奇妙だ。そもそもHomePod mini自体が新製品というわけではない。2020年11月に発売されたので、すでに2年以上も前の製品だ。

フルサイズのHomePodの復活は、一見商業的な論理に反するものの、Appleがスマートホームを重視する新たな戦略の一環と理解されている。複数のスマートディスプレイやApple TVのアップデートが近々発表されるとの報道もある。こうした状況下で、複数の部屋に最適なミニスマートスピーカーをAppleが無視するのは、さらに奇妙だ。

しかし、今回の発表は、ガーマン氏の他の多くの予測とは異なり、内部情報筋ではなく、彼自身の推論と「噂話」の少なさに基づいているようだ。ガーマン氏は、第2世代HomePodに機能面でのアップグレードが比較的少なかったことから、小型モデルをアップデートする理由はないと考えている。Threadサポートや超広帯域チップといった追加機能でさえ、miniには既に搭載されていたからだ。（ちなみに、miniのスペックシートには現時点では新しいサウンド認識機能は記載されていないが、ソフトウェアアップデートで後から追加できるかどうかは不明だ。）

ミニのアップデート版は、価格がはるかに安く、携帯性も向上しているため、新しいフルサイズモデルを凌駕してしまうリスクがあるというのも事実でしょう。AppleがHomePod 2の販売台数を確保するため、数ヶ月間発売を控えるのは理にかなっています。AirPodsの例からもわかるように、Appleは収益性の高いオーディオ製品であっても、iPhone、Mac、iPadよりも長期間、アップデートを行わないのが当然です。

しかし、新型HomePodの蜜月期が過ぎた今、Appleは間違いなくminiの第二弾を考えているに違いありません。2024年まで待たなければならないかもしれませんが、第二世代のminiが登場しないという事態は考えにくいでしょう。