Macは日々進化し続けています。マルチメディアハードウェアとソフトウェアアプリケーションは常にコンピュータの性能を最大限に活用しようと努めてきましたが、最新かつ最速のマシンの登場に合わせて進化を続けています。1月のMacworld Expoに向けて、Macintoshマルチメディア市場の現状をご紹介します。
ウェブアニメーション/3D
Macromedia Flash ( www.macromedia.com ) は、Flash 3 以来、長編 Web アニメーション市場において主要な存在となっています。Flash はベクターベースであるため、ファイルサイズが小さくなっています。Flash 4 では、その魅力をさらに高め、インタラクティブなオプションをさらに追加しました。
Shockwave Flash Playerプラグインの普及とQuickTimeの組み込みFlashサポートのおかげで、FlashファイルはWeb上で一般的に利用されるようになりました。Macromediaが12月15日に Liberate Technologies （ www.liberate.com ）との提携を発表したことで、近い将来、テレビでもFlashが見られるようになるかもしれません。
Liberate Technologiesは、インタラクティブテレビを実現するセットトップボックス向けソフトウェアプラットフォームを開発しています。LiberateはFlash Playerのライセンスを取得しており、Liberateオペレーティングシステムに組み込む予定です。（Liberateはまた、開発者がDreamweaverを使ってセットトップボックス向けコンテンツを作成できるよう、MacromediaのDreamweaver HTMLエディタの拡張機能も開発する予定です。）
インタラクティブTVはまだ大きなインパクトを与えていないものの、調査会社アライド・ビジネス・インテリジェンスは、2004年までに世界のデジタルセットトップボックスは2億5,200万台に達し、そのほとんどがインタラクティブコンテンツを視聴できるようになると予測しています。これは、Flashに多くの潜在的顧客が集まることを意味します。
しかし、このアプリケーションの優位性は間もなく揺らぐかもしれません。インターネットの噂サイトでは、 Adobe Systems ( www.adobe.com ) がFlashの競合製品を開発中だという噂が飛び交っています。もしこの謎のアプリケーションがSVG形式でファイルを出力するとしたら（Adobeが推進し、既にワールド・ワイド・ウェブ・コンソーシアム (W3C) によって承認されている標準規格なので当然です）、理論的には、そのようなプログラムで作成されたファイルを表示するためにプラグインは一切必要ありません。ただし、 バージョン5.0以上のブラウザが必要になりますが 、現時点ではそのようなブラウザはほとんどありません。
Totally Hip Software ( www.totallyhip.com ) は、インタラクティブなQuickTime開発ツールの世界で引き続き話題を呼んでいます。11月に発売されたTotally HipのLiveStage Professionalは、初心者にはたまらない開発ツールです。強力なスクリプトツールは、QuickTimeの限界を探求します。
来月のExpoで、Totally HipはLiveStage Professionalの無料アップデートをリリースします。ワイヤードスプライトのサポートなど、新機能によりインタラクションの可能性がさらに広がります。Apple が QuickTime 4.1をリリースした際には、Totally Hipは、ムービー内ムービーからインタラクティブメディア制作のW3C標準であるSMIL（同期マルチメディア統合言語）のサポートまで、新機能を活用したLiveStage Professionalのバージョンをリリースすることを約束しています。
3Dソフトウェアに関しては、 Maxon （ www.maxon.de/usa ）が現在、Cinema 4DXL向けのG4アクセラレーション「Amber」v6.0アップグレードの最終調整を行っています。Expo会場内、あるいはそれ以前に、Maxonから今後の発表があるかもしれませんので、ご期待ください。
また、 Zaxwerks ( www.zaxwerks.com ) は、Adobe After Effects 用プラグイン「3D Invigorator」のバージョン 2.0 を展示します。このプラグインは、2D Illustrator アートワークをインポートして瞬時に 3D テキストに変換できるほか、ドラッグ＆ドロップによるマテリアルライブラリ、複数レベルのアンドゥ、ハードウェアアクセラレーションによる Open GL プレビューなど、多数の機能を備えています。
デジタルビデオ分野では、 Puffin Designs ( www.puffindesigns.com ) がCommotion v2.2をリリースする予定です。Puffin社によると、このバージョンではVelocity Engineの最適化により、モーショントラッカーの速度が3～20倍向上するとのことです。
ミディ
