ランチャー (数回のキー操作でアプリ、ファイル、その他のものをすばやく見つけて開くことができるユーティリティ) には、ゴルディロックス問題があります。
Butler ( )、Launchbar ( )、Quicksilver ( ) など、一部のアプリは多くのユーザーにとって複雑すぎるかもしれません。これらは非常に強力で、Mac で実行できるほぼすべての操作を実行できます。しかし、その強力さには混乱も伴います。アプリを最大限に活用するには、Mac で最も複雑な設定画面を操作しなければなりません。
一方、OS X独自のSpotlightという機能もありますが、それだけでは十分とは言えません。Spotlightはファイル（あるいはアプリ、iCalのイベント、メールのメッセージなど、検索するように指示したもの）を見つけて開くことはできますが、それだけです。本格的なランチャーよりも設定は確かに簡単ですが、細かいカスタマイズはできません。
Spotlightとこれらの万能ユーティリティの中間的な何かが欲しい場合はどうすればいいでしょうか？ Alfredは、私にとってまさにうってつけです。Spotlightよりも多くの機能を備えていますが、オプションが多すぎて圧倒されたり、複雑さで威圧されたりすることはありません。（Alfredは検索にOS X独自のSpotlightデータベースを使用している点に注目すべきです。Butler、LaunchBarなどは独自にインデックスを構築・管理しています。これが、Alfredの方が使いやすいものの、機能がやや劣る理由の一つです。）
他のランチャーと同様に、Alfredはキーボードショートカット（私の場合はOption+スペースバー）で起動し、シンプルなテキスト入力フィールドが表示されます。そこで、ex例えばExcelを開くための文字をいくつか入力します。入力した文字に応じて、Alfredは候補となる短いリストを表示します（表示する候補の数はAlfredの設定で指定できます）。Returnキーを押すと最初の結果が開き、矢印キーを使って他の結果を選択できます。便利なことに、Command+2、Command+3などのキーボードショートカットを使えば、他の結果に直接アクセスできます。
(他のランチャー ユーティリティを使用したことがある場合、Alfred の特殊性でつまずく可能性があるのは、アプリケーションではなくファイル'を検索するには、ファイル名の前にまたはfiという特殊な文字列を入力する必要があることです。他のランチャーでは、この追加の文字列は必要ありません。)
Alfred には、気の利いた細かな機能がたくさんあります。たとえば、Alfred を使ってプログラムを探し、右矢印キーを押して「最近使った書類」を選択すると、アプリケーションの最近使った書類にアクセスできます。Alfred では、メールのメッセージ、アドレスブックの連絡先、iCal のカレンダー項目、Safari のブックマーク、その他特定の種類のデータも検索できます。また、特定のデータの種類を結果に含めるか除外するか、特定のフォルダとその内容を結果から除外するかを Alfred に指示することもできます。また、特定のファイルやプログラムを頻繁に開く場合は、その項目の Spotlight コメント欄にキーの組み合わせを追加するだけで、その項目への直接キーボードショートカットを作成できます。これは、Alfred が検索に Mac の Spotlight データベースを使用する利点の 1 つです。
AlfredはMac上で何かを検索して開くだけでなく、Web上の情報検索にも役立ちます。Alfredには、Google（およびGmailやGoogle DocsなどのGoogleの関連製品）、Twitter、Facebook、YouTubeなど、様々な検索用のショートカットが組み込まれています。これらのショートカットはカスタマイズ可能で、新しい検索エンジンを追加することもできます。また、スクリーンセーバーの起動やゴミ箱の空化といったシステムアクションの実行にもAlfredを使用できます。さらに、基本的な数学計算（GCMathParserの関数を使ったやや高度な計算も）も実行できます。
Alfred自体は現在無料ですが、18ドルのPowerpackアドオンを追加すると、複数のクリップボードや、Alfred内からメールを素早く作成、ファイル管理、iTunesを操作できる機能など、より高度な機能が追加されます。特に便利なのはファイルマネージャー機能です。Option+Command+/を押すと、Alfred内で最後に閲覧したフォルダの内容が表示されます。そこから目的のファイルを探し、Option+Command+を押して「開く」、「メール」、「削除」などのアクションメニューから選択します。
結論：Butler、Launchbar、Quicksilverの機能をフル活用しているなら、Alfredに切り替える必要はありません。しかし、キーボードベースのランチャーが必要で、これら3つの機能（または複雑さ）をすべて必要としない場合は、Alfredは優れた代替手段となります。Alfredは、ランチャーの最も一般的なタスクを処理でき、シンプルでクリーンなインターフェースを備えているため、使い心地も抜群です。
(Alfred は現在バージョン 0.8 です。開発者は、いくつかの今後の機能が完成するまで待つのではなく、すぐに Mac App Store に追加できるように、ベータ版からリリースしました。そのため、Alfred は現在準備が整っており、間もなくさらに優れたものになります。)
