iPhone 13とPixel 6はスマートフォンの未来をどう形作るのか

先週、Google は近日発売予定の Pixel 6 スマートフォン シリーズを発表した。しかし、いかにも Google らしく、デバイスの詳細をすべて公開したわけではなく、消費者を興奮させる程度の情報にとどめ、今秋にはさらに詳しい情報が公開されると約束した。

しかし、その短い考察でも、2021年のスマートフォンの状況を少しは理解できる。今のところ、Googleはトップクラスのフラッグシップスマートフォンのメーカーではないかもしれないが（この市場はSamsungなどのデバイスメーカーに大きく譲り渡されている）、Androidプラットフォームの管理者として、その成功に利害関係を持っていることは明らかであり、Googleの戦略がAppleからヒントを得ているのも不思議ではない。ただし、もちろん一方通行ではない。

来月には最新iPhoneの発表が予定されていることから、GoogleはPixelの発表でAppleの注目を集めようと狙っているのだろう。この戦略が成功するかどうかは定かではないが、この戦略によって、この2大プレーヤーがエネルギーとリソースをどこに投入しようとしているのかを的確に把握し始めることができ、ひいてはスマートフォン市場の未来を垣間見ることができるだろう。

遮るもののないカメラ

カメラはスマートフォンのハードウェアの中でも最も重要な部分の一つです。プロセッサを除けば、Appleやその競合他社のほとんどが毎年カメラに注目している部分はほとんどありません。実際、スマートフォンで写真を撮るよりも電話をかける方がはるかに少ないことを考えると、いまだにこのデバイスを「電話」と呼ぶのは、ある意味滑稽と言えるかもしれません。

こうした状況を踏まえ、スマートフォンメーカーは皆、カメラ性能で他社を凌駕することを目指しており、Googleも例外ではありません。Pixel 6では、いくつかの注目すべき点で他社を圧倒しています。特に、Pixel 6 Proに搭載された4倍の「折りたたみ式」望遠レンズは、iPhone 12 Proシリーズの2倍望遠レンズを凌駕しています。

IDG

特許が示すように、Appleは独自の折りたたみ式レンズを研究しており、そのような機能がiPhone 13に搭載されるかどうかは不明だが、そのタイプのカメラが最終的に将来のAppleスマートフォンに登場する可能性は高そうだ。

Googleはカメラの出っ張りを次のレベルへと引き上げ、それを本体の幅いっぱいに広がるバーにすることで、それを積極的に活用しています。iPhone 13がこの点でGoogleに追随するとは予想していませんが、カメラの進化は当分の間衰えないでしょうから、そろそろ厚みのある端末を検討する時期かもしれません。そうすれば、Appleはカメラの出っ張りを小さく、あるいはなくすことができるだけでなく、常に需要のあるバッテリー駆動時間をより長く確保できるかもしれません。

ヘルツですね？

Appleは長年、デバイスのディスプレイに関しては最高峰であることを誇りとしてきましたが、Pixel 6 Proのディスプレイは、リフレッシュレートという点で現行のiPhoneシリーズを凌駕する性能を備えています。Googleの最上位機種は、よりスムーズな動きやアニメーションを実現する120Hzのリフレッシュレートを備えたディスプレイを搭載します。

この仕様に聞き覚えがあるとすれば、それはAppleが2017年にiPad ProでProMotionと呼ばれる独自の120Hzディスプレイを導入したからだ。当時、ProMotionはよりスムーズな動きだけでなく、コンテンツに合わせてリフレッシュレートを調整し、エネルギーを節約する機能も誇っていた。

グーグル

この仕様に聞き覚えがあるとすれば、それはAppleが2017年にiPad ProでProMotionと呼ばれる独自の120Hzディスプレイを導入したからだ。当時、ProMotionはよりスムーズな動きだけでなく、コンテンツに合わせてリフレッシュレートを調整し、エネルギーを節約する機能も誇っていた。

それ以来、ProMotionはiPhoneへの搭載が常に期待されてきた技術の一つです。2021年こそがついにその年になるかもしれませんが、この技術がAppleのProレベルのスマートフォンにのみ搭載されるとしても驚きではありません。（同様に、Googleのバージョンは標準のPixel 6では利用できず、Pixel 6 Proのみで利用できます。）

未来テンソル

GoogleがPixel 6でAppleからヒントを得た点の一つは、今回の発表の中でもおそらく最大のニュースと言えるでしょう。それは、Googleが開発に協力したTensor SoCです。このSoCのどの部分をGoogleが担当したのかは正確には不明ですが、 Googleの得意分野、そしてクラウドベースのニューラルネットワークシステム「Tensor Processing Unit」から借用したSoCの名称から、この技術の主眼は機械学習と人工知能にあることは明らかです。

Tensor SoCは、A11 Bionicチップに初めて搭載されたApple独自のニューラルエンジンに対するGoogleの回答のようです。GoogleはTensorが同社の「コンピュテーショナルフォトグラフィーモデル」にメリットをもたらすと明言しており、デバイスのプレビューに使用されたサンプルのほとんどは写真と動画関連のものでした。

もっと広い視野で見てみると（この表現はお許しください）、スマートフォン事業で成功したいのであれば、有名なコンピュータ科学者アラン・ケイの古い格言「ソフトウェアに真剣に取り組む人は、独自のハードウェアを作るべきだ」が今でも真実であることを、Google は暗黙のうちに認めているようです。

これにより、スマートフォンの軍拡競争は新たなレベルに突入する可能性があります。朗報なのは、AppleとGoogleの競争がかつてないほど激化するということです。これは、どのプラットフォームを利用するかに関わらず、すべてのユーザーにとってメリットとなるでしょう。