Macworld Expoは必ずしもMIDI関連の新製品発表の場ではないだろう（それは2月に開催される全米楽器商協会（NAM）のコンベンションで発表されるはずだ）が、MIDI関連ではいくつか興味深い動きがある。例えば、Studio Vision Pro、Vision DSPなどの製品を開発してきた老舗メーカー Opcode Systems （www.opcode.com）は、親会社Gibsonとのトラブルにより経営難に陥っているようだ。
Macのハードウェアにおける最近の変更は、MIDIユーザーにとっていくつかの問題を引き起こしています。MIDIは長らく接続にシリアルポートに依存してきましたが、Macの標準シリアルポートが姿を消した今、企業はUSBへの移行を進めています。高価なオーディオソフトウェアの分野では非常に重要なコピープロテクションは、従来はキーフロッピーディスクによって制御されてきました。しかし、Appleがフロッピードライブに別れを告げると、企業は別の方法を見つける必要に迫られ、ユーザーが入力するキーコードによって特定のマシン上でプログラムのロックを解除する方式に移行しました。
また、オーディオハードウェアやプラグインエフェクトとの互換性は、MIDIベンダー各社にとって大きな焦点となっています。ほぼすべてのMIDIソフトウェアベンダー（ Mark of the Unicornを除く ）が、自社のMIDIソフトウェアにASIOおよびVSTの互換性を追加しています。ASIO規格は、 Digidesign （www.digidesign.com）のAudiomedia IIIなどのPCIデジタルオーディオカードとの互換性を実現し、VSTはリバーブ、コーラス、ディレイなどのプラグインエフェクトのためのフォーマットです。
MIDIベンダー各社も、複数のオーディオチャンネル、無数のMIDIチャンネル、高品質なエフェクト、そして充実したミキシング機能を備えた本格的なレコーディングスタジオをソフトウェアに組み込むという目標の達成を目指しています。Mark of the Unicorn ( www.motu.com ) の Digital Performer、 Steinberg ( www.steinberg.net ) の Cubase VST、 Emagic ( www.emagic.de ) の Logic Audio 、DigiDesign の ProTools といった製品が、その目標にかなり近づいています。
MidiMan ( www.midiman.com ) も、Delta 1010 および Delta 66 ハード ディスク レコーディング カード用の新しい Mac ドライバーの出荷を間もなく開始する予定です。
MP3/オーディオ
MP3として知られるデジタル音楽の巨大勢力は、その勢いを全く失うことなく、各社は着実に成長を続けています。Casady & Greene のSoundJam MPは、先日バージョン1.5にアップデートされました（www.soundjam.com で無料アップグレードできます）。この強力なプレーヤー／エンコーダーの組み合わせには、多くの新機能が追加されています。エンコーダーは、可変ビットレートエンコード、「高速エンコード」オプション、そして変換しながら曲を再生する機能に対応しました。また、CDコレクション全体を比較的短時間でエンコードできる自動バッチ変換機能も搭載されており、PowerBookやRioに入れて持ち運びするのに最適です。
Panic ( www.panic.com ) も 18 ドルの MP3 プレーヤー Audion をバージョン 1.2 にアップデートしました。このバージョンには、http プロキシ経由のネット ストリーミング、より正確なイコライゼーション、Mac OS 9 に対するより優れたサポートが含まれています。Audion は、Proteron の N2MP3 エンコーダ ( www.n2mp3.com ) とのバンドル版としても購入できます。
Expoでは、新型iMacのオーナーの皆様に、 Harman Kardon ( www.harmankardon.com )傘下の Harman MultimediaがiMac 専用に設計したUSBサブウーファー「iSub」をついにお披露目いたします 。Appleによる新型iMac発表会ではお披露目されましたが、一般公開されるのは今回が初めて。発売間近とのことです。
Mac用のハードウェアMP3プレーヤーは、Diamond Multimedia（ www.diamondmm.com ）のRio 500と、Pontis Electronic（ www.pontis.de ）の最近改名されたPontis SP503の2機種のみだが、USB接続に対応したPC用プレーヤーが次々とリリースされていることから、Mac対応はドライバさえあれば十分だ。Casady & Greene社は既にRio用のソフトウェアを供給しており、I-Jam Multimediaの未発売プレーヤー（ www.ijamworld.com ）と、Creative LabsのNomad（ www.nomadworld.com ）がMac向けにリリースされれば、これらもサポートする予定だ。
また、コンパクト フラッシュ タイプ I および II とマルチメディア カードの形態での大容量メモリにより、これらのプレーヤーには、MP3 愛好家が現在入手できるわずか 1 時間程度の音楽よりも多くの音楽を保存できるようになります。
移動先: Macworld Expo Central
